Me trenzo el pelo desde pequeña. En la escuela primaria, mi obsesión por Moesha eran las trenzas de caja estilo Brandy; En la escuela secundaria, Alicia Keys era la razón detrás de mis trenzas, e incluso ahora, unas vacaciones no son vacaciones sin la cabeza llena de trenzas bohemias.
Siempre pensé en las trenzas como una alternativa saludable a lo que podía hacer con mi cabello: no más alisadores químicos con su horrible olor, inevitables quemaduras en el cuero cabelludo y efectos adversos para la salud.
Sin embargo, a principios de este año, el Instituto Silent Spring, que investiga las causas ambientales del cáncer de mama, publicó un estudio que me hizo cuestionar qué tan saludable es realmente esa opción.
Elissia Franklin es una química y científica de exposición en el Instituto que decidió probar qué químicos hay en el cabello trenzado después de notar una frase que le resultaba familiar en el trabajo de sus colegas.
«Estaban ayudando a los participantes del estudio a cambiar sus sofás porque querían reducir los productos químicos retardantes de llama en el polvo interior de las casas», me dijo. «Cada vez que compraba mi cabello para trenzar, decía resistente al fuego. Simplemente me di cuenta: si están tratando de deshacerse de los retardantes de fuego de los sofás, ¿por qué podemos usar estos productos tan íntimamente en nuestra vida cotidiana?»
Franklin evaluó 43 productos para extensiones de cabello y encontró «sustancias químicas asociadas con cáncer, defectos de nacimiento y daños reproductivos. Sustancias químicas como retardantes de llama, compuestos organoestánnicos y ftalatos».
Estos químicos no sólo aparecen en las extensiones de cabello, sino que también se encuentran en muchos otros cosméticos. «A veces la gente ve esto simplemente como un problema de salud de la mujer», me dijo Ami Zota, profesora de estudios de salud ambiental en la Universidad de Columbia. «Todo el mundo utiliza algún tipo de cosmético, ya sea jabón, loción o pasta de dientes».
Entonces, ¿cómo pueden los consumidores navegar por estos productos cotidianos? Zota nos cuenta sobre el último episodio de ExplícameloPodcast semanal de Diario Angelopolitano.
A continuación se muestra un extracto de nuestra conversación, editado para mayor extensión y claridad. Puede escuchar el episodio completo, incluido más con Franklin y otros expertos, en Apple Podcasts, Spotify o dondequiera que obtenga sus podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a Askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
¿Cómo funciona la regulación cosmética en EE.UU.?
Se trata de formas de regulación en gran medida impulsadas por la industria y en su mayoría voluntarias. La FDA proporciona una supervisión mínima y también tiene una financiación mínima para asegurarse de que las industrias sigan las regulaciones vigentes.
La mayoría de las regulaciones que prueban las empresas son para asegurarse de que no haya reacciones adversas inmediatas como eccema o erupciones cutáneas. El sistema de regulación es menos eficaz a la hora de medir los riesgos a largo plazo, como los que pueden provocar cáncer o dificultades para quedar embarazada. Se trata principalmente de probar un producto a la vez y observar los efectos a corto plazo.
Escribes sobre la «injusticia ambiental de la belleza». ¿Puedes explicar qué significa eso?
La idea es arrojar luz sobre los factores sociales e históricos que impulsan lo que encontramos bello porque la belleza es una forma de poder muy antigua. Es una forma de poder basada en el género. Es una de las formas de poder que históricamente estuvieron más disponibles para las mujeres y se ve afectada por cosas como el colonialismo, el racismo y el sexismo.
Existe una jerarquía de belleza como una pirámide, y en realidad está impulsada por nociones eurocéntricas de belleza que favorecen la piel más clara, el cabello más liso y los cuerpos más delgados. En pocas palabras: cuanto más cerca esté de la cima de esa pirámide, mayores beneficios verá, ya sea una mayor probabilidad de encontrar un marido adecuado en países del sur de Asia como mi país natal, la India, o en este país, una mayor probabilidad de conseguir un determinado trabajo si es una mujer negra y usa el cabello liso.
Cuando miras la parte posterior de una botella de champú y ves esa lista de ingredientes, puedes sentir que necesitas un doctorado en bioquímica para leerla. ¿Cómo puedo entender lo que está pasando allí y lo que debería evitar?
Hay aplicaciones que pueden ayudarte a hacerlo. Podrías usar una aplicación Clearya y donde podrías tomar una fotografía de las etiquetas de tus ingredientes y te marcará los problemáticos. Skin Deep es otro que le dará una puntuación que le indicará qué tan peligrosos son sus productos. Luego está la Campaña por Cosméticos Seguros y también tienen una buena lista de algunos de los más comunes.
Dame un ejemplo de un cosmético y explica lo que debo tener en cuenta.
Toma loción. La loción no recibe suficiente atención, pero tiene muchos conservantes y, a menudo, son los conservantes los que le dan una vida útil más larga. A menudo, estas pueden ser algunas de las cosas de las que queremos mantenernos alejados. Y hay muchas lociones diferentes; puede tener una loción que tenga cuatro productos, o puede tener una loción que tenga 50 productos, incluidos liberadores de formaldehído. Está el formaldehído en sí, pero luego están estos químicos que pueden degradarse o liberarse en formaldehído. Hemos descubierto que la loción, debido a que permanece en la piel durante mucho tiempo y no se enjuaga, es realmente importante.
Cuando hablamos de justicia de belleza, también es el derecho de las personas a poder presentarse y utilizar los productos que quieran utilizar sin tener que poner en riesgo su salud. El objetivo no es vigilar el comportamiento de cada uno o los productos que utilizan, sino ayudar a darles herramientas.
Las empresas responden a la presión y la demanda de los consumidores. Tienes mucho poder con tu dólar. Pedir a las empresas que fabriquen productos para el cabello más seguros, especialmente que satisfagan las necesidades de las mujeres negras y otras mujeres de color, es en sí mismo realmente poderoso porque la política federal lleva mucho tiempo. Tenga conversaciones cotidianas sobre cómo elegimos aparecer en el mundo, (porque) gran parte de eso toma forma cuando somos jóvenes.
