En noviembre de 2023, Melat Kiros hizo estallar su carrera.
Importantes bufetes de abogados estadounidenses habían firmado una carta denunciando el antisemitismo y “pidiendo la eliminación del Estado de Israel”. Kiros, una abogada de 26 años de una de esas firmas, publicó públicamente una refutación en la que condenó la intolerancia pero dijo que la “legitimidad geopolítica del Estado de Israel” debería ser cuestionada. Su carta se volvió viral y Kiros fue rápidamente despedido.
Ahora, menos de tres años después, Kiros se postula para el Congreso, desafiando a la representante Diana DeGette, titular demócrata durante tres décadas en Colorado, en las primarias de este mes.
Parte de la plataforma de Kiros es poner fin a toda ayuda a Israel. “Creo que es la cuestión moral de nuestro tiempo”, me dijo esta semana. Y tiene una infraestructura de partidarios entusiastas, incluidos los Socialistas Democráticos de América y el streamer Hasan Piker.
Kiros es uno de los pocos candidatos que están poniendo a prueba los pilares del antiguo establishment demócrata de Colorado: figuras que ayudaron a diseñar la transformación gradual del estado del rojo al morado y al azul.
El senador John Hickenlooper, quien ha ocupado casi continuamente importantes cargos electos desde 2003, enfrenta un desafío de la senadora estatal Julie Gonzales, una progresista acérrima con un historial de organización para causas de inmigrantes. El senador Michael Bennet, en el cargo desde 2009, se postula ahora para convertirse en gobernador, pero el fiscal general del estado, Phil Weiser, está tratando de usar sus años en Washington en su contra, criticándolo por votar para confirmar algunas de las elecciones del gabinete de Trump.
«El vínculo entre los tres es que son desafíos al antiguo establishment demócrata en Colorado», me dijo Eric Sondermann, un comentarista político independiente con sede en Colorado. «Y particularmente en el caso de Hickenlooper y DeGette, son desafíos a lo que se considera una especie de gerontocracia dentro del partido».
Estos concursos de Colorado no han aparecido en muchos titulares nacionales. Dada la escasez de encuestas públicas en el estado, es difícil saber qué tan cerca terminarán estando, y la mayoría de los conocedores todavía esperan que Hickenlooper, DeGette y Bennet ganen. (Las primarias son técnicamente el 30 de junio, pero Colorado es un estado predominantemente de voto por correo, por lo que la votación ya está en pleno apogeo).
Pero en un reciente estado indeciso donde los demócratas han adoptado durante mucho tiempo un enfoque político pragmático e intermedio, los rivales apuestan a que estos líderes de larga data han perdido el contacto con su base cada vez más inquieta y cada vez más progresista.
Las primarias del Primer Distrito de la Cámara: Diana DeGette contra Melat Kiros contra Wanda James
La representante Diana DeGette ha ocupado su escaño azul oscuro en la Cámara de Representantes de Denver durante 30 años. En general, ha acumulado un historial mayoritariamente progresista: en un anuncio suyo reciente aparece la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York promocionando su buena fe. (El clip es de un mitin del año pasado; Ocasio-Cortez no ha respaldado en las primarias).
Pero desde el punto de vista de la mayoría de los demócratas de 2026, hay un defecto: DeGette ha apoyado durante mucho tiempo a Israel, incluido el apoyo a su ayuda militar en abril de 2024, cuando el conflicto en Gaza llevaba meses. (Desde entonces, DeGette, como la mayoría de los demás demócratas, ha cambiado).
Entra Melat Kiros. Después de su despido del bufete de abogados Sidley Austin en noviembre de 2023, realizó un doctorado en políticas públicas y trabajó como barista. Pero cuando Donald Trump ganó la presidencia en 2024, ella concluyó que los demócratas –incluido su propio representante, DeGette– “no iban a aprender las lecciones correctas”. Así que ella misma participó en la carrera.
La crítica de Kiros a la conducta de Israel en Gaza, dice, proviene de su propia historia familiar. “Soy de la región norte de Etiopía, la región de Tigray, donde tuvo lugar un genocidio hace apenas unos años”, me dijo. «Perdí a mi familia en el genocidio allí. Protesté por lo que estaba sucediendo allí. Nadie amenazaba con despedirme ni retirarme mis ofertas de trabajo por ello». Pero en Israel, continuó, el “desprecio que el establishment tiene por los votantes y su preocupación por este tema” se está “volviendo flagrante”.
Cuando Kiros entró en la carrera, no era oficialmente una socialista democrática. Pero cuando buscó el respaldo de la DSA, se dio cuenta de que sus ideas políticas (como Medicare para todos) encajaban bien con el grupo. «Me siento realmente honrada de haberme unido a la organización desde que comenzó la campaña; han sido fundamentales para el éxito de nuestro programa de campo y nos han ayudado a correr la voz», dijo.
La carrera atrajo atención nacional por primera vez en marzo, cuando DeGette, sorprendentemente, casi no llega a la boleta electoral. En Colorado, se puede calificar para las elecciones ya sea recolectando firmas u obteniendo suficiente apoyo en un caucus de nominación; DeGette intentó la ruta del caucus, pero apenas cruzó el umbral mínimo del 30 por ciento cuando los activistas que asistieron al caucus respaldaron firmemente a Kiros.
Kiros ha tratado de capitalizar la energía progresista, la organización del DSA y el respaldo de Piker (“Despedida por Palestina, ahora postulándose para el Congreso”, fue el título de un video de Piker con ella).
Sin embargo, una complicación es que hay una tercera candidata en la carrera: Wanda James, regente de la Universidad de Colorado. Si bien James no tiene el entusiasmo de Kiros en las redes sociales, ha obtenido algunos respaldos importantes y sostiene que puede ganar votantes negros y latinos. En general, se cree que es más difícil vencer a un titular de larga data en una carrera a tres bandas sin una segunda vuelta, ya que DeGette podría ganar con una pluralidad.
Y aunque su distrito es bastante azul, existen dudas sobre si está preparado para una política al estilo DSA.
“Denver está gobernada por mamás y abuelas de No Kings”, me dijo Sondermann, el comentarista político independiente. «Son gente de DeGette».
Las primarias del Senado: John Hickenlooper contra Julie Gonzales
Hickenlooper, que ahora tiene 74 años, se postula apenas para su segundo mandato en el Senado. Pero ha cobrado importancia en la política de Colorado desde 2003. Fue elegido alcalde de Denver como propietario de una cervecería popular; Siguió sus dos mandatos como alcalde con dos mandatos como gobernador; y luego, en 2019, pasó de una candidatura presidencial desafortunada a un esfuerzo exitoso para derrotar al último republicano electo a nivel estatal de Colorado, el senador Cory Gardner.
Pero según su rival, la senadora estatal Julie Gonzales, su “política incremental de llevarse bien y probada por las encuestas” no ha superado la prueba del segundo mandato de Trump.
Gonzales me dijo en una entrevista que, semanas después de que Trump ganara las elecciones de 2024, Hickenlooper se reunió en privado con ella y con otros dos legisladores estatales que estaban profundamente preocupados por la perspectiva de una deportación masiva. “Le estábamos preguntando al senador Hickenlooper, Oye, ¿cuál es el plan para proteger a nuestras comunidades? Y su respuesta en ese momento había sido: Oh, simplemente van a perseguir a los criminales. – básicamente, tratando de discutir con nosotros”.
Hickenlooper luego votó para confirmar a 10 de los candidatos al gabinete de Trump y defendió al líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, cuando los activistas argumentaron que no había estado haciendo lo suficiente para luchar contra Trump. (“Hickenlooper ha luchado contra la agenda de inmigración extrema de Trump desde el primer día de Trump”, dijo un portavoz de su campaña en una declaración enviada por correo electrónico).
Gonzales es hija de un administrador de rancho que asistió a la Universidad de Yale y, luego, pasó años trabajando como organizadora de causas progresistas, especialmente cuestiones relacionadas con la inmigración. Ahora tiene 43 años y ocupa un escaño en el Senado estatal en un distrito de Denver desde 2019.
Aunque sabía que otros también estaban frustrados con Hickenlooper, dudaba de sus posibilidades en una primaria, hasta que, dice, la sorprendente victoria de Zohran Mamdani como alcalde de la ciudad de Nueva York, así como los candidatos progresistas en las elecciones al concejo municipal de Aurora, Colorado, le hicieron pensar que podía ganar. Se lanzó a la carrera en diciembre y rápidamente fue noticia cuando se supo que un aliado de Hickenlooper había amenazado con incluir en la lista negra a algunos agentes del trabajo del partido si se unían a su campaña.
Gonzales, quien en 2016 apoyó a Bernie Sanders, ha respaldado amplias promesas políticas como Medicare para todos, cuidado universal de niños y ancianos, la abolición del ICE y un impuesto a la riqueza, además de poner fin a la ayuda a Israel. Obtuvo el respaldo del grupo progresista nacional Indivisible, que ha criticado frecuentemente el liderazgo de Schumer.
“Para mí, enfrentar a Hick es la oportunidad más clara que tenemos para enviar un mensaje directamente a Chuck Schumer y a las altas esferas del establishment demócrata”, me dijo Gonzales.
Pero no ha recaudado mucho dinero ni ha financiado una campaña publicitaria importante en televisión; en cambio, está cifrando sus esperanzas en la organización. «Ella está rechazando la noción de que el dinero importa; lo importa», me dijo Jesse Paul, reportero del Colorado Sun. «Especialmente en esta carrera cuando los votantes no saben quién es ella».
¿Esta carrera está realmente reñida? Hubo algunos rumores en las redes sociales en torno a una encuesta reciente que mostraba a Hickenlooper sólo arriba de 38 a 30 entre los votantes probables, pero la encuesta era de un grupo progresista y tenía detalles metodológicos limitados. Los conocedores de Colorado con los que hablé esperan que Hickenlooper consiga la victoria, y pronto sabremos si tienen el dedo en el pulso de dónde están sus votantes. (En cuanto a los republicanos, su candidato indiscutible, Mark Baisley, es un senador estatal poco conocido que no ha recaudado dinero).
Las primarias del gobernador: Michael Bennet vs. Phil Weiser
En lugar de una carrera clara entre “progresista y establishment”, la contienda por el puesto vacante para gobernador (para suceder al gobernador Jared Polis) enfrenta a dos políticos establecidos entre sí.
Pero Bennet tiene un mandato más largo: ha sido senador de Estados Unidos durante 17 años, y antes de eso fue jefe de gabinete y superintendente de las Escuelas Públicas de Denver del entonces alcalde de Denver, Hickenlooper. Su oponente, Weiser, ha sido fiscal general del estado durante ocho años.
Durante su carrera en el Senado, Bennet se ha distinguido como una persona política seria, entusiasmando a los expertos progresistas al defender el crédito tributario ampliado por hijos como una medida contra la pobreza. Pero sorprendió al establishment de Colorado al decidir intentar dar el salto a la mansión del gobernador este año.
Weiser está tratando de capitalizar el sentimiento antisistema utilizando el mandato de Bennet en Washington en su contra. Al igual que Hickenlooper, Bennet había votado para confirmar a varios de los candidatos al gabinete de Trump a principios del año pasado, argumentando en ese momento que un “enfoque general” de la oposición no era “lo más inteligente a hacer estratégicamente”. Eso no era lo que la base quería escuchar, por lo que, en diciembre, el equipo de Bennet publicaba comunicados de prensa con titulares como «Bennet bloquea a 88 nominados de Trump».
Weiser dice que las muchas demandas que presentó o se unió contra Trump demuestran que él es el verdadero luchador. Bennet respondió, argumentando que Weiser estaba mucho menos entusiasmado con la idea de demandar a la administración durante el primer mandato de Trump.
En general, el ambiente aquí es el de dos tipos ambiciosos que quieren ser gobernadores, cada uno de los cuales busca razones por las que su rival no debería hacerlo. Pero la pregunta es si el servicio prolongado en Washington será una ventaja para Bennet, o si el sentimiento antisistema se ha vuelto tan intenso que se ha convertido más bien en una desventaja. Como las encuestas vuelven a ser escasas, tendremos que esperar hasta que se cuenten los votos para saberlo.
