La semana pasada, el presidente Donald Trump habló con líderes kurdos iraquíes e iraníes y, según se informa, ofreció “amplia cobertura aérea estadounidense” y apoyo logístico para que los grupos armados crucen la frontera de Irak hacia Irán para expulsar a las fuerzas del régimen. Como lo expresó uno de estos líderes, su mensaje fue que “los kurdos deben elegir un bando en esta batalla: ya sea con Estados Unidos e Israel o con Irán”.
Recurrir a las minorías étnicas kurdas, que se encuentran repartidas por varios países de la región, para que sean los combatientes de primera línea de Estados Unidos es una fórmula que ha funcionado antes, más recientemente en la lucha contra el Estado Islámico. Pero esta vez el plan pareció fracasar, y durante el fin de semana, Trump cambió de tono y dijo a los periodistas: «No queremos que la guerra sea más compleja de lo que ya es. Lo he descartado, no quiero que entren los kurdos».
Los kurdos aún no están en condiciones de lanzar un ataque, según Abdullah Mohtadi, un líder kurdo iraní en un lugar no revelado fuera del país, con quien hablé durante el fin de semana. Mohtadi, secretario general del Partido Komala del Kurdistán iraní, dijo que había “varios miles” de combatientes o peshmergas bajo su mando en Irak, y “decenas de miles” de jóvenes en el Kurdistán iraní que estarían dispuestos a tomar las armas si se les diera protección. Pero el régimen iraní todavía era demasiado fuerte, incluso con el apoyo de Estados Unidos, para asumirlo.
«Para que podamos tomar cualquier medida, necesitamos tener a los Guardias Revolucionarios y a las fuerzas represivas del régimen iraní lo suficientemente debilitados, lo suficientemente debilitados como para que la gente en las ciudades se levante y las fuerzas Peshmerga entren», dijo. «Antes de eso, lo evitaremos».
A pesar de algunos informes contradictorios la semana pasada, Mohtadi dijo que los combatientes kurdos aún no habían cruzado la frontera hacia Irán, pero mantenían una “posición defensiva” en sus campamentos en Irak, donde están bajo constante fuego de drones y misiles iraníes.
El vaivén entre Trump y los kurdos habla de una de las tensiones subyacentes de la guerra. Los bombardeos aéreos de Estados Unidos e Israel han tenido un éxito sorprendente al matar a altos líderes iraníes y destruir infraestructura clave, pero históricamente las campañas aéreas no son adecuadas para desalojar regímenes u obligarlos a rendirse. Para eso se necesitan tropas sobre el terreno, y en Irán, la oposición interna no está bien armada.
Esto hizo que Washington considerara respaldar a los grupos armados kurdos, como lo ha hecho en numerosas ocasiones en el pasado. A menudo llamado el grupo étnico más grande del mundo sin un estado propio, se estima que hay entre 25 y 30 millones de kurdos, que viven principalmente en Irán, Irak, Siria y Turquía.
Históricamente han sido marginados y discriminados (a menudo peores) en todos esos países, incluido Irán, hogar de entre 10 y 15 millones de kurdos que viven principalmente en el noroeste del país, en la frontera con Irak y Turquía. En 2022, cuando una mujer kurda iraní llamada Mahsa Amini murió en circunstancias sospechosas mientras estaba bajo custodia después de su arresto por la policía moral de Irán, se desató protestas en todo el país y la oposición iraní más amplia adoptó el lema kurdo “mujer, vida, libertad”.
Al otro lado de la frontera con Irak, la región kurda en el norte del país ha disfrutado de un grado mucho mayor de autonomía desde que Estados Unidos impuso una zona de exclusión aérea después de la primera Guerra del Golfo en 1991. Esta parte de Irak también alberga a varios grupos kurdos iraníes exiliados, que recientemente formaron una alianza para enfrentarse al régimen si se presenta la oportunidad.
Ha habido informes en los medios de comunicación que iraquí Los líderes kurdos se muestran reacios a involucrarse en la actual lucha entre Estados Unidos e Irán. “Nos han acogido durante mucho tiempo, pero están cansados de las amenazas iraníes”, dijo Mohtadi, señalando que la capital del gobierno regional kurdo, Erbil, que alberga una base militar estadounidense, ha estado bajo bombardeos iraníes casi constantes con misiles desde que comenzó la guerra.
Las fuerzas kurdas iraníes, incluso con el pleno apoyo estadounidense, no están en condiciones de marchar sobre Teherán y derrocar al régimen de la República Islámica. Más bien, el objetivo de cualquier ofensiva militar sería restablecer la seguridad en su propia región. Mohtadi negó, sin embargo, que el objetivo fuera establecer un Estado independiente.
«Vemos algunos informes que nos retratan como separatistas», afirmó. «Eso no es cierto. Estamos a favor de un Irán democrático, laico y unificado donde se respeten los derechos de los kurdos y otras minorías étnicas. Lo que queremos es un Irán democrático que esté unificado, pero al mismo tiempo descentralizado en la forma de un sistema federal».
Mohtadi también rechazó la idea de que respaldar a milicias armadas dentro de Irán podría conducir a una guerra civil o desestabilización regional, argumentando que es el propio régimen el que está causando el caos en el país y en el extranjero.
«¿Quién dispara misiles a los países vecinos? ¿Quién masacra a su propio pueblo? No somos nosotros, no es la oposición iraní, no es la sociedad civil iraní, son los Guardias Revolucionarios», dijo.
Hay un viejo dicho que dice que los kurdos, con una larga historia de guerras de guerrillas en varios países, «no tienen más amigos que las montañas». A menudo, Estados Unidos ha tenido una relación cálida con los kurdos, pero esa amistad tiene límites. En la década de 1970, Estados Unidos, en colaboración con el entonces gobierno iraní alineado con Estados Unidos, respaldó a grupos kurdos que luchaban contra el gobierno iraquí respaldado por los soviéticos, y luego retiró ese apoyo, lo que llevó a una masacre. “La acción encubierta no debe confundirse con el trabajo misionero”, dijo el Secretario de Estado Henry Kissinger, reflexionando sobre lo que muchos vieron como una traición. Una dinámica similar se desarrolló cuando Estados Unidos alentó a los kurdos iraquíes a levantarse durante la primera Guerra del Golfo.
Más recientemente, en Siria, los rebeldes kurdos trabajaron estrechamente con el ejército estadounidense para luchar contra ISIS, estableciendo en el proceso un enclave semiindependiente en el noreste del país. En enero, las fuerzas del gobierno sirio, ahora bajo el mando del presidente Ahmed al-Sharaa, alineado con Estados Unidos, tomaron gran parte de la región. En lugar de acudir en su ayuda, Estados Unidos instó a sus aliados kurdos a fusionarse con las fuerzas de seguridad sirias. Esto efectivamente puso fin al efímero estado kurdo sirio conocido como Rojava. En un artículo de Reuters del domingo, se cita a los kurdos sirios advirtiendo a sus hermanos iraníes que no se alineen con Estados Unidos, sólo para ser abandonados cuando cambian los vientos geopolíticos.
Mohtadi interpretó esta historia de manera diferente, señalando que fue el apoyo aéreo estadounidense lo que permitió el establecimiento del Gobierno Regional Kurdo en Irak (después de la masacre de miles de personas por parte de la fuerza aérea de Saddam Hussein) y lo que protegió a las regiones kurdas de la ofensiva genocida de ISIS en 2014.
«Personalmente he sido testigo de muchos casos desde 1991 en los que Estados Unidos ayudó a los kurdos y los salvó», dijo.
Aunque se formó como un grupo militante de izquierda antes de la revolución iraní, el Partido Komala de Mohtadi se ha vuelto mucho más moderado y proestadounidense en sus décadas de exilio. Mohtadi expresó su gratitud a la administración Trump y dijo: “cumplieron sus promesas y vinieron a ayudar al pueblo iraní atacando al régimen iraní y derrotándolo en el campo de batalla”.
No está claro exactamente qué impulsó el cambio de Trump para alinearse con los kurdos. Pudieron haber sido dudas sobre sus capacidades militares, preocupaciones sobre el caos dentro de Irán o reacciones de los aliados regionales. (Turquía está constantemente preocupada por los resurgimientos del nacionalismo kurdo y su presidente, Recep Tayyip Erdoğan, es un influyente aliado de Trump).
Mohtadi, que a sus 76 años ha sido testigo de múltiples épocas de la política kurda en múltiples países, sostiene que este momento de debilidad para el régimen iraní es una “oportunidad única… no sólo para los kurdos sino para todo el pueblo iraní, y para cambiar la faz de todo Medio Oriente”.
Sigue siendo un misterio cómo abordará Trump este momento en los días y semanas venideros, al igual que lo que significará para los iraníes de todas las etnias. Por ahora, esos planes no parecen incluir promesas extravagantes de apoyo a los kurdos. Eso los deja en un lugar familiar: en una guerra regional que no comenzaron, buscando la mejor manera de sortear los peligros.
