El presidente Donald Trump culpa a los inmigrantes de prácticamente todos los problemas de la vida económica estadounidense. Según el presidente, los indocumentados han estado quitando empleos a los ciudadanos nacidos en Estados Unidos, reduciendo sus salarios, elevando sus costos y llevando a la quiebra sus programas de asistencia social.
Estas afirmaciones son en gran medida falsas.
La mayoría de los estudios sugieren que los inmigrantes normalmente no reducen los salarios ni las oportunidades laborales de los nacidos en Estados Unidos, y en realidad pagan más en impuestos que lo que reciben en beneficios de bienestar social (esto es especialmente cierto en el caso de indocumentado inmigrantes, debido a su inelegibilidad para el Seguro Social y Medicare).
Pero hay al menos uno manera en que la inmigración realmente puede perjudicar económicamente a las personas nacidas en Estados Unidos: cuando los inmigrantes llegan a una localidad en grandes cantidades, pueden aumentar los costos de vivienda para los residentes de larga data.
El presidente llamó la atención sobre ese hecho a principios de esta semana. En una publicación de Truth Social el domingo, Trump escribió: “El documento de trabajo de la Reserva Federal sugiere que la ola de inmigrantes ilegales de Biden hizo subir los precios de las viviendas en un 30%”.
En este caso, el presidente estaba distorsionando los hallazgos de un estudio de la Reserva Federal de Dallas publicado recientemente, que contradice en gran medida su narrativa sobre los daños económicos de la inmigración.
Aun así, ese papel hizo encontramos que la inmigración no autorizada hizo subir tanto los alquileres como los precios de las viviendas durante la era Biden (aunque mucho menos de lo que afirmó Trump).
Este es un verdadero problema. Sin embargo, la solución no es cerrar las fronteras de Estados Unidos. Estrangular la inmigración haría que Estados Unidos fuera menos próspero y haría poco para que la vivienda fuera más asequible.
Afortunadamente, hay una manera de asegurar los considerables beneficios económicos de la inmigración y al mismo tiempo limitar sus desventajas más modestas: simplemente podemos facilitar la construcción de más viviendas.
Lo que realmente muestra el estudio de la Fed de Dallas
El aumento de la inmigración no autorizada durante el gobierno de Biden fue realmente enorme.
Entre 2021 y 2024, siete millones de inmigrantes no autorizados se establecieron en Estados Unidos. Dicho de otra manera, Estados Unidos añadió 1,75 millones de inmigrantes no autorizados por año durante este período. A modo de contexto, entre 2000 y 2019, Estados Unidos añadió un promedio de 0,1 millones al año.
La extraordinaria escala de la ola de la era Biden brindó a los investigadores de la Reserva Federal de Dallas una oportunidad única de evaluar las consecuencias materiales de la migración no autorizada. Basándose en registros judiciales que revelaban dónde se habían asentado los inmigrantes, los economistas examinaron cómo las tendencias económicas locales variaban entre lugares con más o menos inmigrantes, controlando otras variables.
Como sugirió el presidente, el aumento de la inmigración tuvo algunos impactos adversos en los mercados inmobiliarios locales. Entre principios de 2021 y principios de 2024, la migración no autorizada hizo subir los precios promedio de las viviendas en los municipios estadounidenses en un 6,6 por ciento (no 30 por cientocomo afirmó Trump) y sus alquileres de mercado en un 4,3 por ciento.
En algunos contextos, el aumento de los precios de las viviendas no es del todo desagradable. Los inmigrantes han ayudado a estimular la reactivación económica de muchas localidades en declive, que anteriormente habían sufrido grandes caídas en su población y, por lo tanto, en sus ingresos fiscales y oportunidades laborales. Cuando estas comunidades se vuelven más vibrantes económicamente, los valores de las propiedades tienden a recuperarse, un avance bienvenido para los propietarios locales.
Sin embargo, muchas ciudades estadounidenses sufren actualmente crisis perennes de falta de asequibilidad de la vivienda. Y la investigación de la Reserva Federal sugiere que el aumento de la inmigración de la era Biden empeoró este problema, representando el 30 por ciento del aumento general de los precios de las viviendas durante el período.
Esto es significativo, aun cuando otros factores desempeñaron un papel colectivamente más importante, entre ellos los ajustados mercados laborales posteriores a la pandemia, el creciente costo de los materiales de construcción, un aumento en la demanda de espacio debido al trabajo remoto (a medida que las familias de clase media buscaban casas más grandes para albergar oficinas en el hogar) y la escasez de viviendas preexistente en Estados Unidos.
Este hallazgo es consistente con investigaciones anteriores sobre el impacto de la inmigración en los costos de vivienda. Y también es intuitivo, dadas las limitaciones inherentes y artificiales a la construcción de viviendas en Estados Unidos.
Después de todo, las ciudades pueden incorporar nuevos residentes mucho más rápido de lo que pueden construir nuevas viviendas. Cuando un gran número de inmigrantes llega a una ciudad al mismo tiempo, la demanda de viviendas inevitablemente crecerá más rápido que la oferta.
En un mercado inmobiliario saludable, esto sería simplemente un problema de corto plazo. Con el tiempo, el aumento del valor de las viviendas alentaría una mayor construcción hasta que los precios volvieran a su trayectoria anterior al aumento. Las tendencias recientes en Austin, Texas, son un ejemplo de ello. Entre 2021 y 2025, los alquileres en esa ciudad cayeron un 4 por ciento, incluso cuando su población aumentó, gracias al auge de la construcción de viviendas.
Sin embargo, en la mayoría de las ciudades estadounidenses, las normas de uso del suelo hacen funcionalmente imposible que la oferta de viviendas siga el ritmo de la demanda. Las prohibiciones a la construcción de edificios de apartamentos, los requisitos de grandes tamaños mínimos de lotes y otras normas limitan efectivamente la cantidad de viviendas que se pueden construir, sin importar cuánto aumente la población. En estas condiciones, la visión trumpiana de la inmigración –en la que los nacidos en Estados Unidos y los recién llegados están atrapados en una lucha de suma cero por recursos escasos– se vuelve un poco más cierta.
Reducir drásticamente la inmigración no es la respuesta
Sería un error responder a esto estrangulando la inmigración en lugar de arreglar nuestros mercados inmobiliarios.
La inmigración sigue siendo económicamente beneficiosa para los estadounidenses en general. En verdad, el estudio de la Reserva Federal de Dallas hace más por socavar los argumentos de los nativistas que por apoyarlos.
Según ese artículo, la ola migratoria de la era Biden no quitó un conjunto fijo de empleos a las personas nacidas en Estados Unidos. Más bien, añadió aproximadamente tantos empleos nuevos como nuevos trabajadores a las economías locales.
Lo cual tiene cierto sentido: los trabajadores inmigrantes no sólo proporcionan bienes y servicios, sino que también los consumen. Por lo tanto, aunque aumentan la oferta laboral de un área, también impulsan su demanda laboral, generando crecimiento del empleo.
Además, contrariamente a las expectativas de los nativistas, la inmigración no autorizada no tuvo un impacto estadísticamente significativo en los salarios locales durante la era Biden e impulsó abajo gasto de transferencias gubernamentales per cápita en las localidades afectadas, probablemente porque los inmigrantes indocumentados no son elegibles para muchos programas de bienestar social.
Mientras tanto, sabemos por investigaciones anteriores que la inmigración beneficia a las economías de innumerables maneras, entre ellas fomentando una división más eficiente del trabajo y, por tanto, una mayor productividad. Esto se debe en parte a que los inmigrantes están mucho más dispuestos a mudarse en respuesta a condiciones económicas cambiantes que los trabajadores nacidos en Estados Unidos, lo que los hace excepcionalmente eficaces para llenar vacíos en los mercados laborales locales.
Lo que es más grave, a medida que la población estadounidense envejezca en las próximas décadas, la proporción entre trabajadores y jubilados de nuestra nación disminuirá. Eso hará que el apoyo a las pensiones y la atención médica de las personas mayores sea más oneroso para los jóvenes, al mismo tiempo que deprimirá el crecimiento económico y aumentará los déficits. Dar la bienvenida a más inmigrantes en edad de trabajar en Estados Unidos es la forma más sencilla de mitigar estos problemas.
En cualquier caso, frenar la inmigración contribuiría poco a resolver la crisis inmobiliaria de Estados Unidos. Después de todo, incluso durante un aumento histórico de entradas no autorizadas, el 70 por ciento del aumento de los precios de las viviendas (y el 80 por ciento del aumento de los alquileres de mercado) se debió a factores distintos de la inmigración, según el informe de la Reserva Federal de Dallas.
Por lo tanto, si queremos maximizar la prosperidad de los estadounidenses, necesitamos encontrar una manera de conciliar una inmigración sólida con viviendas asequibles.
Esto probablemente requerirá evitar otro aumento abrupto de la migración no autorizada, como el que ocurrió bajo el gobierno de Biden. Los aumentos rápidos y desordenados de la inmigración irregular son políticamente tóxicos y económicamente perturbadores. Incluso en un mercado inmobiliario que funcione bien, un aumento repentino de la población generará aumentos de precios a corto plazo.
Pero, sobre todo, debemos reducir las barreras a la construcción de viviendas. Hasta que lo hagamos, la vivienda seguirá siendo inasequible en gran parte de Estados Unidos, sin importar cuán pocos inmigrantes aceptemos, y los formuladores de políticas pueden tener dificultades para vender a los votantes altos niveles de inmigración legal, sin importar cuántos hechos tengan de su lado.
