Pequeños videos están cocinando nuestros cerebros

Como un mayor milenio, he tratado de evitar a Tiktok debido a su potencial de Brainrot documentado y, a pesar del hecho de que significa perder un suministro interminable de memes divertidos y extrañamente específicos. Pero de alguna manera, los pequeños videos verticales de forma corta siguen encontrándome.

Ya sea que estén en Instagram, Netflix o Pinterest, los videos con forma de teléfono inteligente deslizable se han apoderado de Internet. También están apareciendo en lugares que no esperarías, como Spotify, LinkedIn e incluso el New York Times. Y si disfruta de estos bits de contenido del tamaño de un bocado o no, la situación está a punto de ponerse mucho más extraña.

El futuro oscuro del video vertical

En el futuro cercano, Internet no solo puede ser pequeños videos de pared a pared. Esos pequeños videos también pueden estar llenos de pendiente, el término para el contenido de basura generado por IA que quizás sea aún más insidioso para robarnos nuestra atención.

La semana pasada, Google comenzó a implementar su modelo de generación de videos VeO 3 ai, que puede crear clips de ocho segundos, completos con bandas sonoras realistas, basadas en las indicaciones de texto. Después de crear una docena de videos propios, incluidos algunos para niños, Allison Johnson en The Verge llamó a esta herramienta «un sueño de trapo de pendiente» que es «más que un poco espeluznante y mucho más sofisticado» de lo que había imaginado. Cadena algunos de estos clips, y tienes una pieza de contenido de forma corta perfecta para Tiktok o cualquiera de sus antecedentes que tardaron solo minutos en crear. YouTube anunció el mes pasado que la herramienta se construiría directamente en su propio clon Tiktok, los pantalones cortos de YouTube. Estos videos ya se están haciendo cargo de las plataformas de video de forma corta. Algunos de ellos son racistas.

AI SLOP pronto también puede dominar los anuncios que se le sirve en estas plataformas. Estos anuncios, aunque actualmente se ridican, mejorarán mucho, según Mark Zuckerberg, quien dice que Meta automatizará por completo la creación de anuncios e incluso permitirá que los anuncios existan en versiones infinitas y evolucionarán en función de cuándo y dónde una persona los ve. Y a medida que los alimentos algorítmicos de videos de forma corta se extiendan a más lugares en línea, será cada vez más difícil evitarlos.

Hemos sabido desde hace un tiempo que el surgimiento de la IA inundaría Internet con Slop. SLOP ya es notablemente popular en YouTube, donde casi la mitad de los 10 canales más populares contienen contenido generado por IA. Incluso hay personalidades virtuales impulsadas por AI ganando millones en YouTube. Estas plataformas saben que hacer que el contenido sea más fácil de producir conducirá a más contenido, lo que conduce a un mayor compromiso, lo que conduce a más anuncios, lo que finalmente conduce a una Internet menos enriquecedora y más adictiva. Es por eso que YouTube está empujando a Veo 3 a sus creadores, y por qué, hasta el mes pasado, Tiktok y Open AI han expulsado herramientas similares.

Esto no sería una preocupación si quisiera buscar videos terribles generados por la IA. En cambio, la pendiente te encuentra sin saberlo y te ahoga con ansiedad.

Las personas ya pasan una asombrosa cantidad de tiempo en Tiktok: 108 minutos al día, que es más del doble del tiempo dedicado a Instagram. Hay muchos, muchos estudios que muestran cómo más uso de Tiktok aumenta la ansiedad y el estrés, especialmente en los jóvenes. (Uno de ellos acuñó el término «cerebro de Tiktok» y no en el buen sentido). También sabemos desde hace un tiempo que ver a Tiktok tiene el efecto secundario de triturar su capacidad de atención. Los investigadores han descubierto que Tiktok interrumpe su capacidad para completar una tarea cuando se interrumpe. Nuestra atención abarca mientras mira una pantalla se ha reducido, en promedio, de dos minutos y medio en 2004 a solo 47 segundos, lo que, por cierto, está bastante cerca de la longitud promedio de un video de Tiktok.

«Se puede pensar que es una capacidad atencional, y podemos usar esa capacidad para hacer el trabajo, hacer cosas importantes», dijo Gloria Mark, autora de Capacidad de atención y profesor de informática en la Universidad de California, Irvine, cuya investigación aterrizó en ese número de 47 segundos. «Pero si estamos cambiando nuestra atención, eso está drenando nuestro tanque de recursos, y luego ya no tenemos la capacidad de prestar atención».

Antes de la próxima era de Tiktok y sus clones lo abruman, ayuda saber cómo llegamos aquí y cómo ejecutar la otra dirección.

¿Puede optar por no participar en el Internet de bucle interminable?

Hay una narración popular de que Tiktok debe su éxito a Vine, un servicio de video de forma corta fundado en 2012 solo para ser comprado por Twitter unos meses después. Es un buen pensamiento. Vine, como Twitter en sí, tuvo un éxito accidental. Si bien muchos jóvenes encontraron por primera vez un feed para videos extraños e hilarantes de forma corta en Vine, fue el algoritmo Tiktok lo que llevó al éxito de esa plataforma, sin mencionar la larga línea de compañías que intentaban redactar ese éxito.

Ese algoritmo encuentra sus raíces en una aplicación de noticias virales llamada Toutiao, que se lanzó en China el mismo año en que Vine lanzó en los Estados Unidos. (Sí, esta es la misma byte que ahora posee Tiktok). La gran innovación de la plataforma fue un motor de recomendación complejo que usaba el aprendizaje automático, un tipo de IA, para crear un alimento altamente personalizado para sus usuarios en función de sus intereses y comportamientos, hasta sus pantalones, ubicación e incluso la vida en la batería de su teléfono, en lugar de lo que las personas conocen están haciendo en línea. El algoritmo demostró ser extremadamente efectivo para que las personas pasen más tiempo en la aplicación. Bytedance hizo de este algoritmo la base de la feed de video de Tiktok, cuando se lanzó en 2017 (una versión de la aplicación, Douyin, lanzada en China dos años antes).

Al principio, un límite de longitud de un minuto significaba que los usuarios de Tiktok eran videos alimentados constantemente, a menudo por casualidad, en su página para su Desde entonces, ese límite se ha extendido a 60 minutos, pero los usuarios también han aprendido que pueden deslizarse para ver un video nuevo e inesperado tan pronto como se aburran. Esto puede llevar a los usuarios a seguir buscando buenos videos, que se recompensan efectivamente, desencadenan la liberación de dopamina y los obtienen efectivamente adictos al circuito de comentarios. Como dijo Mark, «el comportamiento más difícil de extinguir, detenerse, es el comportamiento reforzado al azar, y la razón se debe a la aleatoriedad de las recompensas que se avecinan».

La naturaleza de la forma corta de estos videos, la conmutación rápida del contexto y la sobrecarga digital resultante tienen múltiples efectos negativos. Un estudio de 2023 de investigadores en Alemania descubrió que el uso de Tiktok perjudica nuestra memoria prospectiva, que es lo que le permite mantener más de un pensamiento en su cabeza cuando está distraído. Los sujetos del estudio recibieron una tarea, luego se interrumpieron y se les permitió desplazar a Twitter, ver YouTube, pulgar a través de Tiktok o no hacer nada. Las personas que eligieron a Tiktok tenían casi un 40 por ciento más de probabilidades de olvidar lo que estaban haciendo.

Los investigadores que estudian este fenómeno argumentan que esto equivale a un patrón oscuro, un diseño que lo manipula para tomar ciertas decisiones. Has encontrado patrones oscuros en sitios web que te engañan para que te registren para un boletín o un anuncio del que no puedes hacer clic. Los torrentes de videos de forma corta como se ve en Tiktok son especialmente perniciosas porque los feeds están diseñados para mantenerlo completamente comprometido y alimentando un buen contenido.

«Nos mantienen en un bucle interminable. Nos separamos de las cosas con las que estábamos comprometidos antes», me dijo Francesco Chiossi, investigador de LMU Munich y el autor principal del estudio. «Están diseñados para maximizar el compromiso a expensas de nuestra atención y estabilidad de lo que llamamos comportamiento dirigido por objetivos».

Sería reconfortante para mí informar que puede evitar fácilmente quedarse atrapado en estos bucles. En realidad se está volviendo más difícil. Puedes evitar a Tiktok, pero es posible que te encante Netflix, que está implementando su propia feed de video tipo Tiktok en su aplicación móvil. Utilizo Spotify diariamente, a veces contra mi mejor juicio, pero la función de descubrimiento me sigue presionando para ver pequeños videoclips en lugar de simplemente escuchar música. En la pestaña Video de LinkedIn, su clon Tiktok, un influencer de trabajo recientemente me advirtió contra «morder el maní en cada canal en lugar de profundizar en algunos canales». Pasé al menos 47 segundos tratando de descubrir qué significaba.

Sin embargo, hay una lección bastante directa aquí. Si te gusta ver estos pequeños videos, por supuesto: disfruta. Pero sepa que, como la mayoría de las cosas gratuitas, las grandes compañías tecnológicas hacen hoy, estos productos están diseñados para mantenerlo comprometido, para robar la mayor cantidad de atención posible, ya que recopilan datos sobre usted y le presentan anuncios en función de lo que revelan esos datos. Tiktok y sus muchos hermanos pequeños son gratuitos porque usted es el producto.

Considere tomar algunos de los minutos, o horas, de regreso de Tiktok y sus muchos pequeños videos. Puede descubrir algo maravilloso en el mundo real, si prestas atención.