Una de las primarias demócratas más reñidas de 2026 terminó con un gemido en lugar de un estallido el jueves, cuando la gobernadora de Maine, Janet Mills (D), suspendió su campaña en el Senado, convirtiendo al granjero de ostras Graham Platner en el abrumador favorito para la nominación del partido.
El escaño, que actualmente ocupa la senadora Susan Collins (R), que lleva cinco mandatos, es una de las principales oportunidades de ascenso para los demócratas. Pero la batalla primaria sacó a la luz muchas tensiones fascinantes dentro del actual Partido Demócrata.
¿Qué condenó a Mills: el sentimiento antisistema, su edad, una mala campaña o todo lo anterior? ¿Cómo sobrevivió Platner a lo que muchos esperaban que fuera un escándalo que pondría fin a su campaña? ¿Fueron sus audaces opiniones de izquierda una ventaja o un inconveniente? ¿Y podemos leer grandes tendencias nacionales en este resultado, o se trata principalmente de candidatos particulares y del peculiar Estado involucrado?
Para responder estas preguntas, hablé con Alex Seitz-Wald, un veterano reportero político nacional que se mudó a Maine y ahora trabaja como editor adjunto del Midcoast Villager, un periódico local. Desde que las primarias del Senado de Maine cautivaron la atención nacional, Seitz-Wald ha sido una especie de susurrador de la política de Maine –un chismoso de Maine– para los periodistas nacionales. Esto es lo que tenía que decir.
¿La edad de Janet Mills y la resaca de Biden la condenaron?
Janet Mills es la gobernadora en funciones y fue la candidata soñada de los líderes demócratas para eliminar a Susan Collins. Muchos creían que ella era la única que podía poner en juego el asiento. Ahora ha sido derrotada por un candidato externo poco conocido: ¿qué salió mal?
Si tuviera que elegir una cosa que explique lo de Mills-Platner, ella simplemente realizó una campaña terrible. He visto docenas de campañas para el Senado. Cubrí política nacional durante 15 años y esta es una de las campañas más terriblemente malas que he visto en mi vida.
La pregunta que ella nunca se planteó, pero que todos se hicieron, fue: ¿realmente quería hacer esto? En cierto modo se demoró en postularse, ya que Chuck Schumer y los demócratas nacionales estaban tratando públicamente de alentarla a postularse. Ella dirigió esta campaña muy mediocre, sin muchos eventos públicos, sin mucha energía, una estrategia de medios que parecía muy anticuada. Y eso era lo que ella podía controlar.
Las cosas que no podía controlar: su edad era el factor más importante. Tendría 79 años cuando prestó juramento. El verano pasado, cuando asumió fue justo después de todo el fiasco de Joe Biden, la pérdida de la presidencia ante (Donald) Trump.
Muchos demócratas estaban muy preocupados por eso. Estaba tan fresco en la mente de la gente, tan crudo, y la gente sentía que la Casa Blanca y los poderes demócratas les habían mentido; simplemente los hizo sospechar aún más.
Este es el estado más antiguo del país, por lo que no es que la gente sea discriminatoria por edad. Pero hablé con muchos demócratas, incluidas muchas mujeres mayores, que dijeron que les agradaba Janet Mills como gobernadora, pero que querían una cara nueva con nueva energía y nuevas ideas en el Senado.
Ella no era una Joe Biden, como una anciana tambaleante protegida por el personal. He pasado tiempo con ella: es inteligente, es físicamente activa. Pero los votantes demócratas de Maine nunca se dieron cuenta de eso, porque ella simplemente no estaba allí para demostrárselo.
¿Triunfó Graham Platner gracias a sus opiniones de izquierda, o a pesar de ellas?
Platner está asociado con el ala Bernie Sanders del partido. ¿Qué importancia crees que tuvieron la ideología y los puntos de vista para explicar su atractivo, a diferencia de las vibraciones más genéricas de «parece duro y pelea»? ¿O están entremezclados?
Los progresistas dieron a Platner una buena base de apoyo, pero creo que deberían tener cuidado de interpretar esto como una victoria de su ideología. Porque hubo muchos otros factores aquí.
Ahí está su Maine-ness, por así decirlo. Simplemente se parece a mucha gente. Si bajáramos a la ciudad, a un par de millas de donde estoy ahora, podríamos encontrar media docena de tipos que se parecen a Graham Platner. Son tipos que trabajan con las manos y que se duchan después del trabajo en lugar de antes.
Creo que eso resuena entre las personas que son más de clase trabajadora, pero también especialmente entre los líderes de pensamiento demócratas progresistas que son más ricos, pero que reconocen la necesidad de que el partido llegue más a esas personas. Puede hacer ese tipo de cambio de código porque fue a GWU, porque proviene de una familia de clase media alta, porque era barman en (el bar de Washington, DC) el Tune Inn. Puede hablar con los donantes y líderes de opinión y también puede hablar con los muchachos del puerto.
Habiendo cubierto un millón de campañas, no creo firmemente en que las campañas realmente importen en general. Creo que son fuerzas estructurales más a menudo. Pero en este caso, realmente creo que la campaña que él dirigió (y la campaña que Mills no dirigió) fueron fundamentales. Es un estado pequeño, de 1,3 millones de habitantes. Todo el mundo conoce a alguien que conoce a alguien.
Entonces, el hecho de que él estuviera ahí afuera haciendo asambleas públicas que reunirían a un par de cientos de personas, mil personas, construyendo este tipo de sensación de energía, nadie ha visto algo así aquí. Y, finalmente, alcanza algún tipo de masa crítica en la que se ha reunido directamente o ha estado en una sala con una parte importante de la base de votantes demócratas. Eso es antes de llegar a todas las entrevistas en podcasts que ha realizado, las redes sociales, las campañas publicitarias digitales y todo eso que lo hizo omnipresente: simplemente se conectaba personalmente con la gente.
¿Platner ganó porque los votantes demócratas están furiosos con el establishment del partido?
La gente ha estado usando la frase “Partido del Té Democrático” y decir esto es un ejemplo de ello. Entre los votantes demócratas en Maine, ¿ha visto una ira candente contra el establishment en general, o se trata más bien de las características específicas de los candidatos particulares en esta contienda?
Yo diría que es más un resentimiento latente que rabia. Y creo que existe desde hace mucho tiempo.
Maine es definitivamente un estado que tiene un resentimiento. Cada verano, recibimos gente rica de Nueva York, Boston, DC y de todas partes que vienen y luego se van. Ésa es la música de fondo de este tipo de resentimiento de los forasteros que nos dicen qué hacer.
A la gente realmente le molestaba la sensación de que Chuck Schumer, los demócratas de Washington, la gente de fuera, les estuvieran imponiendo a Janet Mills. Aprendí mucho de eso desde el principio. Simplemente la ungieron como candidata y luego dijeron: cállate y apóyala. Entonces, más que el “sistema” o la política, fue simplemente la sensación de que personas que no saben nada sobre Maine están tratando de decirnos qué hacer, y que te jodan por hacer eso.
¿Platner podría haber sobrevivido a Peak Woke?
Luego está el tatuaje de Platner (una imagen de una calavera y tibias cruzadas utilizada por los nazis). Esta fue una historia gigantesca al comienzo de la campaña. ¿Crees que superó esto principalmente gracias a sus habilidades específicas y su atractivo? ¿O es porque ahora estamos en la era posterior al despertar y los progresistas piensan de manera diferente sobre cosas como esta?
No podemos verificar un contrafactual, pero no veo ninguna manera de que sobreviva en Peak Woke, o incluso antes del Gran Despertar, cuando existían las reglas normales de la política.
Antes de que saliera a la luz, había tenido tiempo suficiente para generar apoyo y lograr que la gente se involucrara emocionalmente en su campaña. Y debido a que se lanzó tan cerca del lanzamiento de la campaña de Mills, inmediatamente vino con esta valencia adicional de, oh, este es un golpe plantado por sus oponentes.
Hablé con mucha gente, no escuché ningún abandono inicial y todo continuó. Y luego, en realidad, en cierto modo lo inoculó en el futuro porque se lo veía hablando mucho de eso. Participó en muchos podcasts, habló con cualquiera que quisiera hacerle la pregunta y le preguntaron en los ayuntamientos. Se le percibió como muy abierto y honesto al respecto. Y luego se tomó como una señal de crecimiento –de su realidad– porque estaba dispuesto a admitir un error y no tratar de explicarlo, como la mayoría de los políticos. Entonces terminó reforzando esta percepción de que es un tipo normal.
También creo que, si miras su biografía, fue elegido como el que tenía más probabilidades de iniciar una revolución en la escuela secundaria, donde sostiene carteles con Palestina libre y Tíbet libre. A través de eso, y de las publicaciones de Reddit, tenemos algo así como una ventana sin adornos a su cruda identificación política. Y lo nazi realmente no pasa la prueba del olfato para mí.
¿Estará Susan Collins condenada al fracaso por la tendencia nacional, o podrá desafiar esa tendencia una vez más?
Susan Collins es una de las últimas republicanas llamadas moderadas y, según sus críticos, ya no es tan moderada en absoluto. Ahora se enfrenta a lo que podría ser el entorno más difícil de su historia. ¿Cuál es su opinión sobre cómo ven a Collins los votantes de Maine en este momento? ¿Ha logrado mantener cierta distancia con Trump y su reputación de hacer lo mejor para Maine?
Descarte o subestime a Susan Collins bajo su propio riesgo, porque ha demostrado una y otra vez que es una política muy eficaz a la hora de ganar campañas en entornos difíciles. Dicho esto, creo que este es probablemente el entorno más difícil al que se ha enfrentado. Es una mitad de período; Trump no estará en las boletas. El ambiente nacional, y localmente aquí, se perfila como anti-Trump. Ella es mayor. Ella está más establecida, más codificada por el establishment.
Dicho esto, es muy difícil evaluar su apoyo porque es muy sub rosa. Ella ha existido por tanto tiempo. Ella tiene estas relaciones personales con todos en el estado y parece estar al tanto de todo lo que sucede. Hablo con gente todo el tiempo que me dice: «Está bien, acabo de enviarle un correo electrónico a Susan» o «Acabo de hablar por teléfono con Susan». Entonces ella simplemente está haciendo estas conexiones uno a uno. Parece estar un paso por delante de todos y sabe todo lo que está pasando. Y creo que eso ayuda mucho.
Ella es la presidenta del Comité de Asignaciones. En la antigüedad, eso era como una garantía de ganar la reelección. No es tan poderoso como solía ser, pero creo que es significativo en un estado como Maine que depende mucho del dinero federal, y que acaba de abrir absolutamente los grifos el año pasado.
Puedes ir a su sitio web y ver todo el dinero y todos los proyectos que ha financiado, y hay estos pequeños alfileres en el estado de Maine, que cubren todo el mapa. Cuando este dinero cae del cielo, es una gran ayuda.
Y una advertencia sobre las encuestas. En 2020, todas las encuestas tenían a Collins abajo de cara al día de las elecciones. Su oponente demócrata la había superado en gastos dos a uno. Y luego acabó ganando por 9 puntos porcentuales. Así que parece muy anti-Collins, pero creo que detrás de escena, ella tiene mucho más apoyo del que es obvio.
Esta entrevista ha sido condensada y editada.
