Dos meses después de iniciada la guerra entre Estados Unidos e Irán, los combates se han intensificado hasta convertirse en un punto muerto sin final a la vista. Ambos países afirman tener la ventaja, pero hasta ahora sólo hay un claro ganador, y no es ninguno de los dos.
«China está observando esta guerra muy de cerca», dijo James Palmer, editor adjunto de Política exterior y autor de su boletín China Brief, dice Hoy, explicado coanfitrión Noel King.
Palmer habló con Noel sobre las lecciones que China está extrayendo del desempeño militar de Estados Unidos en Irán, por qué el trato de Trump a los aliados de Estados Unidos podría resultar costoso en cualquier conflicto futuro en el Pacífico y por qué, a pesar de todo eso, China sigue presionando con fuerza para lograr un alto el fuego.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
¿Qué tiene que ver China con la guerra de Estados Unidos en Irán?
China está observando esta guerra muy de cerca. China siempre ha estado interesada en cómo lucha Estados Unidos, remontándonos a la primera Guerra del Golfo, que hizo que Beijing realmente repensara su ejército, reconsiderara cuán adelantado estaba Estados Unidos.
Una de las cosas que han notado esta vez es cuán rápido Estados Unidos está quemando sus municiones. ¿También están analizando hacia dónde va Estados Unidos en términos de aliados y quién apoyará a Estados Unidos cuando Estados Unidos entre en una guerra realmente estúpida? China quiere saber cómo afectará esto a cualquier posible conflicto con Estados Unidos en Asia Pacífico en el futuro.
¿Cuál es la relación entre Irán y China? Se están comunicando. ¿Son amigables?
Sí, son muy amigables. Si vas a China, te encontrarás con una cantidad sorprendente de iraníes porque hay un montón de programas de intercambio, incluido, por ejemplo, entrenamiento de pilotos. Por alguna razón, hay una escuela de medicina iraní en la Universidad de Medicina China de Beijing.
Es muy extraño porque China es un estado comunista y el régimen iraní ha asesinado regularmente a comunistas en el pasado. E igualmente, al menos en teoría, Irán tiene como objetivo proteger a los musulmanes. Y China es el mayor perseguidor de musulmanes en el mundo: millones de uigures arrestados, encarcelados, encerrados en campos y obligados a trabajar.
Pero es una relación muy práctica. Se consideran a sí mismos con intereses compartidos, tanto comerciales como geopolíticos. Se ven a sí mismos como opuestos a Estados Unidos y, en particular, creo que China ve a Irán como una víctima compañera del orden mundial actual.
China está observando el desarrollo de esta guerra con mucha atención porque está tratando de aprender un par de cosas, incluido lo que el ejército estadounidense puede y presumiblemente no puede hacer. ¿Qué está aprendiendo acerca de nuestras fortalezas y debilidades militares?
En realidad, lo principal que están analizando es la cuestión de las cadenas de producción y la capacidad de reponer municiones, que parece ser incluso más débil de lo que la gente pensaba. La gente ha estado advirtiendo sobre esto durante muchos años, pero una de las catástrofes estadounidenses últimamente ha sido tomar estas advertencias y escribir un millón de artículos de expertos sobre ellas y en realidad no hacer nada para solucionarlo.
Eso contrasta con China. China tenía un montón de debilidades estratégicas en la década de 2010, que luego solucionó: domesticó sus propias cadenas de suministro, buscó nuevos proveedores, todo ese tipo de cosas. Y aunque aún no lo hemos visto sometido a pruebas de resistencia, parece ser mucho más capaz de producir municiones en masa que el sistema estadounidense. Entonces, si bien Estados Unidos tiene mejores armas, China puede tener la capacidad de difundir más esas armas.
Y uno piensa en algo así como los alemanes contra los estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Los tanques y aviones alemanes eran superiores en muchos aspectos, pero los estadounidenses estaban poniendo en el campo de batalla 20 tanques por cada alemán. La industria es una fuerza en sí misma. Pero creo que incluso la calidad de las armas estadounidenses está entrando en duda como resultado de la guerra de Irán porque estamos viendo que los iraníes con sus posiciones atrincheradas, con su preparación, incluso con su defensa aérea completamente abrumada por el poder estadounidense, tienen una capacidad de supervivencia sorprendente: creo que han sobrevivido a ese ataque estadounidense e israelí mucho más de lo que se anticipó en un principio.
Eso se debe en parte a que Irán es un lugar grande. Tiene muchos lugares en los que realmente se pueden profundizar. Pero también puede ser que Estados Unidos haya estado sobreestimando sus propias capacidades incluso frente a un país que no es un oponente similar.
Le oigo decir que China está prestando atención a lo que Estados Unidos puede hacer militarmente porque está pensando, ¿Qué haríamos? ¿Qué haría China si Estados Unidos la atacara de la misma manera que atacó a Irán?
Creo que tiene dos caras porque, por un lado, China puede imaginarse a sí misma como víctima del poder aéreo, víctima de esta fuerza abrumadora. Y entonces se pregunta: ¿podrían los estadounidenses matar a nuestro liderazgo? Y la respuesta probablemente sea no, porque la defensa aérea china es mucho mejor que la iraní.
Pero también lo mira y dice, bueno, ¿y si queremos apoderarnos de Taiwán? ¿Qué pasa si queremos utilizar nuestro poder y proyectar fuerza a través del Estrecho (de Taiwán)? Al igual que los iraníes, los taiwaneses han tenido mucho tiempo para prepararse. Se atrincheraron, saben quién es su oponente y lo están esperando.
También hemos visto que existe la capacidad de amenazar a tus (vecinos), incluso si estás siendo derrotado por un oponente más fuerte. A pesar de todo el poder de Estados Unidos, a pesar de toda la fuerza de Estados Unidos, no es capaz de forzar la reapertura del Estrecho (de Ormuz). No es capaz de mantener esas aguas seguras. Y por eso China piensa: bueno, ¿qué podrán hacer los taiwaneses en el Estrecho (de Taiwán)? Si enviamos un millón de hombres, ¿cuántos de esos barcos estarán a salvo? Y tal vez sea menos de lo que pensaban.
Entonces China se imagina a sí misma como Estados Unidos y se imagina a sí misma como Irán. En ese caso, se trata de pensar en Taiwán y en lo que China podría hacerle a Taiwán. Permítanme preguntarles dónde se conecta Estados Unidos con eso, porque he estado leyendo que Estados Unidos ha trasladado un portaaviones y costosos sistemas de defensa antimisiles fuera de Asia y hacia el Medio Oriente para hacer frente a Irán. ¿Estamos ahora en esta enorme desventaja si China va a perseguir a Taiwán?
En realidad no, porque en cualquier escenario de Taiwán, recibimos toneladas de advertencias.
Requiere acumular material, hombres y barcos de una manera que resultará extremadamente obvia. Y quizás no haya ninguna parte del planeta vigilada más de cerca que el Estrecho de Taiwán. Portaaviones, activos móviles: probablemente tendrá suficiente aviso para retirarlos. Y de todos modos tenemos un montón de ellos en Asia Pacífico, donde está adornado con bases estadounidenses.
Lo que le está costando a Estados Unidos sacar cosas de Asia Pacífico es principalmente credibilidad política. Y el gran ejemplo de esto es el THAAD, que es un sistema de defensa antimisiles muy costoso y tecnológicamente avanzado que instalamos en Corea del Sur en la década de 2010. China se opuso realmente al despliegue y castigó muy duramente a Corea del Sur por permitir el despliegue del THAAD en territorio surcoreano.
En particular, hubo un boicot total a la cadena de supermercados surcoreana Lotte, que estaba tratando de ingresar a China y básicamente fue expulsada de China, al igual que muchas otras empresas surcoreanas. A las estrellas del pop surcoreanas se les prohibió la entrada al país durante un tiempo. Realmente pagaron un precio.
Ahora ven que los estadounidenses los tratan como una mierda de la misma manera que Trump ha tratado como una mierda a todos los aliados de Estados Unidos. El ejército estadounidense dice que no ha sacado todas las partes de ese (sistema) y que sólo ha movido algunos componentes, pero el daño ya está hecho de todos modos. La prensa surcoreana ha informado ampliamente que el propio THAAD se está trasladando y el costo de reputación ya está ahí.
Vale, lo dijiste tú, no yo: el presidente Trump trata a los aliados de Estados Unidos como una mierda. Y eso plantea aquí algunas preguntas interesantes sobre la diplomacia. El presidente Trump no ha podido lograr que los aliados habituales de Estados Unidos se unan a la guerra, a pesar de varias súplicas, quejas y todo eso. ¿Qué significa para China que los aliados de Estados Unidos sean como, Uh-uh chicos, esta vez no?
Toda la proyección de poder de Estados Unidos en Asia Pacífico depende en gran medida de sus aliados. En cualquier conflicto en el Estrecho de Taiwán, se ejecuta una cadena de suministro que va desde Australia o Japón. No sólo dependemos de los países grandes o de los países relativamente grandes, sino también de estos pequeños estados insulares en el camino, que tradicionalmente han considerado a Estados Unidos como un patrón de seguridad.
Todo esto depende de la buena voluntad y esa buena voluntad se está desmoronando. A medida que Trump ha convertido a Estados Unidos en un estado cada vez más paria, esto afectará nuestra preparación.
Muy bien, entonces creo que alguien podría estar oyéndonos hablar y pensar que esta guerra en Irán ha sido totalmente positiva para China. ¿Es ese el caso?
No precisamente. Es más bien un escenario en el que todos pierden. Están sacando lo mejor que pueden, pero el cierre del Estrecho (de Ormuz) sigue siendo un gran problema para ellos. Y han estado trabajando duro para intentar conseguir un alto el fuego.
China siente el dolor tanto como cualquier otro país. Aunque intentan sacar lo que pueden de la guerra, todavía les gustaría mucho ver la paz.
