Mi mamá estaba emocionada y confundida cuando abrió su Apple Watch en Navidad hace unos años. “¡Qué lindo regalo!” Una pausa. “¿Qué se supone que debo hacer con esto?” Le dijimos la verdad: un reloj inteligente puede hacer todo tipo de cosas útiles.
El seguimiento del estado físico se convirtió en algo a lo que mi mamá se aferró. Le encantaba contar sus pasos y ver cuántas millas caminaba en un día. También la motivó a volverse más activa. No le dijimos hasta mucho más tarde que la función de detección de caídas del Apple Watch fue la verdadera razón por la que le regalamos el reloj. La característica también funcionó.
En el día más frío del año, el invierno pasado, mi mamá tropezó con una acera irregular y se rompió la muñeca. El Apple Watch llamó al 911 casi tan pronto como cayó al suelo, y llevamos una ambulancia al hospital, donde mi hermana, que estaba a casi mil millas de distancia, envió un mensaje de texto y preguntó qué pasaba. Había estado observando la ubicación de mi mamá en la aplicación Find My de Apple, un hecho que le revelamos a mi mamá por primera vez cuando estaba en la sala de emergencias. También tuvimos que confesar que la cámara de seguridad Nest que habíamos instalado en su sala de estar era realmente útil para detectar intrusos, pero también nos permitía controlarla de vez en cuando.
A mi mamá no le entusiasmaba nada de esto. Se dio cuenta de que estos prácticos dispositivos también funcionaban como dispositivos de vigilancia y que básicamente la estaríamos espiando.
Pero al mismo tiempo reconoció por qué queríamos vigilarla. Si se hubiera caído sola en casa, por ejemplo, una manera fácil de pedir ayuda podría haberle salvado la vida.
Tal vez estés pensando en cómo espiar a tus padres ancianos, ¡de forma ética! – es algo con lo que también estás lidiando. Un número cada vez mayor de personas está sopesando la cuestión de la privacidad a medida que los boomers envejecen y sus hijos milenials se involucran más. Aproximadamente 59 millones de estadounidenses ahora ayudan a cuidar a un adulto mayor de 50 años, frente a 34 millones hace una década. Un tercio de ellos son cuidadores de la generación sándwich, lo que significa que cuidan de sus padres y de sus propios hijos al mismo tiempo. Puede ser una tarea abrumadora. Por lo tanto, contratar un sistema de seguridad para el hogar, como Nest, o un dispositivo portátil, como un Apple Watch, para vigilar a sus padres parece una forma de ahorrar tiempo y ganar algo de tranquilidad. Ciertamente ayudó a mi hermana y a mí a sentirnos mejor porque nuestra madre envejece en su lugar.
Resulta que una creciente comunidad de investigadores y desarrolladores de tecnología ha pensado mucho en este problema al que muchos de nosotros nos enfrentamos ahora. Hay laboratorios centrados en cómo la tecnología puede hacer que el envejecimiento sea más humano, así como esfuerzos de investigación financiados con fondos federales y aceleradores de startups de grupos como AARP que trabajan en soluciones. Todos los expertos con los que hablé para esta historia me dijeron lo mismo: la buena comunicación es esencial.
Y existe toda una industria artesanal de tecnología para adultos mayores, conocida como age-tech, que incluye de todo, desde dispositivos de atención médica, como el dispensador de pastillas Hero Smart, hasta dispositivos más futuristas, como el robot social ElliQ, que prometen ayudar a las personas mayores a combatir la soledad. Muchos de estos productos y servicios están diseñados para ayudar a mantener seguros a los adultos mayores y ayudarlos a envejecer en el lugar. Algunos, como el anillo inteligente Haelo, están diseñados para hacerlo todo, desde la detección de caídas hasta el seguimiento de la salud y las alertas de emergencia si de repente algo parece mal. Otros, como Life360, utilizan software diseñado para rastrear a los niños y vigilar a sus abuelos.
Sin embargo, el gran desafío con todo esto es encontrar una manera de implementarlo de manera que respete la privacidad e independencia del ser querido anciano. Los boomers y la generación X no crecieron con tanta tecnología en sus vidas como las generaciones más jóvenes, y mucho menos con dispositivos que pudieran funcionar como dispositivos de monitoreo, por lo que la introducción de estas herramientas puede alienarlos. Y más allá de eso, es un desafío constante garantizar que la tecnología reduzca la carga mental del cuidador en lugar de aumentarla. Después de todo, demasiada tecnología puede crear nuevos problemas en lugar de resolver los existentes. Si la abrumadora situación se vuelve demasiado difícil de soportar, todos los involucrados podrían simplemente abandonar el esfuerzo.
«Empiece con: ¿Para qué necesitan apoyo y cuál es la mejor solución para ello?» Me dijo Wendy Rogers, directora del Laboratorio de Factores Humanos y Envejecimiento de la Universidad de Illinois. «A veces es tecnología, a veces no».
Es posible que se sorprenda de lo que la tecnología puede hacer cuando se diseña con un propósito y se introduce adecuadamente en la vida de una persona mayor.
Si usted es un cuidador (Rogers prefiere el término “compañeros de cuidado”), debe pensar en este proyecto de resolución de problemas como una colaboración. Inicie la conversación con sus padres o seres queridos temprano y mantenga un diálogo abierto sobre cómo está funcionando. Quizás lo más importante es seguir actualizando el plan a medida que pasa el tiempo y las vidas cambian. Y esto puede ser evidente, pero trate de evitar grandes sorpresas.
No espere hasta una emergencia
Es difícil saber cuándo ofrecer ayuda a un adulto mayor, incluso si esa ayuda es tan simple como un reloj inteligente. Por un lado, no querrás ofenderlos ni infantilizarlos. Por otro lado, si espera demasiado, es posible que se encuentre intentando configurar un sistema de monitoreo cuando ya no sea opcional, como después de una caída u otro problema de salud. En estos casos, corre el riesgo de apresurarse a encontrar una solución antes de identificar el problema específico.
Esperar hasta que se produzca una emergencia para empezar a pensar en esto también significa necesariamente que hay menos tiempo para planificar. Eso prepara a la persona más joven para una situación en la que se ve inundada con más información de la que puede manejar. Si configuras una cámara inteligente, como una Nest, para que te notifique cada vez que tus padres se despierten y vayan a la cocina, seguramente enfrentarás una gran cantidad de notificaciones cada vez que abras tu teléfono y ninguna estrategia real para separar la señal del ruido. Una buena planificación le ayuda a evitar tener que mirar todos esos datos sin procesar y, en cambio, buscar desviaciones de la norma. Una vez que involucré a mi mamá en este proceso, tuvimos la oportunidad de aclarar no solo los detalles de su rutina sino también nuestro objetivo de controlarla. Al final, no tenía ninguna duda de que todo esto procedía del amor.
«En esos casos, la tecnología sirve como una red de seguridad, no para comprobar todos los días lo que está pasando sino para recibir notificaciones cuando algo no parece estar sucediendo como se suponía», dijo George Demiris, profesor de informática en la facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania.
Puede imaginarse las implicaciones más amplias de este concepto de red de seguridad. Si tu objetivo es asegurarte de que tus padres sigan con su rutina diaria, en realidad no necesitas cámaras en absoluto. Los sensores de movimiento pueden hacer el trabajo igual de bien, manteniendo la privacidad. Incluso existen sistemas sin cámaras, como Nomo Smart Care y Silvie, diseñados para detectar desviaciones preocupantes de la rutina de una persona mayor. Aún así, los beneficios de la planificación (al menos, identificar un problema específico que necesita una solución) harán que sea más probable que se maximicen los beneficios de la tecnología.
Haga que la privacidad y la empatía sean centrales en su enfoque
El primer paso para planificar el uso de la tecnología para monitorear a tus padres es simplemente hablar. Deberías conversar con ellos para descubrir qué preocupaciones tienen y considerarlas además de las tuyas. Pregunte con qué nivel de seguimiento se sentirían cómodos. Cuando llegue el momento, enséñales cómo utilizar la tecnología que estás introduciendo en sus vidas. Bríndeles la capacidad de realizar cambios e incluso apagar la tecnología cuando lo deseen.
Una forma de hacerlo es intentar invertir los roles. Considere cómo se sentiría si alguien quisiera instalar un montón de cámaras de vigilancia en su casa y rastrear cada uno de sus movimientos. Si le pide a un ser querido mayor que use un rastreador de salud, piense por qué un dispositivo como ese podría resultarle útil. Diablos, incluso podrían comprar relojes Apple a juego y comenzar a compartir su recuento de pasos para demostrar que están tratando de mantenerse activos y saludables juntos.
«Diciendo: ‘Está bien, déjenme detenerme por un segundo. Déjenme imaginar que tengo su edad y mi hijo quiere hacer esto. ¿Cómo sería eso?'», dijo Amanda Lazar, profesora asociada de la Facultad de Información de la Universidad de Maryland. «Creo que eso puede ayudarte a abordarlo con más sensibilidad y comprensión».
La cuestión de la privacidad merece una atención especial. Si bien los sistemas de monitoreo basados en sensores de movimiento pueden ofrecer privacidad adicional, puede haber situaciones en las que sí desee una cámara. Debes hablar con tus padres o un ser querido sobre si se sienten cómodos con tener una cámara y qué nivel de control les gustaría tener sobre ella. Si estás pensando en rastrear a alguien con un AirTag o mediante una aplicación, dile que lo estás haciendo y explícale cómo funciona. No les gustará que les sorprendan si sacas un Gran Hermano y empiezas a preguntar sobre un paradero específico.
Dicho todo esto, si la persona a la que estás ayudando a cuidar tiene demencia u otros problemas cognitivos, estas conversaciones son más complicadas. Debe hablar con su médico sobre sus necesidades individuales, posibles soluciones tecnológicas y la posibilidad de involucrar a cuidadores profesionales.
Comience de manera simple y con tecnología que la gente realmente quiera usar
Hay una razón por la que mi hermana y yo le compramos a mi mamá un Apple Watch y no un colgante Life Alert. Sabíamos que le gustaría, si no por el seguimiento de su estado físico, al menos como accesorio de moda. Y, como resultado directo de que le gustara, lo usaría. De hecho, estábamos nerviosos por su caída, por lo que la función de detección de caídas fue un punto de venta. Pero como alguien que ha pasado mucho tiempo pensando y escribiendo sobre dispositivos como estos, sabía que algunas de las funciones de seguimiento de la salud podrían ayudar a estar activo y divertirse al hacerlo. Ahora, cada dos veces que la llamo, me dice cuántas millas caminó ese día.
Si estás considerando un dispositivo de monitoreo para tus padres o un ser querido mayor, piensa en lo que realmente querrían usar. Para muchas personas, los parlantes inteligentes son una excelente manera de introducir tecnología que podría salvar vidas en el hogar. Es posible que a tu papá le guste pedirle a Alexa consejos sobre recetas, y es posible que te consuele el hecho de que también puede pedirle a Alexa que llame al 911 si se cae. «Involucrar a las personas con herramientas tecnológicas desde el principio y hacerlas parte de su repertorio diario puede ser muy útil», dijo Rogers, «y luego, a medida que sus necesidades cambien, se puede aumentar el apoyo».
En el futuro, es relativamente sencillo conectar cámaras, sensores de movimiento, cerraduras inteligentes o alarmas de humo a sistemas como estos. Y debido a que el adulto mayor ha estado al tanto desde el principio, usted puede enseñarle cómo usar estos dispositivos y podrá estar al tanto de lo que usted puede ver de su lado. Una vez más, es más probable que el enfoque centrado en la empatía conquiste a alguien.
Cambia tu plan cuando la vida cambie
Como todo lo relacionado con la tecnología, necesitarás realizar algunas actualizaciones de software a lo largo del camino. Y no me refiero a asegurarse de que el firmware de su cámara Nest esté actualizado. Querrás revisar tu conversación sobre el monitoreo con tus padres o seres queridos al menos una vez al año. Puedes intentar hacerlo durante las vacaciones, cuando estén todos juntos o cuando necesites soporte técnico. De todos modos, es esencial comunicar qué funciona y qué no.
Estas conversaciones también pueden ser oportunidades para hablar sobre otras formas en que podría ayudar. Más allá de monitorear su espacio físico, algunos padres mayores podrían beneficiarse de algo de ayuda en el mundo digital, especialmente porque están siendo atacados por un número creciente de estafas basadas en inteligencia artificial. ¿Necesitan ayuda para administrar sus finanzas o realizar un seguimiento de las credenciales de inicio de sesión? ¿Tus padres saben qué es una contraseña? Es posible que no le pidan ayuda con estas cosas y, nuevamente, es mejor abordar los problemas antes de que ocurra una emergencia.
“Todo el mundo lo niega”, dijo Amelia Hay, vicepresidenta de AARP Innovation Labs. «Todo el mundo piensa que sus padres están bien, lo que sea, y luego sucede algo que te pone en estado de emergencia».
Así que no esperes. Y no lo niegues. El envejecimiento, por mucho que a algunos multimillonarios tecnológicos les gustaría negarlo, es una de esas cosas inevitables en la vida. Si todo parece estar bien ahora, significa que es un buen momento para comenzar a planificar para cuando las cosas salgan mal.
