A medida que la guerra entre Estados Unidos e Irán se prolonga, el daño se siente a nivel regional: Arabia Saudita experimentó el peor ataque en más de una década a principios de este mes, cuando la milicia hutí de Yemen, respaldada por Irán, atacó un aeropuerto en la capital saudí, Riad. El ataque mató al menos a 13 personas e hirió a más de 300.
Arabia Saudita respondió con ataques con misiles contra Yemen, atacando instalaciones petroleras, y los hutíes han lanzado más ataques propios, dirigidos a la infraestructura petrolera saudí.
Los ataques en duelo son el último acontecimiento en más de una década de conflicto entre Arabia Saudita y los hutíes, un grupo político y militar que controla parte del norte de Yemen, que había estado en pausa hasta principios de este año después de un alto el fuego en 2022. Pero la guerra de Irán y la afiliación de los hutíes a la red de grupos proxy de Irán significan que la violencia actual tiene implicaciones de largo alcance para Estados Unidos, Israel y la economía energética mundial.
También amenaza algo más que los aeropuertos y la industria petrolera de Arabia Saudita: como explica Gregg Carlstrom, corresponsal de The Economist en Oriente Medio, los ataques afectan al corazón del proyecto del país de evolucionar hacia un destino para la inversión extranjera, los viajes, el turismo y más. El lunes, la próxima Iniciativa de Inversión Futura del país se pospuso hasta 2027.
Carlstrom, que reside en Riad, habló con Hoy, explicado El copresentador Sean Rameswaram explica cómo se recibió el ataque dentro de Arabia Saudita, por qué llega en un momento especialmente malo para el país y cómo el presidente Donald Trump podría (o no) involucrarse más.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Today, Explicado dondequiera que encuentre podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Puede ayudarnos a comprender cómo los hutíes tienen tal presencia en el país en este momento? ¿Se están infiltrando en el país? ¿Ya están allí?
Están disparando desde fuera del país. Están disparando desde Yemen. Los hutíes son un grupo que existe desde hace algunas décadas. Originalmente eran una insurgencia local en Yemen que luchaba contra el gobierno yemení. Son originarios de la parte norte de Yemen, pero lograron hacerse con el control de gran parte de ese país a partir de 2014. Ali Abdullah Saleh, el antiguo dictador de Yemen, fue derrocado durante la Primavera Árabe y los hutíes pudieron apoderarse de una gran porción de territorio.
Tienen efectivamente el control de la mayoría de los centros de población de Yemen. Han recibido un apoyo cada vez mayor de Irán, que les ha proporcionado armas, dinero, conocimientos y experiencia técnica. Y lo han utilizado para construir un arsenal de drones y misiles, que ahora están utilizando para llevar a cabo ataques contra Arabia Saudita.
¿Y hubo alguna razón particular por la que atacaron el aeropuerto de Riad? ¿Estaban intentando enviar un mensaje aquí?
Si escuchas los mensajes de los hutíes, están tratando de describir esto como casi una campaña similar, en la que ha habido años en los que la coalición liderada por Arabia Saudita, que invadió Yemen en 2015, ha estado imponiendo un bloqueo del espacio aéreo yemení y ha estado restringiendo los vuelos dentro y fuera de ese país.
Y entonces los hutíes describen esto públicamente como una especie de represalia, pero creo que también acaban de descubrir que los ataques a los aeropuertos son una forma muy efectiva de causar trastornos económicos en Arabia Saudita. No solo se evita que la gente entre y salga en avión, sino que también, como hemos visto interrupciones en el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz, gran parte de la carga de la que dependen estos países para sus necesidades diarias llega por vía aérea.
Llevar a cabo este tipo de ataques, cerrando el aeropuerto de una ciudad capital, es una forma muy eficaz para que los hutíes impongan dolor económico a los saudíes.
Y supongo que en algún nivel hace que el país se sienta inseguro. ¿Cómo se siente eso ahora mismo en el líder de Arabia Saudita? ¿Cuál ha sido su respuesta?
Llega en un momento muy difícil para los líderes sauditas porque se supone que serán anfitriones de una serie de eventos este mes en los que Arabia Saudita desempeñará un papel en el escenario mundial.
Hay algo llamado Congreso Mundial del Petróleo que se llevará a cabo esta semana (del 11 al 15 de octubre), que normalmente es un gran evento que atrae a ejecutivos de las principales compañías de petróleo y gas. Muchos de ellos cancelaron su participación debido a los ataques al aeropuerto.
Luego se supone que serán anfitriones de la (ahora pospuesta) Iniciativa de Inversión Futura, algo que a menudo se conoce fuera de Arabia Saudita como “Davos en el desierto”. Es el tipo de conferencia de inversión emblemática que se celebra aquí todos los años. Muestra quién es quién en las finanzas globales.
Para un país que intenta diversificar su economía, un país que intenta atraer inversión extranjera y convertirse en un centro de finanzas, viajes y turismo, este tipo de ataques son muy perjudiciales para esos objetivos.
Y esto ocurre cuando el príncipe heredero Mohammed bin Salman y el resto de los líderes del país están realmente tratando de establecer a Arabia Saudita como el principal centro económico de la región. ¿Hay mucho en juego para él en este momento?
Ellos son. Y casi todo lo que están tratando de hacer se está viendo interrumpido por lo sucedido en las últimas semanas.
Si nos fijamos en los viajes, por ejemplo, el Fondo de Inversión Pública, que es el fondo soberano saudita, lanzó el año pasado una nueva aerolínea, Riyadh Air, que esperan que eventualmente compita con Emirates o Qatar Airways, las aerolíneas realmente grandes del Golfo.
Esa aerolínea recién estaba comenzando a operar regularmente este verano, donde estaban aumentando su flota, estaban aumentando su red de destinos. Y de repente esto sucede y su base de operaciones en Riad se cierra. Han trasladado algunos de sus aviones fuera de Riad a otros aeropuertos para mantenerlos a salvo de los ataques hutíes. Obviamente, es muy perturbador intentar construir una compañía aérea.
En el propio Riad, el distrito financiero –una especie de intento largamente planeado de establecer un centro bancario que pudiera rivalizar con el de Dubai– acababa de empezar a funcionar en los últimos años, cuando había bancos y otras empresas de servicios financieros instalándose allí. A todos los que trabajan allí se les ha pedido que trabajen de forma remota en el futuro previsible porque existe la preocupación por posibles ataques hutíes contra rascacielos y el distrito financiero.
Todo lo que están tratando de hacer, desde las finanzas hasta los viajes y el comercio, está siendo perturbado y amenazado por lo que está sucediendo en Yemen.
¿Qué opciones tiene para asegurar a los inversores y al mundo que realmente puede proteger al país y tal vez especialmente a su aeropuerto, donde se concentra gran parte de la inversión?
Creo que será difícil tranquilizar a la gente sobre el aeropuerto. Puedes instalar defensas aéreas adicionales allí. Se pueden mover más baterías y más interceptores allí, pero al final del día, ningún sistema de defensa aérea es hermético. No hay una garantía del 100 por ciento de que vayas a derribar todos los proyectiles entrantes.
Mientras siga esta guerra entre los hutíes, Yemen y los sauditas, creo que la gente podría tener preocupaciones constantes sobre el aeropuerto. Hay que resolver ese problema subyacente para dar confianza a la gente.
Ahora bien, ¿cómo intentas resolver eso? Si eres Arabia Saudita en este momento, tienes dos malas opciones. Una es que sigas luchando. Se intenta derrotar militarmente a los hutíes o al menos obligarlos a aceptar un nuevo alto el fuego.
La otra opción es llegar a un acuerdo. Intenta ofrecer a los hutíes algunas concesiones que podrían animarles a volver al alto el fuego. Eso será muy costoso para Arabia Saudita. He oído que los hutíes exigen probablemente miles de millones de dólares en concesiones financieras en las que querrían que los sauditas ofrecieran algo de dinero para la reconstrucción y pagar los salarios de los funcionarios civiles yemeníes que trabajan en las zonas controladas por los hutíes.
Si usted es el líder saudita en este momento, ninguna de las dos es realmente una buena opción.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman tiene una relación bastante sólida con el presidente de Estados Unidos, quien simpatiza mucho con Arabia Saudita y las inversiones saudíes. ¿Ya ha pedido ayuda al presidente Trump?
Él tiene. Lo ha hecho repetidamente durante el último mes, pidiendo no sólo apoyo para la campaña saudita en Yemen, sino también que Estados Unidos lleve a cabo sus propios ataques aéreos en Yemen. Y la respuesta hasta ahora de Donald Trump ha sido negarse a eso.
Para que Estados Unidos participe de manera más amplia, existen algunas limitaciones prácticas en este momento, ya que muchos activos militares estadounidenses están inmovilizados en el Estrecho de Ormuz tratando de mantenerlo abierto y mantener el flujo de petróleo a través del Estrecho. Por eso, la respuesta de Trump ha sido decepcionante para el príncipe heredero saudí. Estados Unidos está brindando apoyo de inteligencia. Está ayudando en ese frente, pero no se está involucrando directamente en la guerra en Yemen.
