- La duración del conflicto entre Estados Unidos e Israel puede reducirse a las reservas de municiones, ya que ambas partes enfrentan una tensión creciente en una costosa carrera armamentista de misiles e interceptores.
- Si bien los ataques de Estados Unidos e Israel han degradado gravemente la infraestructura de misiles y la capacidad de lanzamiento de Irán, Irán se está adaptando dispersando sus objetivos, confiando en drones más baratos y apuntando a infligir dolor psicológico y económico en lugar de destruir objetivos militares.
- Incluso con altas tasas de interceptación, el asombroso costo y la producción limitada de sistemas de defensa avanzados estadounidenses como Patriot y THAAD corren el riesgo de agotar las reservas occidentales, con efectos dominó globales que podrían dar forma a futuros conflictos más allá de Medio Oriente.
El presidente Donald Trump ha sugerido que la campaña aérea estadounidense-israelí en Irán continuará hasta que “lloren tío o cuando ya no puedan luchar más”. El ministro de Asuntos Exteriores de Irán ha dicho que su propio ejército luchará “mientras sea necesario” y que tienen poco interés en negociar un alto el fuego.
Pero continuar la guerra no es sólo una cuestión de voluntad; es una cuestión de medios. Y una limitación clave sobre la duración del conflicto es cuánta munición tiene cada lado para continuarlo. Actualmente, hay una carrera armamentista entre misiles y drones iraníes y las contramedidas de Estados Unidos, Israel y los Estados del Golfo para derribarlos. Y si bien las respuestas a las preguntas sobre su capacidad se guardan celosamente, hay señales de tensión en ambas partes.
Con su ejército convencional superado y su red de aliados regionales muy degradada, el principal medio de “lucha” que le queda a Irán es su arsenal de misiles y drones.
Irán ha disparado miles de misiles y drones de ataque unidireccionales contra 13 países, matando al menos a 43 personas, según datos compilados por el grupo de expertos israelí INSS. Entre ellos se incluyen siete militares estadounidenses. Irán ha atacado una amplia gama de objetivos, desde bases militares estadounidenses hasta hoteles de lujo en Dubai y centros de datos de Amazon. El miércoles, tres barcos que transitaban por el Estrecho de Ormuz fueron atacados con drones como parte del esfuerzo de Irán por cerrar uno de los puntos clave del mercado energético mundial.
Esto queda eclipsado por el daño que han infligido Estados Unidos e Israel a Irán, donde más de 1.200 personas han muerto según las autoridades iraníes y gran parte de la infraestructura militar y política del país ha sido destruida.
Pero los ataques de Irán habrían sido mucho peores para la región en general si los países a los que perseguían no tuvieran defensas tan fuertes contra misiles y drones. La mayoría de los países que han sido fuertemente atacados parecen estar interceptando con éxito más del 90 por ciento de los proyectiles que Irán les ha disparado.
Sin embargo, lograrlo no es fácil. Los interceptores se encuentran entre las armas más sofisticadas y demandadas del mundo, y el esfuerzo exitoso de interceptación ha tenido un costo tremendo.
Estados Unidos quemó aproximadamente 2.400 millones de dólares en interceptores Patriot, que costaron alrededor de 4 millones de dólares cada uno, en sólo los primeros cinco días de esta guerra. Durante el conflicto de junio pasado, Estados Unidos utilizó alrededor de una cuarta parte de su stock total de interceptores THAAD, que se disparan desde una batería antimisiles móvil. Solo se fabrican alrededor de 11 interceptores por año, y es probable que esta vez la tasa de uso sea similar.
«Estás en el lado equivocado de la curva de costos si, para empezar, te dedicas a la defensa antimisiles», dijo Sam Lair, del Centro James Martin de Estudios de No Proliferación. «Esa es la realidad de cómo funcionan estos tipos de guerras. Los interceptores son caros, no tienen muchos y no se producen muchos cada año».
A este tipo de interceptores se les ha llamado a veces “lo que está en juego” en las guerras actuales con misiles y drones, y las reverberaciones de la actual guerra de misiles en Medio Oriente se están sintiendo mucho más allá de la región. Los funcionarios europeos dicen que los interceptores necesarios para la guerra en Ucrania están siendo desviados al Medio Oriente. En una señal de cuán apremiante se ha vuelto la necesidad, se informa que Estados Unidos está trasladando partes de un poderoso sistema interceptor THAAD desde Corea del Sur al Medio Oriente la misma semana en que Corea del Norte está probando misiles desde su último buque de guerra.
Las armas ofensivas, si bien son una preocupación menor, también son un problema: Estados Unidos puede necesitar años para reponer sus existencias de misiles Tomahawk, por poner un ejemplo.
«Durante años, todos los servicios han estado disparando existencias de precisión mucho más rápido que sus tasas de reemplazo», dijo MacKenzie Eaglen, analista de defensa del American Enterprise Institute.
¿Cuánto tiempo podrá Irán seguir disparando?
Los intensos bombardeos estadounidenses e israelíes contra las instalaciones de misiles de Irán están afectando su capacidad para dispararlos. Según el ejército estadounidense, el número de lanzamientos de misiles iraníes ha disminuido un 90 por ciento y los lanzamientos de aviones no tripulados han disminuido un 83 por ciento desde el inicio del conflicto, lo que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, calificó de “fuerte evidencia de degradación”.
Algunos expertos creen que la caída en los lanzamientos es evidencia de que Irán está reteniendo parte de su arsenal, anticipando una larga lucha, pero todavía es seguro decir que según cualquier métrica convencional, Irán está «perdiendo» la guerra de los misiles.
Pero el objetivo de los líderes de Irán no es derrotar a Estados Unidos e Israel (nunca hubo ninguna duda sobre eso), sino seguir infligiendo dolor hasta el punto en que Trump, frente a precios de la gasolina por las nubes, una economía nerviosa, números decrecientes en las encuestas y aliados quejosos, decida renunciar y resistir los llamados a renovar la guerra nuevamente más adelante.
Antes de la “guerra de 12 días” de junio pasado, se creía que Irán tenía entre 2.000 y 3.000 misiles en su arsenal. Disparó alrededor de 600 en ese conflicto, y muchos más fueron destruidos en tierra por los ataques aéreos israelíes, pero en los meses posteriores, las autoridades iraníes habían trabajado para reponer esas reservas y reforzar sus defensas.
Muchos de ellos estaban concentrados en vastas “ciudades de misiles” subterráneas. En la primera fase de la guerra, estos fueron duramente golpeados y las propias defensas aéreas de Irán resultaron en su mayoría incapaces de defenderlos. Los lanzadores móviles a menudo eran destruidos inmediatamente después de abandonar las instalaciones. Estados Unidos ha utilizado bombas rompe-búnkeres para destruir las entradas a las ciudades, dejando cientos de misiles enterrados bajo tierra. Israel estima que ha destruido o enterrado alrededor del 70 por ciento de los lanzadores de misiles de Irán. Incluso si esas estimaciones son exageradas, la velocidad a la que Estados Unidos e Israel han podido desmantelar gran parte del otrora temido sistema de disuasión de misiles de Irán ha sorprendido a muchos observadores.
Irán también ha sido una especie de pionero en el desarrollo de drones de ataque unidireccionales. El ejército ruso ha utilizado ampliamente el “Shahed” iraní de bajo costo contra ciudades ucranianas durante años. Estados Unidos ahora está desplegando su propio dron inspirado en el arma. Se desconoce el tamaño de las reservas de drones de Irán, pero antes de la guerra, su capacidad de producción se estimaba en alrededor de 10.000 por mes, aunque seguramente ahora es menor.
Si bien son menos poderosos, estos drones podrían ser fundamentales en los esfuerzos de Irán por mantener el Estrecho de Ormuz cerrado a las exportaciones de petróleo. En esta campaña, los iraníes pueden haber aprendido algunas lecciones de sus aliados yemeníes, quienes utilizaron una cantidad relativamente pequeña de drones y misiles para crear caos en el Mar Rojo durante la guerra en Gaza.
La elección de objetivos por parte de Irán en esta guerra ha sido algo inesperada. Si bien algunos temían una salva masiva contra Israel que abrumaría las defensas aéreas del país, los ataques han sido más dispersos, con 20 veces más proyectiles dirigidos contra los estados del Golfo que contra Israel. Esto puede ser en parte el resultado del daño infligido a la estructura de mando del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI): la doctrina iraní da a los comandantes de misiles una amplia libertad para elegir sus objetivos cuando no tienen noticias de Teherán.
«Eran 30 IRGC diferentes, comandantes haciendo lo suyo, y por eso los vimos haciendo cosas como lanzar ataques contra Omán, que no tenían sentido para nadie», dijo Decker Eveleth, analista del Centro de Análisis Naval, señalando que Omán era el país que había intentado mediar en un acuerdo nuclear entre Irán y Estados Unidos en el período previo a la guerra.
Es posible que Irán también esté apuntando al Golfo porque esos son los misiles que todavía tiene disponibles. Usó muchas de sus armas de mayor alcance para atacar a Israel durante la guerra de 12 días. Sus misiles de corto alcance, dirigidos principalmente al Golfo y a las bases estadounidenses en la región, estaban relativamente intactos y no fueron bombardeados con tanta intensidad en los primeros días de esta guerra. En los últimos días se han visto más afectados. Al atacar aeropuertos y hoteles en lugar de objetivos militares, Irán también puede estar apuntando a desmoralizar y asustar a las poblaciones locales, basándose en ataques similares contra ciudades israelíes durante la guerra de 12 días del año pasado. «Comenzaron a atacar muchas más zonas civiles», dijo Nicole Grajewski, del Carnegie Endowment for International Peace. «Resultó tener un alto costo psicológico para los israelíes; fue bastante aterrorizante para ellos a nivel de población».
La esperanza puede ser que el daño a los países de la región llegue al punto en que sus gobiernos comiencen a presionar más a Trump para que ponga fin a la guerra, aunque también podría tener el efecto adverso de arrastrarlos directamente al conflicto.
En cuanto al propio Israel, Irán ha comenzado a lanzar misiles equipados con municiones de racimo que estallan a gran altura y dispersan pequeñas bombas. Si bien no son particularmente efectivos contra objetivos militares endurecidos, tienen la ventaja de ser difíciles de interceptar. (También están prohibidas en más de 120 países debido a los peligros que las bombas sin detonar pueden representar para los civiles mucho después de que terminen los conflictos).
A pesar de las altas tasas de interceptación, hay señales de que la región no estaba completamente preparada para el ataque iraní.
Algunos analistas han cuestionado por qué los seis soldados estadounidenses muertos en Kuwait el 1 de marzo estaban trabajando en lo que parecía ser un centro de operaciones improvisado, dado que fue Estados Unidos quien determinó cuándo comenzó la guerra. Axios ha informado que funcionarios estadounidenses rechazaron el año pasado una oferta ucraniana para vender la misma tecnología anti-drones que ahora está instalando bajo fuego. También hubo informes al principio de la guerra de que los estados del Golfo se estaban quedando peligrosamente escasos de interceptores y que Estados Unidos estaba luchando por proporcionarles más. Países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos dependen de sistemas avanzados fabricados en Estados Unidos, como Patriot y THAAD, para su defensa aérea, que, aunque muy efectivos, son extremadamente costosos e inadecuados para enfrentar grandes cantidades de misiles y drones baratos.
Los Emiratos Árabes Unidos han tenido éxito en el uso de helicópteros para derribar drones a un costo menor, y expertos de Ucrania (un país que ahora sabe un par de cosas sobre derribar misiles y drones de fabricación iraní) han sido enviados a la región para realizar consultas. En general, el temor a quedarse sin interceptores se ha vuelto menos agudo a medida que ha disminuido el número de lanzamientos iraníes.
En cuanto a Israel, esta vez no publica su tasa de interceptación para que sea más difícil evaluar sus reservas, pero, según se informa, el país también se estaba quedando sin reservas al final de la guerra de 12 días.
Irán todavía está enviando algunos misiles y drones a sus objetivos. El 10 de marzo, más del 25 por ciento de los drones disparados contra los Emiratos Árabes Unidos lograron pasar, una cifra significativamente mayor que en días anteriores. Irán también parece estar apuntando ahora a las instalaciones de radar utilizadas por Estados Unidos para rastrear los misiles entrantes.
Los interceptores modernos pueden derribar la mayor parte de lo que Irán está disparando contra las tropas estadounidenses y las ciudades de Medio Oriente en esta guerra por ahora. Pero el impacto puede sentirse en el próximo. E incluso si Irán ya no tiene suficientes recursos para abrumar las defensas de la región, pueden esperar poder mantener la amenaza el tiempo suficiente para que los costos se vuelvan intolerables.
