«Le sugerí un pequeño alto el fuego y creo que él podría hacerlo», dijo el presidente Donald Trump a los periodistas esta semana después de una conversación con el presidente ruso Vladimir Putin. «Hay tanta gente siendo asesinada que es tan ridículo».
Putin ha propuesto “pequeños” altos el fuego antes, pero más de cuatro años después de su invasión a gran escala, muestra pocas señales de que esté planeando poner fin a la guerra que ha matado a casi medio millón de personas.
La guerra en Ucrania y los esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos para negociar un alto el fuego han recibido mucha menos atención en Estados Unidos en las últimas semanas, centrándose firmemente en la crisis en Medio Oriente. Inicialmente parecía que Rusia podría terminar como el beneficiario inesperado del conflicto con Irán, con el aumento de los precios mundiales del petróleo, el levantamiento de las sanciones por parte de Estados Unidos a algunas exportaciones de energía rusas y el desvío de municiones estadounidenses cruciales, incluidos importantes interceptores de misiles, de Europa al Medio Oriente.
Pero si Rusia está cosechando una ganancia inesperada, no lo sabrías por los acontecimientos ocurridos en el campo de batalla en las últimas semanas. Los rusos casi no lograron avances territoriales en marzo, y es posible que incluso hayan perdido una pequeña cantidad de territorio desde mediados de marzo, a pesar de lanzar una ofensiva primavera-verano ampliamente esperada. El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos estadounidense, evalúa que es poco probable que Rusia pueda tomar el “cinturón de fortalezas” de Ucrania, la parte fuertemente fortificada en poder de Ucrania de la región oriental de Donbas que se ha convertido en uno de los objetivos bélicos centrales de Rusia. Ucrania estimó las bajas rusas en un récord de 35.351 por mes en marzo, el 96 por ciento de ellas causadas por drones.
Rusia continuó bombardeando ciudades ucranianas durante los fríos meses de invierno, pero Ucrania ha mejorado en su defensa contra estos ataques: sus sistemas de defensa aérea derribaron un récord de 33.000 drones en marzo, según el gobierno ucraniano. Los ucranianos también se han vuelto más eficaces a la hora de lanzar ataques de largo alcance en lo más profundo de Rusia. Últimamente, sus ataques se han centrado en evitar que Rusia obtenga una ganancia energética inesperada de la guerra con Irán: a finales de marzo, Reuters estimó que el 40 por ciento de la capacidad de exportación de petróleo de Rusia había sido desconectada por los ataques ucranianos a oleoductos, puertos y refinerías.
Aunque Ucrania todavía depende del voluble gobierno estadounidense para sistemas clave (como los interceptores Patriot y la inteligencia de objetivos), los países europeos ahora están proporcionando la mayor parte de la ayuda militar del país, y las capacidades locales de Ucrania también están creciendo. De hecho, la experiencia que Ucrania ha adquirido en la producción de drones y la coordinación de una defensa aérea de múltiples niveles permitió al presidente Volodymyr Zelenskyy firmar una serie de lucrativos acuerdos de defensa en las últimas semanas con varios países del Golfo Pérsico y Europa. Como diría Trump, después de años de fuerte dependencia de la ayuda exterior para la defensa, Ucrania ahora tiene sus propias “cartas” que jugar.
Ciertamente, después de años de lento pero implacable avance ruso, que dio municiones a los críticos de la ayuda a Ucrania que argumentaban que la derrota del país era inevitable, hay algo más de confianza por parte de los líderes ucranianos y sus partidarios en estos días. El ministro de Asuntos Exteriores, Andrii Sybiha, argumentó recientemente que debido a sus avances en drones y defensa aérea, la posición de primera línea de Ucrania es ahora la “más fuerte” que ha tenido en un año. Mick Ryan, general australiano retirado y destacado comentarista militar, afirmó recientemente que “la balanza estratégica está empezando a inclinarse a favor de Ucrania”.
Probablemente sea demasiado pronto para decir que Ucrania está ganando la guerra, pero al menos no parece estar perdiendo.
Enjambres de drones y punto muerto
Según estimaciones del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, las fuerzas rusas han avanzado un promedio de 15 a 70 metros por día desde 2024, más lento que casi cualquier ofensiva militar del siglo pasado, y esos avances tienen un costo elevado. Las cifras ucranianas sugieren que más de 300 soldados rusos mueren o resultan heridos por cada kilómetro capturado.
«Los rusos han sufrido enormes bajas: están perdiendo bastantes soldados y bastante equipo, y la línea de Ucrania no está realmente en peligro de romperse», dijo Franz-Stefan Gady, un analista militar austriaco que visita con frecuencia las líneas del frente, quien agrega que «la estrategia rusa sigue siendo ‘desgaste, desgaste, desgaste'».
«Los avances que estamos viendo no son los que cambiarán el futuro de la guerra».
— Olga Oliker, directora de Seguridad Europea de Crisis Group
Considerar la guerra en términos de territorio controlado puede resultar engañoso. Gran parte de la “línea del frente” en Ucrania es ahora una tierra de nadie escasamente poblada, dominada por drones. Los problemas de mano de obra y reclutamiento en ambos bandos, junto con el hecho de que la vigilancia con drones ha eliminado el elemento sorpresa, ha hecho extremadamente difícil organizar ataques a gran escala. (Al menos para los humanos: Zelenskyy afirmó recientemente que, por primera vez, una posición enemiga rusa había sido completamente capturada por sistemas robóticos y drones, sin soldados humanos).
Es posible que esta tendencia cambie en los próximos meses: el invierno tiende a favorecer la defensa porque la falta de follaje hace que sea difícil esconderse, y los sensores infrarrojos funcionan mejor cuando el suelo está más frío. Pero por el momento, ninguna de las partes parece capaz de lograr avances importantes, y cuando lo hacen (como cuando Rusia se apoderó de la ciudad de Pokrovsk después de meses de intensos combates en diciembre) no pueden traducirlo en mucho impulso estratégico.
«Los avances que estamos viendo no son los que cambiarán el futuro de la guerra», dijo Olga Oliker, directora de Seguridad Europea de Crisis Group. «Ambas partes siguen luchando con la expectativa de que la otra se rompa políticamente».
En lo que probablemente sea una señal de que no todo va según lo planeado, el Kremlin anunció recientemente que está reduciendo drásticamente el desfile del “Día de la Victoria” del 9 de mayo de este año, la conmemoración anual de la victoria sobre la Alemania nazi que también sirve como una oportunidad para mostrar el poderío militar de Rusia. Por primera vez en décadas, no habrá equipo militar en exhibición en el desfile de este año, tal vez una señal de que los tanques que normalmente retumban en la Plaza Roja son necesarios en el frente, o de que existen preocupaciones sobre los ataques ucranianos. El gobierno ruso también ha estado estrangulando el servicio de Internet del país, tal vez una señal de inseguridad, lo que provocó una rara ola de descontento expresado públicamente. El propio Putin ha estado aún más aislado de lo normal debido al temor de ser asesinado.
Pero la oposición pública a la “operación militar especial” en sí sigue siendo rara y, a pesar de los vientos económicos en contra, sigue habiendo pocos signos de que Putin crea que la guerra es imposible de ganar o de que esté inclinado a ponerle fin.
Del lado ucraniano, el reclutamiento y la mano de obra siguen siendo motivo de preocupación, como lo han sido desde principios de la guerra. Recientemente, el gobierno enfrentó protestas y prometió reformas después de que circularan fotografías que mostraban tropas demacradas en el frente que habían estado en rotación y bajo fuego durante meses. Pero los temores de que Rusia eventualmente arrolle a Ucrania simplemente en virtud de su mayor población se han desvanecido.
«Creo que todo está resultando más resistente de lo que la gente esperaba», dijo Jeffrey Edmonds, ex empleado del Pentágono y ahora analista senior del Centro de Análisis Naval. «La economía rusa está demostrando ser más resiliente; la infraestructura crítica ucraniana, aunque realmente ha recibido un duro golpe, ha demostrado ser más resiliente; y creo que las líneas del frente han demostrado ser más sólidas de lo que la gente esperaba».
Sumado a esa resiliencia, los esfuerzos liderados por Estados Unidos para mediar en un alto el fuego han quedado efectivamente en suspenso mientras el enviado estadounidense Steve Witkoff y otros altos diplomáticos estadounidenses se han concentrado en Irán. Los líderes ucranianos todavía apoyan públicamente los llamados a un alto el fuego, pero se están desvaneciendo las esperanzas de que nuevas conversaciones puedan lograrlo.
Por el momento, los temores de que la lenta y aplastante derrota de Ucrania fuera inevitable parecen haber sido prematuros: hoy está en una mejor posición de lo que muchos habrían anticipado, incluso hace unos meses. Pero también es cada vez más difícil ver cómo terminará esta guerra excepcionalmente mortífera y destructiva.
