Últimamente, los centros de datos de IA son el enemigo público número uno. Las preocupaciones son innumerables: cuánta agua y electricidad consumen, el ruido que generan, los edificios en expansión que aportan a las comunidades y la tecnología que están impulsando y que puede o no quitarnos todos nuestros trabajos y marcar el comienzo del apocalipsis de los robots.
A principios de este año, Gallup descubrió que el 71 por ciento de los estadounidenses se oponen a la construcción de centros de datos que respalden la IA en sus comunidades. Y la reacción es bipartidista: la mayoría de demócratas, republicanos e independientes se opusieron a la construcción local.
Incluso en Texas, donde el desarrollo de centros de datos ha experimentado un auge, el gobernador republicano Greg Abbott ha pisado el freno. En septiembre, ordenó a los reguladores estatales que suspendieran los permisos para centros de datos en espera de auditorías que examinaran sus efectos en la red eléctrica y los recursos hídricos.
Pero si bien muchos proyectos de centros de datos han fracasado, otros aún se están construyendo, y las empresas detrás de ellos están empleando expertos como Nicole Thomas para allanar el camino.
Thomas es vicepresidente senior de medios y participación comunitaria en JSA, una firma de marketing y relaciones públicas que representa a empresas de centros de datos. ella habló con Hoy, explicado El coanfitrión Sean Rameswaram habla sobre cómo la industria está respondiendo a la oposición pública y por qué sostiene que estas instalaciones aún pueden ser buenos vecinos.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
Llevas 21 años en esto. Obviamente, hace 21 años, los centros de datos no eran el tema candente que son hoy. ¿Cuándo notaste el cambio?
Yo diría que hace unos dos años. Yo mismo entré en esta industria hace unos cuatro años y medio. Vengo de una experiencia en transporte estatal donde la participación comunitaria es primordial. Cuando construyes una nueva intersección de tráfico, esperan que interactúes con el público.
Cuando llegué a esta industria, dije: «Oh, ¿cómo es su participación comunitaria?» Y dijeron: «Ni siquiera tenemos ningún compromiso comunitario en esta industria». Y no se equivocaron. Porque hace 21 años (los centros de datos) eran como infraestructura. Era como construir un almacén para tus computadoras. Y era muy similar a la forma en que construirías un Costco.
Simplemente entrabas, pedías un permiso de zonificación y la junta de zonificación decía: «Sí, eso funciona. Sello, boom». Y usted construye su centro de datos. Y, de hecho, antes era muy reservado, porque los datos, y tenerlos en las manos equivocadas, tienen muchas implicaciones (de ciberseguridad). Hace unos dos años empezamos a notar que los principales periodistas venían haciendo preguntas sobre los centros de datos. Y ahí fue, para mí, cuando empezó.
Creo que mucha gente todavía lo siente como algo reservado, y es por eso que la gente está enojada. Si lee acerca de este centro de datos propuesto en Utah por Sr. Maravilloso, Kevin O’Learytomó a mucha gente con la guardia baja. El setenta por ciento de los estadounidenses, en este momento, no los quiere en sus patios traseros. ¿Cómo se puede intentar cambiar la opinión de ese 70 por ciento?
En primer lugar, creo que la educación es realmente importante. Y una de las cosas que notamos desde el principio debido a la naturaleza previamente secreta de los centros de datos es que no había mucha educación sobre lo que son. Y eso es algo que debemos cambiar. Necesitamos establecer la conexión entre (los teléfonos) y los centros de datos para que las personas comprendan lo que significa un centro de datos para su vida diaria.
Cada aplicación de su teléfono celular requiere un centro de datos para guardar su información allí. Cuando ingresas tu contraseña en cualquier cosa, estás interactuando con un centro de datos, que verificará tu contraseña y luego te permitirá ingresar a esa aplicación. Sin mencionar que toda la información sobre usted que almacena en esa aplicación se almacena en un centro de datos para que pueda recuperarse en cualquier momento.
No podríamos tener esta convocatoria sin una infraestructura digital. No funciona de esa manera. No podemos tener correo electrónico sin infraestructura digital. Y esa estadística es que alrededor del 70 por ciento de las personas no quieren el centro de datos en su patio trasero. Me interesaría ver la estadística de cuántas personas realmente viven cerca de un centro de datos y no se dan cuenta.
Porque hay centros de datos anodinos que funcionan silenciosamente en su vecindario y que han estado allí durante décadas y usted ni siquiera lo sabe. Y entonces, de alguna manera siento, y creo que la industria en su conjunto lo siente, pero no hablaré por ellos, que el rechazo a los centros de datos está de alguna manera relacionado con el retroceso a la IA, porque la gente no puede controlar la IA.
Incluso tenemos a Sam Altman diciéndonos que la IA destruirá la sociedad. Entonces tienes esta preocupación por la IA y no sabes cómo controlarla, pero puedes hacer retroceder los centros de datos. Y así se convierte en la manifestación física de la IA: estos centros de datos que la gente intenta derribar o que no estén en sus vecindarios.
Es comprensible. Yo también soy ciudadano. Eres ciudadano y si llegan cosas a mi vecindario, quiero saberlo. Tengo preguntas. Hay un gran centro de datos que acaba de llegar a mi comunidad no hace mucho y su participación comunitaria fue horrible, absolutamente horrible.
Estoy en Indiana y no diré qué hiperescalador es, pero un hiperescalador entró, diría, no en mi vecindario, sino en mi ciudad. Definitivamente no están en mi patio trasero, pero sí en mi ciudad. Y entonces los criticamos porque su participación comunitaria era básicamente inexistente.
Espera, ¿trabajas en relaciones públicas de un centro de datos, pero criticaste a un centro de datos de tu comunidad por no ser lo suficientemente transparente?
Estoy del lado del desarrollo responsable.
Todos hemos aceptado que necesitamos una nube para X, Y y Z. Y que vale la pena para poder tomar muchas fotos. Creo que a todos les parece bien eso.
Pero el problema aquí es que a la gente no necesariamente le gusta la IA, pero de todos modos estamos avanzando a toda velocidad. ¿Cómo se separa esta necesidad esencial que tenemos de la IA, que la gente no necesariamente considera esencial para sus vidas?
Creo que se remonta a la educación. Educar a los consumidores sobre la diferencia entre centros de datos: un centro de datos pequeño, un centro de datos mediano, un centro de datos grande. Educarlos sobre por qué existen los centros de datos y cómo interactúan con ellos a diario varias veces.
Te escucho. Pero nuevamente, siento que el problema aquí no son los centros de datos que mi teléfono celular necesita, sino los centros de datos que estas compañías de IA necesitan y estas compañías de IA en las que el público no necesariamente confía porque siguen diciéndonos que nos van a matar, y de quienes el público desconfía porque no quieren que sus trabajos sean reemplazados por IA.
Hay todo tipo de razones por las que la gente se muestra escéptica ante las nuevas tecnologías. Entonces, ¿cómo respondes específicamente a ese miedo y a esas personas?
Creo que, nuevamente, se trata de comprender el centro de datos real que se está construyendo en su comunidad. ¿Es un centro de datos de 5 megavatios? Eso nunca albergará la IA. Esa no es suficiente potencia para albergar la IA. ¿Es un centro de datos de un gigavatio como Mr. Wonderful en Utah? Eso es diferente.
Pero creo que la IA probablemente será algo que llamará la atención del público estadounidense durante mucho tiempo. Habrá personas que estarán en contra y a favor de la IA, y habrá algunas personas en el medio. Creo que, nuevamente, para nosotros es educación, educar a la comunidad.
¿Alguna vez han sido parte de un proyecto que una comunidad rechazó y ustedes simplemente hicieron las maletas y dijeron: “Está bien, buscaremos otra comunidad?«
Sí. Tenemos algunos clientes que han recibido rechazo de los residentes y han dicho: «Hagamos una reunión comunitaria individual donde la gente pueda venir y hacernos preguntas».
Y después de que se respondieron las preguntas, la comunidad se va y dice: «Está bien, esto no es tan malo como pensaba». O tenemos una comunidad que dice: «No, ahora tenemos una moratoria y estamos alejando todos los centros de datos».
A veces esperan a su cliente; mi cliente es un desarrollador y tiene clientes para los que están desarrollando. Si ese cliente espera, entonces tal vez sea algo que intentaremos resolver con la comunidad. Pero a menudo, simplemente dicen, hay comunidades que literalmente levantan la mano y dicen: «Tomaremos un centro de datos. Tomaremos uno. Tomaremos dos. Tráelo aquí».
Por eso hay comunidades que reconocen los beneficios de los centros de datos. Y habrá otras comunidades que dirán: «No, no queremos esto». Y luego, en cinco, seis, ocho años, dirán: «Vaya, ese condado tiene muchos dólares de impuestos. Tienen muchas cosas realmente interesantes. ¿Por qué no tenemos eso?». Y la respuesta serán los centros de datos.
Pero no creo que esto termine pronto, ¿verdad? Aconsejo a mis clientes que todavía podríamos estar aquí dentro de tres a cinco años, tratando realmente de ayudar al público estadounidense a comprender los beneficios de los centros de datos. Pero se necesitará mucha educación en toda la industria, y una vez que plantemos esas semillas, creo firmemente que se convertirán en miembros educados de la comunidad que tomarán decisiones informadas para llevar centros de datos con mentalidad comunitaria a su comunidad.
