El socialismo se está abriendo camino hacia la corriente principal este año, y las encuestas muestran que la mayoría de los demócratas, y muchos independientes, ahora ven el término de manera positiva.
El cambio está siendo liderado por los jóvenes en particular, quienes también han ayudado a candidatos populistas de izquierda a ganar elecciones primarias de alto riesgo este año. Una encuesta del Instituto Cato de junio encontró que más de la mitad de la Generación Z apoya más el socialismo (53 por ciento) que el capitalismo (45 por ciento). Y más de la mitad (57 por ciento) de las personas entre 18 y 34 años tienen una visión positiva del socialismo, según una encuesta de Gallup de agosto, frente a sólo el 34 por ciento de las personas mayores de 55 años.
Cifras como estas inspiran a los organizadores socialistas y atemorizan a los republicanos, que acusan a los demócratas de deslizarse hacia el “comunismo” en sus mensajes de mitad de período.
Pero he aquí un pequeño secreto que he estado escuchando en los grupos focales que dirijo en mi empresa de investigación, medios y estrategia centrados en la Generación Z: no es el “socialismo” lo que resulta atractivo para los votantes jóvenes. De hecho, hay poco acuerdo sobre lo que realmente significa la palabra.
En cambio, son las políticas sociales que estos candidatos están aplicando las que resuenan: cosas como vivienda asequible, atención médica, educación, un salario mínimo más alto e impuestos más altos para las corporaciones y las personas ricas.
Durante todo el verano, pedí a los votantes de la Generación Z que definieran el socialismo. No hubo una respuesta consensuada, pero mucho menos se habló de “los trabajadores controlan los medios de producción”, como hizo referencia una mujer de 22 años de Nueva Jersey, y mucho más se centró en lo que un hombre de 21 años de Florida describió como una “red de seguridad social”.
Comprender de dónde vienen es importante tanto para los críticos como para sus partidarios: tanto los revolucionarios como los reaccionarios que piensan que los jóvenes se están suscribiendo a una ideología específica están malinterpretando el momento. Cuando se trata del ascenso del “socialismo”, los jóvenes quieren lo que siempre han querido: ser escuchados y ayudados.
Por qué el socialismo está resonando entre la Generación Z
El interés de la Generación Z en el término estaba estrechamente relacionado con las innumerables formas en que sus perspectivas económicas se han deteriorado en el último año.
«Siento que en el último año las cosas definitivamente han cambiado. Se ve en general, incluso con los precios de la gasolina… Mucho de esto tiene que ver con el hecho de que nuestro país se ha involucrado en muchos conflictos diferentes en todo el mundo en este momento», dijo el joven de 21 años de Florida.
“Durante el año escolar dependo de los reembolsos de la escuela para pagar el alquiler, el pago del automóvil y el seguro del automóvil, la factura del teléfono, Internet y cosas así”, dijo otro hombre de 21 años de Pensilvania.
“No he podido planificar financieramente mi educación de la manera que pensaba y he necesitado ahorrar más dinero de mis trabajos en los que estoy trabajando para ayudar a compensar esas diferencias”, dijo una mujer de 21 años de Carolina del Norte.
A medida que la ansiedad económica remodela la política de la Generación Z y la vida se vuelve cada vez más difícil de afrontar, los jóvenes buscan que el gobierno les brinde apoyo social.
Consistentemente, este verano pregunté a grupos de jóvenes qué buscan en un candidato político ideal y en el gobierno en general. De manera abrumadora, me dijeron que están a favor de políticos que comprendan a la gente común y de un gobierno que brinde servicios sociales a sus electores.
«Un candidato político que comprenda a la persona común. Alguien que no esté fuera de contacto financieramente, que no acepte dinero de diferentes corporaciones. Alguien que comprenda las luchas del estadounidense común y corriente y sepa lo que está pasando con la economía y pueda comprender las luchas de los estudiantes, los niños y las familias», dijo una mujer de 21 años de Michigan.
“Proporcionar una mayor red de seguridad social, especialmente con hospitales debido al ‘gran y hermoso proyecto de ley’ y sus efectos”, dijo un joven de 19 años de la ciudad de Nueva York, citando el impacto del reciente proyecto de ley fiscal de la administración Trump que recortó el gasto en atención médica.
«Un candidato que no tiene miedo de decir que merecemos más como ciudadanos», dijo otra mujer de 19 años de Michigan.
Según muchos de los votantes jóvenes con los que hablé, a sus ojos, esto es lo que significa socialismo: un gobierno más ambicioso, generoso y con mentalidad igualitaria. Y cuando les pedí que me hablaran de las políticas que asocian con los socialistas democráticos, dijeron cosas como “Medicare para todos”, “ayuda con la matrícula universitaria” y “redes de seguridad social como atención sanitaria, educación pública y vivienda pública”.
Donde los jóvenes ven el socialismo funcionando
Al contrarrestar la creciente popularidad del socialismo, los críticos a menudo invocan la historia, señalando a los gobiernos marxistas donde la igualdad fue instituida por la fuerza y la coerción y asociada con la pobreza y las privaciones.
«Se han vuelto comunistas, pero no vamos a permitir que eso suceda», dijo el presidente Donald Trump en un mitin en Carolina del Sur en agosto. «Nunca ha funcionado en 1.000 años con diferentes nombres, muchos nombres diferentes. Nunca ha funcionado ni una sola vez».
Así como se suponía que la Generación Z “despertó” a los demócratas hace cuatro años y luego se inclinó con fuerza hacia Trump y MAGA en 2024, el giro socialista es igualmente condicional.
Sin embargo, en general, los jóvenes con los que hablé eran menos propensos a vincular el socialismo con el “comunismo” o con lugares como Cuba, Venezuela o la Rusia soviética. En cambio, dieron ejemplos en los que perciben que el socialismo funciona bien, mencionando a menudo a los países occidentales ricos y los sistemas de apoyo social asociados con este tipo de gobiernos.
“Creo que los países escandinavos y esos países han implementado políticas socialistas y la gente termina teniendo atención médica universal y puede vivir más cómodamente y recibir más dinero del gobierno para apoyarlos”, dijo una mujer de 21 años de Massachusetts. «Sé que en Canadá hay algunas políticas socialistas que creo que han beneficiado a la gente en lo que respecta a la atención sanitaria, el bienestar y la seguridad social».
Esto no debería sorprendernos. Con años de distancia de los gobiernos marxistas que nuestros padres y abuelos pueden recordar (incluso la Generación Z más antigua nació mucho después del fin de la Guerra Fría), los jóvenes están más centrados en las políticas sociales que en los principios fundamentales del socialismo.
«Lo primero que me viene a la mente es la participación del gobierno para garantizar que todos reciban atención y que la salud de todos siga siendo una prioridad a pesar de sus ingresos», dijo esa mujer de 21 años de Massachusetts. «Y creo que eso es algo que me hace ver el socialismo desde una perspectiva más positiva porque algunas personas obviamente no tienen la misma situación financiera que otras. Eso no significa que deban ser infravalorados en la sociedad».
Que te guste el socialismo no significa identificarte como socialista
Pero así como los detractores del socialismo están malinterpretando su atractivo entre los votantes jóvenes, sus partidarios deberían ser igualmente cautelosos a la hora de suponer que los votantes se están uniendo a su movimiento.
He escuchado anécdotas como las anteriores compartidas una y otra vez. Y, sin embargo, muy pocos jóvenes con los que he hablado en los últimos meses han estado dispuestos a llamarse socialistas.
Esto es consistente con un escepticismo más amplio de la Generación Z hacia los partidos políticos. Si bien se inclinan por las políticas asociadas con el “socialismo”, todavía rechazan en gran medida las etiquetas, ya sea republicana, demócrata o…socialista.
Cuando se le preguntó si se consideraría socialista democrática o socialista, la joven de 21 años de Massachusetts dijo que “definitivamente se inclinaría por ese camino”. Una mujer de 19 años de Colorado dijo: “Yo diría que me inclino por ese partido, pero no he estado completamente con ese partido”.
Y una mujer de 23 años de Arizona dijo: “Yo diría que estoy entre demócrata y socialista democrática”.
Y aunque una joven de 19 años de Michigan dijo que aprecia que los socialistas democráticos “ayudarán a satisfacer las necesidades básicas de la gente en todo Estados Unidos de maneras que no sucederían si tenemos a alguien que está tomando dinero de los PAC y de las corporaciones que ganan dinero con personas que contraen deudas médicas y cosas así”, pero se le preguntó si se etiquetaría a sí misma de esa manera, dijo: “Siento que no sé lo suficiente sobre el tema”.
Esto no es universal. Las encuestas sugieren que un número considerable de jóvenes demócratas se identifican como socialistas democráticos cuando se les pregunta. Pero cuando se trata de comportamiento político organizado, los Socialistas Democráticos de Estados Unidos apenas recientemente superaron los 120.000 miembros oficiales, aun cuando han tenido un éxito sin precedentes en elevar su perfil y nominar candidatos en este ciclo.
Así como se suponía que la Generación Z “despertó” a los demócratas hace cuatro años y luego se inclinó con fuerza hacia Trump y MAGA en 2024, el giro socialista es igualmente condicional. Buscan soluciones concretas, no dogmas, y si no ven resultados, buscarán en otra parte.
