Después de más de tres semanas de guerra en Irán, Estados Unidos ha destruido componentes importantes del ejército iraní, incluidos sitios de misiles balísticos y gran parte de la marina del país.
Sin embargo, una ventaja que conserva Irán es el Shahed-136. El Shahed, un dron de ataque unidireccional y de un solo uso, es pequeño, económico y muy preciso. Los ataques con aviones no tripulados iraníes han provocado la muerte de seis miembros del servicio estadounidense, han dañado instalaciones de petróleo y gas natural en los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita, y están agotando rápidamente las reservas de interceptores de Estados Unidos.
Michael C. Horowitz es investigador principal de tecnología e innovación del Consejo de Relaciones Exteriores y profesor de la Universidad de Pensilvania. Dice que estos drones han marcado el comienzo de una nueva era de guerra: «La forma en que yo pensaría sobre esto es como la introducción de la ametralladora a escala en la Primera Guerra Mundial», dijo. Hoy, explicado coanfitrión Noel King.
Noel habla con Horowitz sobre lo que pueden hacer los drones, cómo Estados Unidos puede contrarrestarlos y qué significan para el futuro de la guerra.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Today, Explicado dondequiera que encuentre podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
Estados Unidos ha causado daños a los sitios de misiles y bases militares de Irán. Pero Irán todavía tiene drones baratos y fáciles de ensamblar que representan una amenaza real en el campo de batalla. Michael Horowitz, miembro principal del Consejo de Relaciones Exteriores, ¡cuéntenos sobre los drones!
Estos drones de ataque unidireccionales, como el Shahed-136, se utilizan esencialmente como sustituto de un misil de crucero. Irán los está utilizando para hacer cosas como apuntar a los radares de defensa aérea estadounidenses, que son necesarios para encontrar otros drones y derribarlos. Irán los está utilizando para atacar edificios gubernamentales como embajadas. Irán los está utilizando para atacar infraestructuras críticas que los países de Medio Oriente utilizan para extraer petróleo y gas.
Lo que preocupa a alguien como yo es que los portaaviones estadounidenses en general están muy bien protegidos. Un dron por sí solo nunca derribaría un portaaviones estadounidense. Son demasiado pequeños. Pero muchos de ellos podrían hacerlo. Y el verdadero riesgo aquí es que supongamos que disparas no uno, ni cien, sino 500 contra un portaaviones estadounidense a la vez. Incluso si Estados Unidos pudiera derribar 450 de ellos, todavía son muchos los que están logrando superarlo.
La escala de estos drones de ataque unidireccionales que se pueden lanzar genera la capacidad potencial no sólo de apuntar a los tipos de infraestructura y cosas que vemos que hace Irán, sino también a objetivos militares realmente importantes, incluidos nuestros barcos.
Es de suponer que Irán no tiene un número infinito de estos drones. ¿Cuántos tienen realmente a mano?
En realidad no sabemos exactamente cuántos tiene Irán a mano, pero sabemos que tiene miles. También sabemos, por ejemplo, que Rusia tiene la capacidad de producir mil o más cada dos semanas de su imitación del Shahed-136.
Es probable que Irán también tenga la capacidad de hacer algo en ese rango. Evidentemente, Estados Unidos e Israel están apuntando a sus capacidades de fabricación, pero Irán tiene mucha fabricación que es más clandestina y, como se puede utilizar la fabricación comercial para construir estos sistemas, se puede hacerlo casi en cualquier lugar.
Ésa es una de las razones por las que he expresado claramente que Estados Unidos necesita invertir más en estas capacidades. Y, francamente, me emocionó ver en el contexto de este conflicto, independientemente de lo que uno piense del conflicto en sí, ver a Estados Unidos utilizar su primer sistema de masas preciso, el dron LUCAS, contra Irán.
El arsenal militar estadounidense se basa en la calidad sobre la cantidad. Se basa en tener una pequeña cantidad de sistemas exquisitos, costosos y difíciles de producir que son los mejores del mundo, pero fueron diseñados para ser esencialmente productos hechos a medida. No fueron diseñados para la producción en masa. El problema es que eso ya no es suficiente.
En un mundo que requería tener esos sistemas costosos y exquisitos para hacer cosas como disparar armas con precisión a sus adversarios, esa era una ventaja única para el ejército de los Estados Unidos. Pero como todos –tanto los estados más pequeños como los grupos militantes– pueden lanzar ataques de precisión más precisos contra muchos objetivos diferentes, significa que tener ese tipo de sistemas no es suficiente para Estados Unidos.
Si Irán está disparando un Shahed-136 de 35.000 dólares contra Estados Unidos, y Estados Unidos lo está derribando con un arma que cuesta entre 1 millón y 4 millones de dólares por disparo, no es necesario ser un planificador de defensa para comprender que esa curva de costos está en la dirección equivocada.
¿Cómo llegó Irán a estar tan bien armado?
La necesidad es la madre de la invención. Un país como Irán ha sentido intensas amenazas a la seguridad en la región. En parte, eso se debe a la propia ideología de Irán: si vas a andar gritando “muerte a Estados Unidos”, entonces debes estar preparado para que Estados Unidos y la región tengan algunas preguntas.
Irán libró una guerra contra Irak en los años 1980. Irán ha estado en continuas luchas con varios vecinos a lo largo de los años. Y así Irán acumuló un arsenal militar bastante extenso. No tan bueno como Estados Unidos o Israel, pero Irán, en cierto modo porque tenía que hacerlo, fue pionero en el desarrollo de estas armas masivas, precisas, de largo alcance y de bajo costo que luego compartieron con Rusia. Y Rusia utilizó cientos de miles contra los ucranianos.
¿Existe alguna manera de que Estados Unidos se defienda de estos drones iraníes sin gastar tanto dinero?
Estados Unidos tiene opciones. Simplemente tomará algún tiempo llegar allí.
Otro país donde la necesidad ha sido la madre de la invención ha sido Ucrania, que se enfrenta a los invasores rusos desde hace cuatro años. Y como Ucrania es víctima de decenas a cientos de lanzamientos de estos Shaheds casi todos los días, Ucrania ha sido pionera en sistemas de defensa aérea de menor costo utilizando drones aún menos costosos, por ejemplo, para eliminar esos drones de 35.000 dólares, o incluso en algunos casos utilizando viejos cañones antiaéreos al estilo de la Segunda Guerra Mundial.
Si un avión no tripulado bastante barato puede abrumar a un portaaviones de miles de millones de dólares, ¿es necesario que Estados Unidos empiece a repensar la forma en que libra las guerras?
Cien por ciento. El plan de depender únicamente de estas armas exquisitas, costosas y difíciles de producir ya no será suficiente para Estados Unidos. Esto sería especialmente cierto en una guerra contra los adversarios potenciales más sofisticados que Estados Unidos podría enfrentar, como China o Rusia.
Lo que Estados Unidos necesita es lo que se llama una combinación de fuerzas altas/bajas. Algunos de esos sistemas de alta gama, como los misiles Tomahawk y los F-35, cosas en las que Estados Unidos ha trabajado durante una generación, pero también una nueva ola de estos sistemas de menor costo que deben ser tratados no como el tipo de cosa que podrías conservar durante 50 años, sino como más baratos, más desechables y actualizados periódicamente.
¿Cómo crees que será la guerra dentro de una generación?
El carácter de la guerra siempre está en constante cambio. La forma en que yo pensaría sobre esto es similar a la introducción de la ametralladora a gran escala en la Primera Guerra Mundial. Cambió fundamentalmente el carácter de la guerra.
La ametralladora se convirtió entonces en un arma omnipresente. Todos tenían ametralladoras. Y luego, en la Segunda Guerra Mundial, fue el tanque. Y desde entonces ha habido tanques en todas partes.
Lo que estamos viendo ahora entre la guerra Rusia-Ucrania y esta guerra con Irán son estos drones de ataque unidireccionales. No es que sean las únicas cosas que los militares necesitan, pero ahora serán parte del arsenal en el futuro. Y si no los tienes y no puedes defenderte de ellos, estarás en problemas.
