Feliz día de San Valentín. No permita que las estafas románticas, que aumentan durante las fiestas y están en su punto más alto, le rompan el corazón.
Estas estafas costaron a los estadounidenses 3 mil millones de dólares sólo el año pasado. Es casi seguro que se trata de un recuento insuficiente, dada la particular renuencia de las víctimas a informar que han caído en tales artimañas.
Muchas estafas románticas caen bajo el paraguas de las llamadas estafas de “matanza de cerdos”, en las que los estafadores construyen relaciones con las víctimas y se ganan su confianza durante largos períodos de tiempo. El apodo es una cruda referencia al engorde de un cerdo antes del sacrificio, y van por todo el cerdo, intentando repetidamente extraer dinero del objetivo. Entre 2020 y 2024, estas estafas defraudaron más de 75 mil millones de dólares a personas de todo el mundo.
Ahora, la IA está haciendo que estas estafas sean cada vez más accesibles, asequibles y rentables para los estafadores. En el pasado, los estafadores románticos tenían que tener un buen dominio del idioma inglés si querían estafar eficazmente a los estadounidenses. Según Fred Heiding, investigador postdoctoral de la Escuela Kennedy de Harvard que estudia la IA y la ciberseguridad, la traducción habilitada por la IA ha eliminado por completo ese obstáculo, y los estafadores ahora tienen millones más de víctimas potenciales a su disposición.
La IA está cambiando fundamentalmente la escala y sirve como multiplicador de fuerza para los estafadores. Una sola persona que solía gestionar algunas estafas a la vez puede usar estos kits de herramientas para ejecutar 20 o más simultáneamente, me dijo por correo electrónico Chris Nyhuis, fundador de la firma de ciberseguridad Vigilant. Las estafas asistidas por IA son significativamente más rentables que las tradicionales y son cada vez más baratas y fáciles de ejecutar.
En la web oscura, los estafadores pueden comprar kits de herramientas para estafas románticas completos con atención al cliente, reseñas de usuarios y paquetes de precios escalonados. Estos kits de herramientas vienen con personajes falsos prediseñados con conjuntos de fotos generados por IA, guiones de conversación para cada etapa de la estafa y herramientas de video deepfake, me dijo Nyhuis. «La barrera de entrada de habilidades prácticamente ha desaparecido».
Me preguntaba si los estafadores románticos podrían automatizarse y quedarse sin trabajo, pero Heiding, de la Escuela Kennedy, me dijo que «a menudo se trata sólo de aumento, en lugar de automatización completa». Muchos de los estafadores también son víctimas, con al menos 220.000 personas atrapadas en centros de estafa en el sudeste asiático y obligadas a defraudar a sus objetivos, enfrentando terribles abusos si se niegan. Aprovechar la IA significa que “los sindicatos del crimen (que administran estos centros) probablemente tendrán mejores márgenes de ganancias”, dijo Heiding.
Por ahora, hay un ser humano detrás de escena de las estafas, incluso si solo están presionando iniciar a un agente de IA. Pero aparte de eso, se puede automatizar completamente. Por el momento, me dijo Heiding, la IA no es mucho mejor que los estafadores de romances humanos, pero la tecnología evoluciona rápidamente. En 2016, AlphaGo de Google DeepMind venció al mejor jugador humano de go del mundo de forma aplastante. Los pronosticadores humanos creen que la IA superará con creces su capacidad para predecir el futuro muy pronto.
«No me sorprendería (si) dentro de unos años o una década, tuviéramos estafadores de IA que simplemente pensaran en patrones completamente diferentes a los de los humanos», dijo Heiding. «Y desafortunadamente, probablemente serán muy, muy buenos para persuadirnos».
¿Qué tiene que ver el amor con esto?
Las estafas románticas son únicas: apuntan a una necesidad humana fundamental de amor y conexión. Es posible que haya oído que estamos en una epidemia de soledad, declarada oficialmente por el Cirujano General de EE. UU. en 2023, con riesgos para la salud equivalentes a fumar hasta 15 cigarrillos al día. El aislamiento social está relacionado con tasas más altas de enfermedades cardíacas, demencia, depresión e incluso muerte prematura y, según se informa, 1 de cada 6 personas en todo el mundo se siente sola. Y las personas solitarias son los objetivos principales.
Los estafadores envían mensajes iniciales generados por IA a posibles víctimas. Con el tiempo, utilizan técnicas de lovebombing para convencerlos de que están en una relación romántica. Una vez que se establece la confianza, solicitan dinero a través de métodos que son difíciles de recuperar, como tarjetas de regalo, transferencias bancarias o criptomonedas. A menudo compensarán crisis que requieren transferencias urgentes. Podrían engañar a la víctima después de alcanzar sus objetivos o continuar con la estafa para sacarle más provecho.
Las estafas románticas con IA utilizan videollamadas falsas, perfiles de redes sociales «falsos y baratos» y tecnología de clonación de voz como otras estafas habilitadas por IA para atraer a las personas. Pero según Nyhuis, son «excepcionalmente peligrosas debido a lo que explotan. El phishing utiliza la urgencia; las estafas de soporte técnico utilizan el miedo. Las estafas románticas utilizan el amor, que puede hacer que las personas piensen irracionalmente o pasen por alto su instinto de que algo anda mal».
Los adultos mayores a menudo experimentan aislamiento social y con frecuencia son el objetivo de estafadores románticos. La jubilación y el duelo pueden crear circunstancias que los estafadores manipulan deliberadamente, haciendo que las víctimas se sientan vistas y atendidas, incluso cuando les roban los ahorros de toda su vida y las casas donde planean pasar sus años de jubilación. Pero cualquiera puede dejarse engañar por estas estafas. A pesar de ser nativos digitales, la Generación Z es tres veces más vulnerable a las estafas en línea que las generaciones mayores, ya que pasan mucho tiempo en línea, aunque tienden a tener (y por lo tanto a perder) menos dinero que las víctimas mayores.
Aquí hay algo más que le romperá el corazón: las víctimas de estafas tienen más probabilidades de ser atacadas nuevamente. Los estafadores crean perfiles de sus objetivos y, a veces, los agregan a “listas de tontos” compartidas entre redes criminales. Las víctimas de otros delitos también tienen más probabilidades de ser revictimizadas, y ser víctima de una estafa romántica no es una falla moral por parte del objetivo.
Pero es algo contra lo que hay que estar en guardia, ya que la gran mayoría de las víctimas de estafas no podrán recuperar su dinero. Alrededor del 15 por ciento de los estadounidenses han perdido dinero debido a estafas románticas en línea, y sólo 1 de cada 4 pudo recuperar todos los fondos robados.
Las estafas románticas prosperan en la vergüenza y el secreto. A veces, las víctimas son chantajeadas y se les dice que si confían en personas cercanas a sus vidas, los estafadores expondrán información confidencial. Sanchari Das, profesor asistente e investigador de IA en la Universidad George Mason, y Ruba Abu-Salma, profesora titular de informática en el King’s College de Londres, recibieron un Premio de Investigación Académica de Google para estudiar las estafas románticas impulsadas por IA dirigidas a adultos mayores en 13 países. Su investigación examina cómo las herramientas de inteligencia artificial pueden amplificar las tácticas tradicionales de estafa y cómo las familias y comunidades pueden apoyar mejor a las víctimas.
Los investigadores están estableciendo conexiones con sociedades gerontológicas y su objetivo es crear herramientas educativas para apoyar a las víctimas de estafas románticas con IA. Ya existe una gran cantidad de información sobre prevención, pero muy poca que indique a las víctimas qué hacer a continuación.
Como tanta gente, conocí a mi pareja online. Estoy agradecido de que empezamos a salir a finales de la década de 2010, antes de la explosión de perfiles generados por IA en aplicaciones y sitios de citas.
La IA está mejorando a la hora de engañar a las personas en todos los ámbitos. Ha mejorado enormemente en el renderizado de manos, un indicador que antes era confiable para los deepfakes, y aprende de sus errores. «A medida que estas tecnologías mejoran, las señales tradicionales para detectar manipulación ya no son confiables», dijo Das. «Al mismo tiempo, estamos aprovechando la IA para contrarrestar estas amenazas detectando patrones de estafa, pronosticando tácticas emergentes y fortaleciendo las respuestas de protección. El objetivo es construir sistemas y comunidades que sean tan adaptables como la propia tecnología».
La sociedad también se está volviendo cada vez más insensible al romance con la IA. Un estudio encontró que casi un tercio de los estadounidenses tenían una relación íntima o romántica con un chatbot de IA. La película de 2013. Suen el que un hombre se enamora de una IA con la voz de Scarlett Johansson, estaba ambientada en 2025. No estaba demasiado lejos de la realidad.
Los chatbots de IA están diseñados específicamente para mantener a las personas interesadas. Muchos utilizan un modelo “freemium”, en el que los servicios básicos no cuestan nada, pero cobran una prima por conversaciones más largas e interacciones más personalizadas. Algunos «bots complementarios» están diseñados para que los usuarios formen conexiones profundas. Aunque la gente sabe que la “pareja” es la IA, estas aplicaciones de bots complementarios venden datos de los usuarios para publicidad dirigida y no son transparentes sobre sus políticas de privacidad. ¿No es eso también una especie de estafa de intimidad, una forma de extraer recursos de personas solitarias durante el mayor tiempo posible?
Hay medidas que puede tomar para proteger su corazón, su billetera y su tranquilidad. Parece obvio, pero negarse a enviar dinero a alguien que no conoce en persona detendrá una estafa romántica. Puedes exigir videollamadas espontáneas y pedirle a la persona del otro lado que haga algo al azar; Los deepfakes todavía luchan con acciones «no escritas».
«Sospeche de cualquier persona que nunca haya conocido en persona; ese es el único enfoque seguro en un mundo digital cada vez más lleno de estafas», dijo Konstantin Levinzon, cofundador del proveedor de servicios VPN gratuito PlanetVPN, en un comunicado de prensa. «Si alguien que conoces en un sitio de citas parece sospechoso, realiza una búsqueda inversa de imágenes para comprobar si sus fotografías son robadas de otras fuentes. Y si la conversación gira en torno al dinero, o si alguien te pide información personal, abandona la conversación inmediatamente».
También puedes usar una VPN para ocultar tu ubicación, ya que los estafadores pueden rastrear la ubicación de los usuarios e intentar personalizar sus estafas según la ciudad o el país del objetivo. Si lo estafan, informar con anticipación al Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI, a la Comisión Federal de Comercio y a su banco aumenta las posibilidades de que pueda recuperar los fondos robados. Varias organizaciones sin fines de lucro ofrecen apoyo a las víctimas de estafas románticas.
“No importa lo solo que te sientas ahora, no importa lo avergonzado que estés, te recuperarás de esto y un día mirarás hacia atrás y verás cómo lo superaste”, dijo Nyhuis. «Estos estafadores son buenos para quitar la esperanza. No dejes que te la quiten».
