Si es padre, probablemente haya lidiado con la cuestión de cuándo su hijo debe obtener un teléfono inteligente. Hay un movimiento a nivel nacional, espere hasta el 8, que argumenta que los dispositivos deben mantenerse fuera de las manos de los niños hasta que estén profundamente en la escuela secundaria. Algunas familias logran aguantar aún más. Andrew Przybylski, profesor de tecnología y comportamiento humano en el Instituto de Internet Oxford de Oxford de la Universidad de Oxford y padre de dos hijos, tiene una idea diferente.
«Los niños siempre han tenido teléfonos, desde que tenían 3 años», me dijo hace unos meses. Casi me caigo de mi silla.
Antes de venir por nosotros con Pitchforks, no es tan extremo como parece. Przybylski no sacó un iPhone de la caja, lo conectó a Internet y dejó que sus hijos comenzaran a descargar aplicaciones. La introducción del dispositivo en la vida de sus hijos fue un proceso increíblemente intencional, similar a poner una serie de ruedas de entrenamiento en una bicicleta. Al principio, la única aplicación en el teléfono pequeño era un álbum de fotos lleno de fotos familiares. Luego, cuando crecieron un poco, los niños obtuvieron acceso a la cámara del teléfono, luego audiolibros y música seleccionados por los padres, y finalmente, podrían llamar y enviar mensajes de texto a su familia.
«Está diseñado para que todo sobre la tecnología sea una conversación», dijo. «Y es una conversación que nosotros y los niños tenemos ahora con la idea de que los niños tendrán esta conversación consigo mismos en el futuro».
Przybylski no sacó un iPhone de la caja, lo conectó a Internet y dejó que sus hijos comenzaran a descargar aplicaciones.
Dar teléfonos a los niños pequeños es una idea contradictoria, y eso lo pone a la ligera. Si ha leído alguno de los informes sobre la crisis de salud mental que golpeó a los jóvenes en el momento en que obtuvieron acceso a las redes sociales, los padres tienen miedo de dar a sus hijos teléfonos. Sin embargo, una vez que llega a un acuerdo con el hecho de que estos dispositivos también son una herramienta vital en un mundo cada vez más dependiente de la tecnología, el concepto de enseñar a los niños cómo vivir con un teléfono desde una edad temprana, con barandillas, por supuesto, tiene mucho sentido.
En los últimos dos años, el debate sobre los niños y los teléfonos inteligentes se ha estado calentando. Treinta y cinco estados tienen leyes o reglas que restringen o prohiben los teléfonos en las escuelas para abordar un conjunto de problemas convergentes, que incluyen ciberacoso, distracción en el aula y la crisis de la salud mental juvenil. El uso de las redes sociales, específicamente, se ha relacionado con la depresión y la ansiedad en los niños. Los padres y los adolescentes realmente están de acuerdo en que las redes sociales en particular son una amenaza para la salud mental. Una cosa es tratar de poner controles en el uso de las redes sociales de los niños, pero muchos padres están tratando de evitar que sus hijos tengan teléfonos inteligentes el mayor tiempo posible, si es que lo hacen. Incluso está llevando a los padres a firmar las promesas de que sostendrán y no comprarán a su hijo un teléfono hasta el octavo grado.
Esta es una mala idea, en mi opinión. Críticos como Jonathan Haidt, autor de La generación ansiosatenga el punto de vista de que los niños y los padres están completamente superados por los gigantes tecnológicos que empujan productos adictivos a los niños. También tienen razón en que muchas soluciones para mantener a los niños seguros, como una mejor verificación de edad, crear nuevos problemas. Pero tratar de mantener a los niños alejados de los teléfonos inteligentes, uno de los dispositivos más ubicuos del mundo hoy en día, es un tonto. Muchos padres, incluso aquellos que firmaron promesas, han intentado y fallado.
Más que nada, enseñar a los niños cómo usar la tecnología de manera segura es una buena idea. Los teléfonos son un hecho de la vida en el siglo XXI, e incluso si intentas mantenerlos alejados de tus hijos, sus amigos obtendrán dispositivos, posiblemente sin ninguna protección, antes de que te des cuenta. Mientras tanto, también hay evidencia creciente de que el tiempo de pantalla puede ser algo bueno, especialmente cuando los padres están directamente involucrados. Nunca es demasiado pronto para enseñar alfabetización digital, aunque solo sea para que los niños puedan detectar estafas y información errónea en línea, cada vez que obtienen acceso. Al convertir el uso de la tecnología en una conversación, los padres también invitan a sus hijos a acudir a ellos cuando las cosas en línea inevitablemente van de lado.
Confesaré, todavía no he decidido cuándo le daré a mi hija su propio teléfono. He pasado las últimas semanas preguntando a los expertos sobre la idea de dar teléfonos para niños cuando tienen 3 años. Y según todo lo que he aprendido, no creo que firme ninguna promesa en el corto plazo.
El tiempo de pantalla puede ser bueno, en realidad
Los teléfonos inteligentes no son solo populares, son inevitables. Nueve de cada 10 estadounidenses tienen un teléfono inteligente. El número de niños con dispositivos también está creciendo. Common Sense Media informó a principios de este año que el 40 por ciento de los niños de 2 años tienen su propia tableta, y el porcentaje crece al 58 por ciento para los niños de 4 años. El porcentaje de niños con sus propios teléfonos inteligentes es mucho más bajo: 4 por ciento para niños de 2 años y 8 por ciento para los niños de 4 años. Pero si está viendo cuántos niños tienen acceso a un teléfono inteligente en casa, el número salta al 96 por ciento.
Si desconfía de la idea de los niños de iPad, estos números pueden alarmarlo. Pero si los padres están involucrados en lo que los niños están viendo, qué aplicaciones están disponibles y cuánto tiempo los niños pueden usar teléfonos, el tiempo de pantalla no tiene que ser algo malo.
«La investigación sugiere que eso puede ser efectivo para alentar la alfabetización digital de los niños, alentar la agencia y la exploración de los niños, y aprender y evitar los problemas de decir:» Puedo usar mi teléfono, pero no puede tener uno «, es una profesora de psicología social en la London School of Economics and Political Science, que ha estado estudiando niños y tecnología durante décadas, me lo dijo. «Sabes, se convierte en una fruta prohibida».
La idea de comenzar a un niño pequeño con un álbum de fotos tiene mucho sentido. Mi hija principalmente quiere ver fotos familiares en mi teléfono, que inevitablemente tengo que quitarle.
Un estudio de 2013 encontró que los niños de 2 años aprendieron nuevos verbos al hablar con personas en persona o en una videollamada, pero no viendo videos pasivamente.
Las videollamadas se han establecido durante mucho tiempo como una actividad de tiempo de pantalla temprana y educativa. Un estudio de 2013 encontró que los niños de 2 años aprendieron nuevos verbos al hablar con personas en persona o en una videollamada, pero no viendo videos pasivamente. Un estudio posterior encontró que la participación de los padres mejoró aún más el aprendizaje.
Sin embargo, a medida que los niños envejecen, ver videos pasivamente también puede ser bueno. Sabemos esto debido a décadas de investigación en niños que miran televisión. Un estudio seminal sobre los efectos de Sesame street Descubrió que ver el programa en la primera infancia condujo a un mejor rendimiento escolar. Por supuesto, Sesame street es creado por una organización sin fines de lucro con la misión explícita de educar a los niños. La alimentación infinita de YouTube, con su contenido de niños a veces asombroso, es un animal diferente. La Asociación Americana de Psicología dijo el año pasado que las características como el desplazamiento interminable y los alimentos infinitos son «particularmente arriesgados» para los jóvenes, cuyos cerebros no pueden dejar de desplazarse o observar y pueden volverse más distraibles como resultado.
Es por eso que cada experto con el que hablé enfatizaron un enfoque intencional para introducir tecnología a los niños. Crear listas de reproducción de música o videos y seleccionar audiolibros o podcasts específicos es similar a poner ruedas de entrenamiento en esa esquina de Internet. La parte más importante de ese proceso es hablar con los niños sobre lo que están viendo o escuchando, y finalmente, discutiendo cómo funcionan plataformas como YouTube y Spotify. Eso incluye explicar cómo los patrones oscuros y los alimentos algorítmicos pueden obligarlos a seguir consumiendo contenido.
«Con algunos nuevos límites, comunicación y enfoques para el contenido, los padres pueden cambiar las cosas en la dirección correcta», dijo Jenny Radesky, profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan que entrena a las familias en enfoques intencionales para el uso tecnológico. «Estas compañías tecnológicas no merecen ocupar gran parte del tiempo y el espacio de nuestra familia».
Estas empresas tecnológicas también son muy conscientes de la percepción pública de que sus productos dañan a los niños. Es por eso que hemos visto la introducción de cosas como los niños de YouTube y las cuentas de Instagram Teen, que ofrecen más controles de los padres, pero aún así se benefician de capturar la atención de los niños. Lo menos que los padres podrían hacer es empoderar a esos niños con habilidades de alfabetización digital para que obtengan una comprensión de cómo funcionan estas poderosas plataformas.
Cuanto más lo pienso, darles su propio teléfono inteligente para comenzar el proceso a una edad temprana, y hablar con ellos constantemente, es un gran primer paso.
Lo último que los padres quieren es que el peso completo de Internet golpee la corteza prefrontal de sus hijos en el momento equivocado. Se podría argumentar que la escuela secundaria, cuando muchos niños están profundamente en la agonía de la pubertad, es el peor momento para que tengan acceso a todo lo que un teléfono inteligente puede hacer. E incluso si hay controles parentales en su lugar, los adolescentes son famosos para descubrir formas de evitarlos.
Es difícil imaginar mantener a los teléfonos fuera de las manos de los niños hasta una edad arbitraria y luego esperar que desarrollen una relación saludable con el dispositivo durante la noche. Al mismo tiempo, entiendo que dar un teléfono a un niño de 3 años puede parecer a muchos como demasiado jóvenes. En general, el concepto de aliviarlos en la tecnología es bueno, y debe seguir siendo el mismo independientemente de la edad que el niño obtenga su primera tableta o teléfono o reloj inteligente. El proceso comienza con una serie de barandillas que salen gradualmente, y requiere tiempo y atención de los padres.
Lo último que los padres quieren es que el peso completo de Internet golpee la corteza prefrontal de sus hijos en el momento equivocado.
«El objetivo es pensar absolutamente en cómo podemos fomentar el uso saludable y significativo de la tecnología desde el principio», dijo Eisha Buch, quien supervisa el programa de ciudadanía digital en el sentido común. «Porque esas habilidades y la mentalidad idealmente están allí para quedarse y seguir con ellas para cuando tienen 16 o 18 años o cuando salen de la casa y el padre no está allí para guiarlos».
Algo que me llamó la atención cuando comencé a imaginar hacer esto para mi propia familia es recordar el orden en el que obtuve acceso a herramientas digitales en los años 90. Mi primer dispositivo real fue una cámara digital, no es diferente al dispositivo Przybylski dice que está bien darle a un niño de 3 años. Luego, tuve un iPod y, finalmente, un teléfono de volteo. Cuando levanto mi teléfono hoy, todavía lo pienso principalmente como un dispositivo que hace cosas útiles como tomar fotos, tocar música y conectarme con familiares y amigos. Es cierto que mi teléfono también se ha convertido en una forma de perder el tiempo, haciendo hojas de alimentación o viendo videos, e incluso mi cerebro adulto lucha por dejar de hacerlo.
David Bickham, profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard, sugirió un marco que encontré particularmente útil: los padres deben darle a su hijo un dispositivo cuando satisfaga la necesidad. Deben comprometerse con su hijo sobre la tecnología, liberar la supervisión secuencialmente y dar a los niños herramientas para manejar desafíos o hablar con un padre cuando estén en problemas.
«El peor resultado es un niño que necesita ayuda de un adulto pero que no puede ir con sus padres porque no tienen la confianza de que sus padres hará algo que realmente los ayudará», dijo Bickham.
Es posible que comenzar este proceso a una edad muy temprana sea particularmente bueno para abordar ese desafío. Un niño pequeño, en las mejores circunstancias, va a sus padres para obtener ayuda con todo: pelar un plátano, ponerse zapatos, ver fotos en un teléfono. Una de las primeras oraciones que muchos niños aprenden es: «Necesito ayuda». Si un padre quiere ser visto como útil cuando se trata de tecnología, ponerse a disposición desde el principio parece inteligente.
Incluso en el futuro cercano, cuando podamos hablar con los agentes de IA en nuestras gafas, los teléfonos inteligentes seguirán siendo omnipresentes. Esta generación de padres, que crecieron principalmente en los años 80 y 90, tienen una oportunidad única para aliviar a sus hijos en este mundo lleno de tecnología y ayudarlos a desarrollar una relación saludable con esa tecnología. Ya sea que comience a los 3 o 13 años, es un trabajo difícil pero increíblemente importante. Personalmente, tomaré el directorio de los años que viene con el comienzo más temprano que tarde.
