Con las elecciones de mitad de período de 2026 acercándose rápidamente, la guerra del presidente Donald Trump con Irán continúa y los precios del gas siguen siendo altos.
Los estadounidenses están tomando nota: en el episodio de esta semana de América, en realidadel presentador Astead Herndon visita Allentown, Pensilvania, en el séptimo distrito líder del estado, para escuchar cómo los precios persistentemente altos de la gasolina (casi $4,20 por galón en Pensilvania) están apareciendo en las vidas de los residentes. Muchos dijeron que la economía y los precios estaban en lo más alto de su lista de temas y echaron la culpa a Trump.
Aún así, la gasolina es sólo un gasto entre muchos, para los votantes que probablemente también estén sintiendo la presión del costo de los alimentos, la vivienda, la electricidad y más. Entonces, ¿cuánto poder tienen realmente los precios del gas para determinar el resultado de una elección y, potencialmente, de una presidencia? Y después de décadas de crecimiento de las energías renovables, disrupción tecnológica y nuevas preocupaciones existenciales, ¿por qué los precios del gas siguen siendo tan centrales en la conversación política estadounidense?
Para obtener más información, Herndon habló con Julian Zelizer, profesor de historia y asuntos públicos en la Universidad de Princeton. Discutieron la historia de los precios de la gasolina como un tema político destacado, por qué los estadounidenses sienten los precios altos de manera tan aguda, incluso en comparación con otros productos básicos, y si los votantes alguna vez están dispuestos a pasar por alto los precios de la gasolina cuando van a las urnas.
A continuación se muestra un extracto de la conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el programa completo, así que escucha América, en realidad dondequiera que obtengas tus podcasts o míralos en el canal de YouTube de Diario Angelopolitano.
¿Cuándo se convirtió el precio de la gasolina en un arma política en Estados Unidos? ¿Esto se remonta al Modelo T?
Realmente data de la década de 1970. Entonces Estados Unidos tendrá dos crisis energéticas, en 1973 y 1979, y el precio del gas se convertirá en un enorme tema político para los estadounidenses. Afecta a los presidentes, afecta al Congreso y se convierte en una manifestación en esa década de los problemas que enfrenta el país.
Creo que ahí es cuando empezamos a darnos cuenta de que no tenemos recursos ilimitados y que será un problema político.
¿Puedes entrar en más detalles sobre eso? ¿Qué pasó en los años 70 para dejar tan claro a los estadounidenses que este partido podría no durar para siempre?
La producción de petróleo aquí alcanza su punto máximo a finales de los años 1960, principios de los 1970, y luego, en 1973, la OPEP, que es el cártel de países productores de petróleo en el Medio Oriente, impone un embargo a Estados Unidos porque Estados Unidos había apoyado a Israel durante la Guerra de Yom Kippur. Y como resultado del embargo, los precios suben y los suministros bajan, y ahí es cuando los estadounidenses empiezan a enfrentar colas para comprar gasolina.
Luego, en 1979, tenemos otra ronda de esto después de la Revolución iraní, y eso conduce a colas de gas aún más grandes y raciones y mandatos gubernamentales más estrictos en 1979, y mucha gente piensa que realmente ayudó a derribar la presidencia de Jimmy Carter.
Carter en 1979 está realmente aturdido por lo que viven los estadounidenses. Y no se trata simplemente de los precios de la gasolina, sino de las colas de espera para conseguirla. Es escuchar que solo se podía comprar gasolina en ciertos días. Es leer historias sobre personas que roban gasolina y enfrentamientos violentos que ocurren para conseguir este producto.
Hay muchas cosas que entran en juego con Carter (los rehenes en Irán), pero ciertamente su dificultad para lidiar con este fundamental es una gran parte de lo que sucede en 1980, cuando Reagan gana la presidencia.
Por supuesto, los presidentes tienen poco control sobre el precio global del petróleo, pero aparentemente siempre se les culpa por ello. ¿Cómo han afrontado esa realidad los políticos y, en particular, los presidentes, teniendo en cuenta que el precio en el surtidor es tan importante para su futuro político aunque no siempre esté bajo su control?
En los años 70 lo intentaron con la legislación. Carter impulsa una legislación que se ocupa de la energía, pero su éxito es limitado. Los estadounidenses quieren mucho petróleo y fue difícil lograr que lo conservaran.
Puso paneles solares en la Casa Blanca. Realmente no hay mucho que los presidentes puedan hacer. Tenemos las reservas estratégicas. Y aparte de eso, creo que los presidentes simplemente esperan y esperan que el momento les favorezca y que los precios de la gasolina vuelvan a bajar.
¿Existe algún ejemplo de un presidente que haya vencido la trampa de los precios de la gasolina? ¿Tenemos algún ejemplo de alguien que haya logrado convencer al país: “Oye, deja de lado el precio de la bomba”?
Creo que tenemos presidentes que dicen: “Solo mira hacia otro lado por un rato”, y cuando llega la reelección, les va mejor. Incluso el presidente George W. Bush luchó con algo de esto después del 11 de septiembre y después de que comenzó la guerra. Pero al final, no hace un anuncio al respecto sino que se centra en otros temas como la seguridad nacional.
Y ahora vemos cómo los precios fluctúan, así que solo espera esos momentos.
¿Por qué siempre es gasolina y no otros productos básicos cuando pensamos en las prioridades del electorado?
Hay algunas cosas. Una es que, históricamente, el automóvil realmente simboliza la libertad y el consumo estadounidenses. Y entonces, cuando algo incide mucho en nuestra capacidad para conducir…
En segundo lugar, es un precio que acaba de ver. Es muy visible cuando sube o baja, incluso más que los comestibles.
Creo que ese tipo de imagen recurrente para la gente se vuelve muy potente políticamente si ese número aumenta demasiado. Así que es una lucha real, pero también está simbólicamente frente a nosotros. Y hoy en día, creo que incluso más que en los años 70 u 80, se ha convertido en algo que los periodistas y los medios siguen.
Quiero hablar específicamente de este verano. Este verano hemos vuelto a cruzar los 4 dólares por galón, el nivel más alto desde 2022, y esta vez está bastante claramente vinculado con la guerra en curso en Irán.
Donald Trump ha tratado de argumentar que algunos problemas a corto plazo en el surtidor merecen una atención a largo plazo en materia de seguridad nacional. Pero su secretario de energía dijo claramente que el gas no volverá a $ 3 hasta 2027. Obviamente, eso nos sitúa después de las elecciones de mitad de período. Parece que está ejecutando el mismo manual que usted me acaba de decir que nunca ha funcionado, que es hacer que la gente simplemente finja que esto no está sucediendo.
¿Qué ha pensado sobre cómo ha manejado el presidente el aumento de los precios del gas?
En parte me parece un presidente al que realmente no le importa el destino de su partido. Creo que es un gran problema. Creo que la mayoría de los republicanos lo entienden. Y está ligado a una guerra que realmente no cuenta con el apoyo público.
Es una guerra sin el tipo de claridad que mucha gente sintió después del 11 de septiembre con Afganistán e Irak por un tiempo. Es el peor de todos los mundos. Por eso creo que realmente ha torpedeado este tema, y había una parte de él que esperaba que a la gente no le importara incluso si se daban cuenta, o de alguna manera los precios bajarían. Ciertamente no lo parece.
