Esta historia apareció en Hoy, explicó, un boletín diario que le ayuda a comprender las noticias e historias más interesantes del día. Suscríbete aquí.
El último informe de empleo de Estados Unidos se publicó ayer y pinta un panorama mixto. En Slack, empleado de Diario Angelopolitano, el editor senior Benjy Sarlin nos lo explicó como una situación de “ambos/y”: Las últimas cifras, del mes pasado, fueron más altas de lo que esperaban los economistas. y El crecimiento del empleo durante el año pasado fue sombrío.
Esas realidades simultáneas ayudan a subrayar lo extraño de nuestro momento económico actual. Si bien la economía está creciendo en general, la mayoría de la gente común y corriente no siente esa prosperidad. La contratación sigue siendo mediocre o buena, como muestra este último informe de empleo. Las ganancias económicas fluyen abrumadoramente hacia las empresas y los accionistas, no hacia los trabajadores. Mientras tanto, la asequibilidad es una de las mayores preocupaciones políticas de la mayoría de los estadounidenses.
El martes, una sorprendente nueva encuesta de Gallup encontró que el optimismo se ha desplomado a mínimos históricos entre los adultos estadounidenses: hoy, cuatro de cada 10 personas creen que su vida será peor en cinco años de lo que es ahora.
Esas narrativas divergentes (el pesimismo y la ansiedad que sienten los trabajadores, por un lado, y la expansión de los ingresos, por el otro) dicen mucho sobre el verdadero estado de la economía bajo el presidente Donald Trump. Por cierto, su administración está pregonando el último informe sobre empleo como un triunfo “de gran éxito que destroza las expectativas”. (Llegaremos a esa hipérbole en un momento).
En otras noticias, mis colegas de Diario Angelopolitano están siguiendo el abrupto cierre y reapertura del aeropuerto de El Paso, que brevemente e innecesariamente avivó temores de que Estados Unidos pudiera iniciar ataques en México. También estamos viendo las noticias de Columbia Británica, donde nueve personas murieron en un tiroteo masivo el martes, y de Arizona, donde continúa la búsqueda de Nancy Guthrie.
Pero esta mañana centrémonos en el último informe sobre empleo y en lo que nos dice sobre el paradójico momento económico actual.
“No es una recesión”, pero ni mucho menos
La Oficina de Estadísticas Laborales publica cifras de nuevos empleos cada mes, pero el informe de febrero es el más grande del año.
En ese comunicado, la agencia no solo proporciona estimaciones mensuales de aspectos como la creación de empleo, los ingresos promedio y el desempleo, sino que también actualiza todas las cifras del año pasado con datos más completos de fin de año.
En ambos frentes, el informe de empleo publicado ayer fue un asunto bastante importante. Los economistas llevan meses lamentándose del lamentable estado de la contratación en Estados Unidos.
En enero, sin embargo, la economía estadounidense añadió 130.000 puestos de trabajo: no es una cifra “exitosa”, según los estándares históricos, pero sí por encima de las expectativas (ciertamente bajas) de los economistas.
Al mismo tiempo, los ajustes a las cifras del año pasado dejaron en claro que 2025 fue un año aún peor para el empleo de lo que anticipaban los economistas. «No es una recesión», dijo el miércoles el economista Justin Wolfers, «pero no está muy por encima de ella».
En el transcurso de todo el año, la economía añadió sólo 181.000 puestos de trabajo, lo que lo convierte en el peor año en materia de contratación, fuera de una recesión, desde 2003. En enero, junio, agosto y octubre del año pasado, Estados Unidos de hecho perdió más empleos de los que ganó.
Eso es bastante descabellado, dado que, según otras medidas, a la economía le está yendo bien: el mercado de valores está en niveles récord y el crecimiento fue muy fuerte el último trimestre. Sin embargo, incluso en medio de ese auge, la mayoría de las industrias no han estado contratando. De hecho, Estados Unidos habría perdido puestos de trabajo en 2025 si no fuera por los avances en la atención médica y campos relacionados, donde las empresas siempre y para siempre están contratando. (¡No nos estamos volviendo más jóvenes como nación!)
Incluso en enero, cuando las cosas parecían estabilizarse un poco, más del 60 por ciento del crecimiento del empleo provino de esos sectores. Mientras tanto, la economía perdió decenas de miles de empleos en los servicios financieros y el gobierno, ya que los trabajadores federales que aceptaron renuncias diferidas salieron de la nómina el mes pasado.
Como escribió la economista Heather Long para Diario Angelopolitano a principios de este mes, tres factores ayudan a explicar el llamado “boom del desempleo”. Comprender esos factores es clave para comprender no sólo el año pasado, sino también hacia dónde se dirige la economía el próximo.
1. En primer lugar, la lenta contratación fue una corrección de 2022 y 2023. Las empresas se excedieron un poco en la contratación inmediatamente después de la pandemia de Covid-19, cuando la actividad de los consumidores volvió a la vida y la demanda de trabajadores era intensa. Pero lo que sube tiene que bajar, y los líderes empresariales están “adaptando el tamaño adecuado” a su personal contratando más lentamente.
2. Las dramáticas (y erráticas) medidas políticas de Trump hicieron que algunos empleadores pisaran el freno. Trump impuso a los productos entrantes los aranceles más altos desde la década de 1930, creando una incertidumbre generalizada que alentó a algunas empresas a dejar de contratar o despedir empleados. El presidente también redujo la inmigración legal y lanzó un programa de deportación masiva, que ha limitado la oferta de trabajadores disponibles en algunos campos. Y sus esfuerzos por reducir el tamaño de la fuerza laboral federal han tenido un enorme éxito.
3. Algunas empresas invirtieron en IA en lugar de empleados humanos. No hay muchas pruebas de que la IA esté reemplazando puestos de trabajo todavía, pero definitivamente influye en las decisiones de contratación de las empresas. Las empresas invirtieron una tonelada de dinero en inteligencia artificial y robots el año pasado, lo que sugiere que invirtieron menos dinero en contratar humanos reales.
Este último factor podría resultar especialmente pertinente en 2026. Como observó mi colega Eric Levitz esta mañana, muchos tecnólogos esperan que el desplazamiento laboral relacionado con la IA se intensifique y acelere con la llegada de herramientas de IA agentes como Claude Code de Anthropic y Codex de OpenAI. «No hay duda de que la IA agente va a remodelar la economía de cuello blanco», escribió.
En otras palabras, es muy posible que la contratación se haya estabilizado el mes pasado… y esa estabilidad puede no durar mucho tiempo. Considérelo otra situación de “ambos/y”.
