Cuando escuchas la palabra «neurotecnología», puedes imaginar Espejo negro auriculares que se abre el último lugar privado que tenemos, nuestros propios cráneos, o el ciber-samurai de William Gibson’s Neurománcer. Ese temor es natural, pero puede cegarnos al potencial real que se realiza en Neurotech para abordar los largos desafíos médicos intratables que se encuentran en nuestros cerebros. En los últimos 18 meses, Brain Tech ha limpiado tres obstáculos a la vez: algoritmos más inteligentes, hardware encogido y, lo más importante, una prueba de que las personas pueden sentir la diferencia en sus cuerpos y sus estados de ánimo.
Un marcapasos para el cerebro
Keith Krehbiel ha luchado contra la enfermedad de Parkinson durante casi un cuarto de siglo. Para 2020, como la naturaleza informó recientemente, los temblores estaban ganando, hasta que los neurocirujanos deslizaron el dispositivo de percepción de Medtronic en su cabeza. A diferencia de los estimuladores de cerebro profundo más antiguos que las regiones de control del movimiento de la bomba de alfombras en el cerebro con corriente estable, la percepción escucha primero. Caza las «explosiones» de la onda beta en el cerebro que marcan la llamarada de un Parkinson y luego dispara milisegundo por milisegundo, un enfoque adaptativo que imita la forma en que un marcapasos cardíaco se mueve un corazón arrítmico.
En el estudio de adapt-PD, pacientes como Krehbiel se movieron más suavemente, tomaron menos píldoras y preferían abrumadoramente el modo adaptativo al regular. Los reguladores en ambos lados del Atlántico estuvieron de acuerdo: el sistema ahora tiene autorización de nosotros y la UE.
Debido a que los electrodos chispasan solo cuando los síntomas lo hacen, el uso total de energía se reduce, aumenta la duración de la batería y retrasa la próxima cirugía de apertura del cráneo. Mejor aún, debido a que cada percepción enviada desde 2020 ya tiene el chip de detección, el modo adaptativo se puede activar con un simple empuje de firmware, la forma en que actualizaría su iPhone.
Los científicos aplicaron la misma lógica de escucha, entonces, más abajo en la médula espinal este año. En Medicina de la naturaleza Piloto, investigadores de Pittsburgh colocaron dos tiras del electrodo delgadas sobre las raíces sensoriales de la columna lumbar en tres adultos con atrofia muscular espinal. Pulsos suaves «Rae Waken» medias neuronas motoras medio-desactivadas: cada participante caminó más lejos, se cansó menos y, asombrosamente, una persona salió de casa hasta el laboratorio sin descansar.
A medio mundo de distancia, los cirujanos de la Universidad de Nankai enhebraron una «electrodo de stent» de 50 micras de espesor a través de la vena yugular de un paciente, la avivaron contra la corteza del motor y lo combinó con una manga que se movió los músculos del brazo. Sin craneotomía, sin UCI, solo un procedimiento de catéter rápido que permite que un sobreviviente de un derrame cerebral levante los objetos y mueva un cursor. La rehabilitación de alta tecnología se está avanzando hacia el cuidado ambulatorio.
Cuidado de salud mental en su sofá
El cerebro no es solo cables y músculos; El estado de ánimo también vive allí. En marzo, la Administración de Alimentos y Medicamentos etiquetó un auricular similar a un visor de Pulvinar Neuro como un dispositivo innovador para el trastorno de depresión mayor. La unidad gotea alternando y directamente corrientes, mientras que un algoritmo a bordo lee ritmos cerebrales sobre la marcha, y los médicos pueden ajustar la receta sobre la nube. La tecnología ofrece un rayo de esperanza para pacientes cuya depresión ha resistido tratamientos convencionales como drogas.
Pensamiento cursores y voces sintéticas
Implantes cocleares para personas con pérdida auditiva una vez sonaron como ciencia ficción; Hoy más de 1 millón de personas escuchan a través de ellos. Esa prueba de escala ha envalentonado una nueva ola de interfaces cerebrales, incluso de la startup Neuralink de Elon Musk. El primer usuario de la compañía, Quadriplegic Noland Arbaugh, de 30 años, le dijo a Wired el año pasado que ahora «realiza múltiples tareas constantemente» con un cursor controlado por el pensamiento, recaudando parte de la independencia perdida por una lesión en el hormigón de la espinal 2016. Neuralink no está tan avanzado como Musk a menudo afirma: el dispositivo de Arbaugh experimentó algunos problemas, con algunos hilos que se separan del cerebro, pero la promesa está ahí.
En el frente del habla, los nuevos sistemas están decodificando las señales neuronales en texto en la pantalla de una computadora, o incluso una voz sintetizada. En 2023, los investigadores de Stanford y la Universidad de California San Francisco instalaron implantes cerebrales en dos mujeres que habían perdido la capacidad de hablar y lograron alcanzar tiempos de decodificación de 62 y 78 palabras por minuto, mucho más rápido que las interfaces de tecnología cerebral anteriores. Eso sigue siendo mucho más lento que las 160 palabras por minuto de discurso inglés natural, pero los avances más recientes se están acercando a esa tasa.
Barandillas para la materia gris
Sí, Neurotech tiene una sombra. Las señales cerebrales podrían revelar el estado de ánimo de una persona, tal vez incluso una preferencia de votación. La nueva Ley de IA de Europa ahora trata la «categorización neuro-biométrica», tecnologías que pueden clasificar a las personas mediante información biométrica, incluidos los datos del cerebro, como la transparencia de alto riesgo, exigente y las opciones de exclusión, mientras que la Iniciativa del Cerebro de los Estados Unidos 2.0 está pagando por los kits de herramientas de código abierto, por lo que cualquiera puede aumentar el capó de las algoritmos.
Y recuerde el otro riesgo: no hacer nada. Regalar una terapia probada porque se siente futurista es un poco como rechazar los antibióticos en 1925 porque un medicamento que provenía del moho parecía extraño.
La medicina del siglo XX domó la química del cuerpo; La medicina del siglo XXI está aprendiendo a sintonizar la sinfonía eléctrica dentro del cráneo. Cuando funciona, Neurotech actúa menos como un martillo que como un horquilla, empujando cada sección al tono y luego aparta para que la música pueda tocar.
Los pacientes reales están caminando más lejos, hablando más rápido y, en algunos casos, simplemente se sienten como ellos mismos nuevamente. El desafío ahora es mantener nuestros temores proporcionales a los riesgos, y nuestra imaginación lo suficientemente amplia como para ver las ganancias que ya están en la mano.
