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La muerte de un técnico de laboratorio de 28 años al otro lado del mundo no suele ser el tipo de cosas que monitorea la Casa Blanca.
Pero cuando ese técnico muere de neumonía grave… mientras trabaja en un laboratorio de investigación de la peste siberiana… los gobiernos extranjeros (y casi todos en mi línea de tiempo) tienden a prestar más atención.
Para ser claros, la Organización Mundial de la Salud dice que hay pocos motivos de preocupación. Las pruebas no han revelado ninguna conexión entre el trabajo de la mujer y la causa de su muerte.
E incluso si contrajera peste neumónica, ese no es un escenario apocalíptico. La peste se presenta en tres sabores (bubónica, septicémica y neumónica) y todos ellos surgen de vez en cuando, particularmente en lugares como Asia Central y África. Si se detecta a tiempo, la peste neumónica suele curarse con antibióticos comunes. Un hombre en Arizona contrajo la enfermedad de su gato en 2025, por ejemplo, pero no se la contagió a nadie más.
Por supuesto, el verdadero temor (y sospecho que la razón por la que tanta gente habla de esto hoy en día) es que Rusia, en varios momentos de su historia, ha trabajado para desarrollar formas de peste más mortales y contagiosas para usarlas como arma biológica.
No hay evidencia que vincule ese programa con este laboratorio o esta muerte en Siberia. Aún así, el general La amenaza de una guerra biológica es tan siniestra y urgente que ahora parece que vale la pena entenderla un poco mejor.
En su libro muy reciente y un poco espeluznante, Guerra biológica: un escenario, La periodista Annie Jacobsen explica cómo los gobiernos y las autoridades sanitarias del mundo están preparados para responder a la hipotética fuga de una plaga neumónica armada desde un laboratorio ruso. A riesgo de ser eufemístico, permítanme decir que ella concluye que las cosas no irían bien.
¡Pero espera! Hay aún más pesimismo en el lugar de donde surgió ese experimento mental. Los chatbots de IA han hecho hipotéticamente posible que personas más o menos comunes y corrientes comprendan la investigación y las técnicas que necesitarían para crear sus propias armas biológicas.
El mes pasado, el gigante de la inteligencia artificial Anthropic reveló cinco casos en los que científicos habían intentado utilizar su software en investigaciones que podrían haberse utilizado en el desarrollo de armas. Y aunque la empresa aparentemente cerró esos intentos, su mera existencia es bastante aterradora.
¿Se puede hacer algo respecto de estos riesgos ahora que están aquí? Mi colega Noel King le hizo esa misma pregunta a Jacobsen a principios de septiembre. Jacobsen esencialmente dijo que el público necesita exigir políticas destinadas a evitar el “escenario de pesadilla”, ya sea una fuga involuntaria de un laboratorio o un ataque terrorista. Dichas políticas podrían incluir cosas como pruebas independientes de modelos de IA o requisitos de licencia más estrictos para laboratorios de alto riesgo.
Pero no está claro qué autoridad podría frenar a los malos actores a nivel estatal. Y es difícil imaginar un aumento público de regulaciones científicas tan específicas, particularmente en un momento en el que no nos faltan otras amenazas apocalípticas. Por ahora, supongo, me consolaré (parcialmente, provisionalmente) con el hecho de que la situación rusa no parece una de ellas.
➨ Reduzca su catastrofismo. Catastrofizar es un patrón de pensamiento común en el que se asume el peor escenario posible. (Por ejemplo, ¡quizás leíste sobre una cuarentena en Rusia y empezaste a temer por el fin del mundo!) El pensamiento catastrófico puede ayudarnos a prepararnos para situaciones difíciles o aterradoras, pero también puede ser una fuente importante de estrés. Intente interrogar sus pensamientos apocalípticos y observe cuándo el peor de los casos no sucede.
- Sabías…¿Que, según algunos físicos, el vidrio desafía la categorización como simple líquido, sólido o gas? Parece un sólido, pero su estructura molecular se parece más a la de un líquido.
- Curiosidades de hoy: Entre 1968 y 1973, ¿de qué isla del Océano Índico el gobierno británico expulsó por la fuerza a los habitantes nativos? (Puede encontrar este y otros acertijos en el crucigrama diario de Diario Angelopolitano. Busque la respuesta en la edición de mañana).
- Curiosidades de ayer: La semana pasada os preguntamos qué nota musical equivale a un sol sostenido. Sería La bemol.
