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Hoy en día, pasamos mucho tiempo hablando con extraños en línea. Pero, ¿cómo les va a nuestros vecinos de la calle? ¿Hay algo con lo que les vendría bien un poco de ayuda? ¿Una forma en que necesitan ser apoyados? Ese es el objetivo de la ayuda mutua.
Este tipo de asistencia hiperlocal cubre una amplia gama de acciones: recolectar alimentos y fondos para los necesitados, organizar intercambios gratuitos de artículos o acompañar a un niño hacia y desde la escuela debido al temor a las redadas de inmigración.
Los humanos nos hemos ayudado unos a otros desde que existimos. Pero Tyesha Maddox, profesora asociada de la Universidad de Fordham, dice que podemos rastrear la tradición en Estados Unidos hasta las primeras comunidades de inmigrantes. Ella detalla esta historia en su libro. Un hogar lejos del hogar: ayuda mutua, activismo político e identidad caribeña americana. Repasamos la historia en el último episodio de ExplícameloPodcast semanal de Diario Angelopolitano.
A continuación se muestra un extracto de nuestras conversaciones, editado para mayor extensión y claridad. Puede escuchar el episodio completo en Apple Podcasts, Spotify o dondequiera que obtenga podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a Askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
¿De dónde viene el término “ayuda mutua” en primer lugar?
Esto es un poco controvertido sólo porque esta idea de ayuda mutua no es nueva. Muchas comunidades, particularmente las comunidades inmigrantes de color, siempre han seguido la ideología de ayuda mutua. En mi libro hablo de las sociedades caribeñas que siguen una ideología de ayuda mutua que heredaron de grupos de África occidental. Sin embargo, la terminología de ayuda mutua proviene del siglo XIX con Peter Kropotkin, un activista y anarquista que acuñó el término «ayuda mutua».
¿Cómo definió Kropotkin el término?
Pensaba en la ayuda mutua como un proyecto igualitario y autodirigido. Es una forma de cambio político o participación en la que la gente asume la responsabilidad de sí misma. Esto es particularmente común cuando las instituciones gubernamentales no participan en ayudar con las necesidades cotidianas de la gente, por lo que la gente tiene que encargarse ellos mismos de atender sus necesidades diarias.
¿Quiénes fueron las primeras comunidades en practicar la ayuda mutua en Estados Unidos?
En las comunidades afroamericanas, particularmente en las de la sociedad anterior a la guerra, tenemos ejemplos de ayuda mutua. En el norte, había sociedades negras libres que participaban en la ayuda mutua, particularmente en torno a escuelas para personas libres o ex esclavos. En lugares como Filadelfia y Nueva York, a finales del siglo XIX, vemos grupos de inmigrantes como comunidades chinas y judías. En todos estos grupos, vemos ejemplos de cosas como proporcionar seguro mutuo, particularmente compensación laboral, cuando la compensación laboral no existía. Y entonces, si te enfermabas en el trabajo y no podías ir a trabajar, te proporcionaban una parte de tu salario.
Muchas personas que vienen como inmigrantes suelen venir solas. Y así, la ayuda mutua proporcionó conexión para los inmigrantes que se encuentran en una nueva ciudad, en un nuevo país. Otra función realmente importante de estas ayudas mutuas que vemos en muchos de los grupos, particularmente en Estados Unidos, en los grupos chinos, caribeños y judíos, son los fondos colectivos a los que los miembros contribuyen. En las comunidades caribeñas se les llamaba “susu” y lo que eran eran prácticas crediticias rotativas. Todos pusieron una cierta cantidad de dinero y luego tenían la oportunidad de sacar ese dinero para usarlo en pequeños préstamos para pagar los gastos del hogar y las hipotecas o el alquiler o simplemente para sobrevivir. Estas asociaciones fueron realmente importantes para el apoyo financiero y moral a los grupos de inmigrantes.
¿Cómo vemos la ayuda mutua fluir y refluir a lo largo de la historia?
Vemos un aumento particularmente en el período que estudio. Sigo el período de 1890 a 1940, y vemos que la ayuda mutua se expande exponencialmente en este período, particularmente antes de la Segunda Guerra Mundial. Luego veremos una disminución de la ayuda mutua una vez que se estén implementando más instituciones gubernamentales. Creo que eso elimina la necesidad de algunos de los grupos, pero no de todos, y muchos de ellos persisten. Hay ayudas mutuas para inmigrantes caribeños que sigo y que todavía existen hoy en día, y existen desde la década de 1920.
Yo diría que vemos que la ideología de la ayuda mutua se aplica en muchos de los movimientos sociales de los años cincuenta y sesenta en particular. Creo que uno de los ejemplos más populares sería el del Partido Pantera Negra. Los Panteras Negras no eran un grupo de ayuda mutua, pero definitivamente practicaban muchos de los ideales de ayuda mutua. Había un programa de ambulancia gratuito, tenían ropa y zapatos gratis. Tenían educación en asistencia jurídica. Proporcionaron un programa de desayuno gratuito en escuelas para niños de varias ciudades. Creo que muchos de los movimientos de justicia social más modernos han tenido un aspecto de ayuda mutua como parte de ellos.
¿Existen otras diferencias en la forma en que funciona la ayuda mutua ahora versus la forma en que funcionó en el pasado?
Yo diría que la principal diferencia es la forma en que están conectados los grupos. Entonces, en lugar de basarte en dónde estás delos grupos que se han formado en años más recientes tienden a basarse en comunidades o barrios actuales. No tienen una historia tan larga, pero creo que los ideales son los mismos: mirar dentro del grupo y ayudar a los miembros en las cosas que necesitan para seguir adelante.
¿Qué crees que atrae a la gente a la ayuda mutua en este momento particular en el que nos encontramos?
Creo que existe la sensación de que nadie va a salvarnos excepto nosotros mismos, y que tenemos que ser responsables de nuestras comunidades, especialmente cuando no vemos que el gobierno intervenga para satisfacer estas necesidades del grupo. Entonces, por ejemplo, hubo una reducción en la asistencia de FEMA, por lo que estas comunidades afectadas se encargan de ayudar a sus vecinos. Creo que esta dependencia de nosotros mismos ha aumentado, particularmente en 2020, al comienzo de la pandemia de Covid-19, cuando el gobierno no tenía un plan para las personas y cómo íbamos a cuidarnos unos a otros, pero vimos a muchos de nuestros vecinos necesitados.
Si alguien quiere empezar a participar en ayuda mutua, ¿por dónde empieza?
Yo comenzaría por tratar de ver si hay grupos de ayuda mutua que estén en su vecindario o en su comunidad, porque en muchos casos realmente los hay. Y así no es necesario reinventar la rueda. Miras a los grupos más antiguos que ya están allí y te unes a ellos. Y si no los hay, entonces usted mismo se encarga de intentar iniciar esos grupos, reunirse con algunos de sus vecinos, reunir algunos recursos y ver cuáles son las necesidades de su comunidad, y luego comenzar tratando de satisfacer esas necesidades de la manera que pueda.
