Tienen nombres divertidos como Feel Free, Smurphs y Hazy Tabz. Vienen en paquetes coloridos y en forma de gomitas. Están ampliamente disponibles en gasolineras, tiendas de barrio y estancos de todo el país.
También son altamente adictivos, en gran medida no regulados y aparecieron en las noticias después de que fueron encontrados cerca de los cuerpos de dos estudiantes muertos de la Universidad de Mississippi.
Los medicamentos se llaman Kratom y 7-OH. El primero, el kratom, se deriva de las hojas de una planta parecida al café del sudeste asiático. Cuando se toma en pequeñas dosis, el kratom provoca un subidón discreto. En dosis más altas, el subidón se describe como eufórico. Funciona como un opioide: una sustancia química del kratom llamada mitraginina se une a los receptores de opioides en el cerebro, lo que provoca ese subidón de euforia. También puede provocar adicción y sobredosis.
Las redes sociales están llenas de vídeos de personas que intentan dejar la droga, con historias desgarradoras de dependencia y abstinencia.
El 7-OH es un compuesto altamente concentrado derivado del kratom, que aumenta tanto el efecto como el peligro. El medicamento ha llamado la atención del Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., quien advirtió en una conferencia de prensa el año pasado que el 7-OH se “comercializaba para niños”.
«Son ositos de goma, son de colores brillantes y tienen sabor a caramelo», dijo Kennedy. «Esta es realmente una industria siniestra, muy siniestra». En agosto, las agencias federales anunciaron que estaban tomando medidas para prohibir efectivamente el 7-OH en todo el país.
Para analizar la creciente prevalencia tanto del kratom como del 7-OH, qué hacen los medicamentos y qué hacer acerca de a ellos, Hoy, explicado Hablé con Mattha Busby, periodista independiente que cubre drogas y políticas de drogas y que escribió sobre kratom a principios de este año.
Como explica Busby, el kratom y el 7-OH están «definitivamente en el espíritu de la época. Está en las noticias y por una buena razón. Tener estas gomitas de 7-OH sólo en las gasolineras es algo realmente potencialmente problemático. Sin la educación sobre las drogas que las acompaña, este medicamento simplemente ha aparecido de la nada».
Busby también habló con Hoy, explicado El coanfitrión Sean Rameswaram habla sobre los intereses comerciales detrás de los medicamentos, por qué son un tema complicado para el movimiento Make America Healthy Again y cómo los cabilderos de la industria se han asociado con varios funcionarios de la administración Trump para tratar de influir en los resultados de las decisiones regulatorias.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Existe una distinción importante entre kratom y 7-OH? ¿Se encuentra 7-OH en el kratom?
El 7-OH se encuentra en cantidades relativamente pequeñas en el kratom, pero este hombre de negocios, Vince Saunders, que es el autoproclamado chamán estadounidense de Kansas City, básicamente descubrió cómo extraer el 7-OH y convertirlo en pastillas enteras.
Nunca he probado el 7-OH y no me interesa, solo para que conste, ya que he estado hablando de que no me importa el kratom, pero estas tabletas de 7-OH son súper, súper fuertes. Creo que la gran cantidad de personas que lo toman lo hacen en lugar de opioides. Y tal vez sea mejor, tal vez no.
¿El 7-OH es algo que también puedes encontrar fácilmente en la gasolinera de tu barrio?
Sí. Es muy parecido a las formulaciones de kratom, por lo que estamos hablando de gomitas, tragos, cápsulas y las marcas de las compañías de 7-OH quizás sean aún más populares: 7-OHeaven es una de ellas.
Ciertamente no es el paraíso cuando haces retiros.
¿Y sabemos que la gente lo es? ¿La gente se está volviendo adicta al 7-OH?
La gente se está volviendo adicta al kratom y al 7-OH. Creo que todo el asunto, la preocupación surgió originalmente con los tónicos Feel Free que son como una mezcla de kava y kratom. Y la gente se acostumbró a beber varios de ellos al día y se dio cuenta de que es muy desagradable si no continúan haciéndolo diariamente.
Tenemos un gobierno federal al que le encanta vigilar las drogas de todo tipo. ¿Qué están haciendo con el 7-OH?
Es este dilema de MAHA, ¿verdad? Porque su espíritu es muy “medicinas naturales y libertad”. La idea de que este tónico Feel Free, cuyo propietario JW Ross recientemente donó, o una compañía relacionada con él donó recientemente, como $500,000 al MAHA PAC, y ha sido fotografiado junto a RFK Jr., tal vez, como era de esperar, se haya puesto del lado de la industria del kratom, que está presionando para que se prohíba el 7-OH.
RFK Jr. lo calificó de siniestro y dijo que está dirigido a niños, lo que parece hacer en algunos casos con las gomitas. También hay gomitas de kratom y claramente las gomitas son una forma más fácil, especialmente para las personas mayores, de ingerir el medicamento o la sustancia, por lo que no deberíamos culpar solo a las gomitas.
Pero claramente, cuando tienes paquetes de estas gomitas que se llaman como 7-OHeaven en el estante o incluso detrás del mostrador de la gasolinera, habrá preocupación por eso.
Hay otras figuras del MAGA como el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, que tiene una inversión millonaria en la empresa matriz de Feel Free. Definitivamente existe este nexo de figuras en el gobierno que tienen algún interés, potencialmente, o relaciones con la industria del kratom. Y de hecho, cuando estaba escribiendo mi historia en Wired, el departamento nos recordó a nosotros y a los lectores que todo lo que ha hecho es ético y estoy seguro de que lo ha sido.
Generalmente pensamos que las políticas liberales sobre drogas son algo de izquierdas. Markwayne Mullin tiene toda la razón posible. ¿El kratom y el 7-OH están haciendo amigos en todo el espectro político porque aquí hay una gran oportunidad de negocio?
Si miras la orden ejecutiva de Trump sobre los psicodélicos y luego la reprogramación del cannabis, parece que la derecha realmente ha asumido el mando y lo está mirando desde una perspectiva más libertaria de: «Oye, lo que sucede en la cabeza de un hombre es asunto suyo».
Probablemente también estén siendo más amigables con los negocios de lo que sería la gente de izquierda, por lo que es un momento realmente interesante, especialmente con RFK Jr. como secretario de salud.
Trump ha hablado extensamente sobre la crisis de opioides en Estados Unidos y cómo está desgarrando a nuestras comunidades y todo eso. Aquí tenemos opioides fácilmente accesibles en nuestras gasolineras.
Sí, no están matando a tantas personas como los medicamentos recetados. Sin embargo, son mucho más fáciles de conseguir que los medicamentos recetados. Ayúdenme a comprender la posición de esta administración en relación con lo que podría ser un verdadero terror para algunas personas.
Están en proceso de prohibir el 7-OH. El mes pasado, el Departamento de Justicia estableció un calendario de emergencia, por lo que está abierto a comentarios en este momento. Cuando prohíben algo, no sucede de la noche a la mañana.
Creo que a principios del próximo año, es muy posible que estos productos de 7-OH no estén en las gasolineras y, de hecho, algunos estados ya han tomado medidas.
Y para evitar cualquier confusión, el 7-OH puede estar prohibido en las gasolineras y probablemente en otras tiendas de conveniencia, ¿pero no el kratom?
¿Por qué uno y no el otro? Obviamente el 7-OH es más fuerte, pero podrías tomar mucho kratom y sentirte como si estuvieras tomando un poco de 7-OH, ¿no?
Absolutamente. Sólo necesitas tomar mucho y está en forma de polvo. Por lo tanto, es necesario consumir una cantidad prodigiosa o beber un montón de estos seltzers.
Creo que no van a prohibir el kratom porque hay un reconocimiento obvio del bien que hace a las personas que se están recuperando de la adicción a los opiáceos y que tienen una especie de rampa de salida natural, (que) es muy poco probable que te mate incluso aunque tomes una cantidad enorme. Mientras que, si estás tomando como 26 medicamentos diferentes, incluidos un montón de opioides para el dolor crónico, podrías morir.
¿Quién crees que gana la discusión al final del día? Tenemos algunas fuertes fuerzas de lobby involucradas aquí. Hay muchas personas que han llegado a disfrutar o depender de estas sustancias que, como hemos establecido muchas veces, están disponibles en todo el país.
¿Crees que veremos menos o más productos de kratom en nuestras gasolineras y tiendas de conveniencia en los próximos años?
Los defensores del kratom son mucho más elocuentes, están equipados y tienen botas que la gente del 7-OH. Lo que veo es que el 7-OH pasará a la clandestinidad y que el kratom continuará su largo e ilustre ascenso en la cultura estadounidense.
Realmente tenemos una cultura de gasolineras en este país, y me pregunto si el hecho de que estas sustancias estén tan disponibles en ellas es algo particularmente estadounidense. Vives en el Reino Unido. ¿Las drogas de las gasolineras son cosa de Estados Unidos?
Seguro que es algo americano. ¡Pero ustedes toman muchas drogas!
