Cuando la administración Trump comenzó a desmantelar la ayuda exterior estadounidense en enero de 2025, muchos expertos en salud mundial temieron que las consecuencias fueran catastróficas, y los modelos proyectaban miles de muertes como consecuencia directa de los recortes.
Según un informe, en nueve países, 3,4 millones menos de personas se hicieron la prueba del VIH solo en el primer semestre de 2025. Las exenciones de emergencia finalmente restauraron el tratamiento del VIH, pero gran parte del trabajo de prevención y extensión del programa permaneció fuera de los límites.
Ha pasado más de un año desde que comenzó esa agitación, y finalmente tenemos datos oficiales sobre lo que le hizo a PEPFAR, uno de los programas de VIH más grandes y exitosos financiados por Estados Unidos en el mundo.
A primera vista, las cifras ofrecen cierto alivio. Estados Unidos aún proporcionó tratamiento contra el VIH, en forma de medicamentos antirretrovirales, a unos 20 millones de personas entre julio y septiembre de 2025, el único período para el cual la administración ha publicado datos. Se trata de aproximadamente el mismo número de personas que recibieron tratamiento que en el mismo período del año anterior. Esas son buenas noticias y son mucho mejores que las nefastas consecuencias que muchos predijeron.
Mantener la línea de tratamiento mantiene vivas a las personas con VIH, y el Departamento de Estado ha planteado los datos de esa manera. Jeremy Lewin, subsecretario de Estado interino para asistencia exterior del Departamento de Estado, dijo en una conferencia a principios de este mes que “las cifras son muy, muy buenas”.
Pero otras cifras cuentan una historia diferente y menos positiva. Una mirada más cercana a los datos sugiere que PEPFAR tuvo mucho menos éxito en hacer el resto del trabajo que evita que el VIH se propague: encontrar personas que aún no saben que son positivas y detener nuevas infecciones antes de que ocurran.
Los datos muestran que menos personas se hicieron la prueba del VIH, menos personas iniciaron recientemente el tratamiento y muchas menos comenzaron o continuaron tomando PrEP, los medicamentos que ayudan a prevenir la infección en primer lugar.
PEPFAR siempre fue más que un programa de entrega de medicamentos. Parte de su misión era encontrar nuevas infecciones y ayudar a detener la propagación del virus. Y durante años, esa estrategia más amplia ayudó a impulsar la epidemia en la dirección correcta.
A pesar de las tranquilizadoras cifras de los titulares, los datos sugieren que PEPFAR podría estar retrocediendo en esa misión ahora.
PEPFAR realizó pruebas de VIH a alrededor de 4 millones de personas menos en el último trimestre de 2025 que en el mismo período del año anterior, una caída del 17 por ciento. El número de personas que comenzaron recientemente el tratamiento contra el VIH también cayó, de alrededor de 463.000 a 389.000, una disminución del 16 por ciento. Y la PrEP, la píldora diaria que previene las infecciones por VIH, recibió un golpe aún mayor: las nuevas inscripciones cayeron en alrededor de 270.000 personas, un 41 por ciento, mientras que el número de personas que regresaron para seguimiento se redujo en casi un 60 por ciento.
Esas son señales claras de que PEPFAR empeoró en la detección de infecciones por VIH y en la prevención de otras nuevas.
E incluso esa puede ser la parte más atractiva de los datos de 2025. Los datos recientemente publicados son solo para el último trimestre del año fiscal 2025, de julio a septiembre. El Departamento de Estado dijo que no publicaron datos durante el resto del año debido a problemas de presentación de informes e implementación.
Pero una versión de esos datos anteriores se publicó brevemente en un sitio de desarrollo de PEPFAR en enero de 2026 antes de ser eliminada. Investigadores de amfAR, una organización sin fines de lucro centrada en la investigación y políticas sobre el SIDA, y la Sociedad Internacional del SIDA analizaron esas cifras inéditas y encontraron interrupciones mucho más pronunciadas en gran parte de la respuesta al VIH, incluso cuando las personas que ya recibían tratamiento pudieron en gran medida continuar con él. Su análisis encontró una conmoción aguda después del congelamiento de la ayuda exterior en enero, y una recuperación sólo parcial a finales de año.
En ese panorama general, el cuarto trimestre: los datos que el Departamento de Estado hizo lanzamiento: puede ser la parte más tranquilizadora de un mal año.
«Se podría celebrar el éxito de la continuidad del tratamiento», dijo Jirair Ratevosian, exjefe de personal de PEPFAR. «Pero también se puede mirar debajo del capó y ver una arquitectura completa desmoronándose».
Para entender por qué la cifra del tratamiento no es toda la historia, vale la pena entender lo que hizo PEPFAR (el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA) antes de las perturbaciones de Trump.
El programa comenzó en 2003, como una de las iniciativas de salud global emblemáticas del primer mandato del presidente George W. Bush. Se acercó al pico de la fase global de la crisis del SIDA, cuando la tarea más urgente era hacer llegar medicamentos contra el VIH que salvaran vidas a personas que de otro modo habrían muerto sin ellos. Esa fue una de las misiones centrales del programa.
Pero desde el principio, PEPFAR también tuvo como objetivo prevenir nuevas infecciones y brindar una atención más amplia. Con el tiempo, a medida que las muertes por VIH disminuyeron gracias al tratamiento y se dispuso de mejores herramientas de prevención, los funcionarios del PEPFAR se dieron cuenta de que el tratamiento por sí solo no era suficiente. Si el objetivo era controlar la epidemia, el programa tenía que detectar las infecciones tempranamente y evitar, en primer lugar, que se produjeran otras nuevas.
Para 2024, PEPFAR apoyaba decenas de millones de pruebas de VIH al año, brindaba tratamiento a más de 20 millones de personas y ayudaba a millones de personas a recibir PrEP. Esa estrategia más amplia fue parte de lo que hizo que el programa fuera tan exitoso y un importante contribuyente al impulso global para controlar la epidemia para 2030.
Mantener el tratamiento de las personas que ya reciben atención es, en cierto modo, la parte más sencilla de un programa de VIH. Incluso durante Covid, por ejemplo, PEPFAR pudo mantener abastecido a muchos pacientes dispensando medicamentos para varios meses a la vez y ampliando sitios de recogida alternativos. Las pruebas, la divulgación, la prevención y el seguimiento son mucho más frágiles, porque dependen del trabajo diario de encontrar personas antes de que queden desatendidas.
El análisis de amfAR también encontró que la fuerza laboral de prestación de servicios directos cayó alrededor de un 24 por ciento desde el último trimestre de 2024 hasta el último trimestre de 2025, después del congelamiento de la ayuda exterior por parte de la administración Trump. Los mayores recortes se produjeron entre los trabajadores de salud comunitarios, administradores de casos y otras personas que ayudan a mantener a las personas conectadas al sistema.
“Gran parte de lo que hacía ese personal era llegar a los grupos más difíciles de alcanzar”, dijo Charles Kenny, investigador principal del Centro para el Desarrollo Global que ha estado rastreando los datos de PEPFAR. La mayor parte de lo que hace PEPFAR, dijo, no es sólo mover drogas. «Los medicamentos son obviamente absolutamente esenciales, pero es el sistema el que se asegura de que lleguen a donde necesitan ir».
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El Departamento de Estado ha señalado la cifra principal de tratamiento como evidencia de que su estrategia está funcionando.
Desde el principio, la administración Trump dijo que su prioridad contra el VIH era mantener el tratamiento y evitar que las madres transmitieran el virus a sus bebés. Parte de ese énfasis se refleja en las cifras: las pruebas realizadas a las mujeres embarazadas en su primera visita prenatal en realidad aumentaron un 10 por ciento, incluso cuando muchos indicadores de prevención más amplios cayeron.
El problema no es que la transmisión de madre a hijo no importe: sí importa. El problema es que se trata de una estrategia demasiado limitada, que no es representativa de la fase actual de la epidemia.
Aproximadamente 4.000 adolescentes y mujeres jóvenes se infectan con el VIH cada semana, la mayoría de ellas en el África subsahariana. A nivel mundial, más de la mitad de las nuevas infecciones ocurren entre hombres homosexuales, trabajadores sexuales, personas trans, personas que se inyectan drogas y sus parejas sexuales.
«Dado que la mayoría de las nuevas infecciones ocurren entre poblaciones clave y sus parejas sexuales, si no se llega a ellos y se previenen más infecciones, desde una perspectiva epi(demiológica), eso no ayudará a controlar el VIH», dijo Jennifer Kates, vicepresidenta senior de KFF, una organización no partidista de políticas de salud, que ha seguido a PEPFAR durante más de dos décadas.
Los nuevos datos sugieren que los programas de prevención dirigidos a esas poblaciones se vieron más afectados. El programa DREAMS de PEPFAR, que fue diseñado para ayudar a las adolescentes y mujeres jóvenes a mantenerse VIH negativas, tuvo casi 2 millones de participantes en el último trimestre de 2024. Un año después, ese número se redujo a aproximadamente 253.000. Sus programas de prevención para poblaciones clave cayeron de aproximadamente 3 millones a fines de 2024 a cero un año después.
Ese declive llega en un momento especialmente trascendental. La administración Trump ha defendido el lenacapavir, un fármaco inyectable dos veces al año que es casi perfecto para prevenir el VIH, como la próxima frontera de la prevención del VIH. Pero llevar esta nueva herramienta a las personas en mayor riesgo requiere exactamente el tipo de sistema de entrega que los recortes de Trump han debilitado.
Y, en el futuro, será aún más difícil analizar estas tendencias porque la administración también ha hecho que PEPFAR sea menos transparente. Algunas de las cifras que antes los países tenían que informar cada trimestre ahora son opcionales; entre ellas se encuentran las medidas de atención de la tuberculosis, una parte importante de la atención del VIH en muchos países del PEPFAR. Y algunos informes públicos sobre poblaciones clave desaparecieron por completo.
Éste puede llegar a ser uno de los cambios más importantes de todos. Durante años, una de las fortalezas del PEPFAR fue su sistema que generaba datos públicos inusualmente granulares sobre dónde el programa estaba funcionando bien y dónde no. Eso hizo posible detectar problemas y corregir el rumbo, parte de lo que hizo que PEPFAR fuera tan exitoso y ayudó a salvar más de 25 millones de vidas.
Ahora ese panorama es mucho más claro, ya que la nueva publicación de datos cubre solo el último trimestre de 2025. Y no está claro si este tipo de informes detallados específicos sobre el VIH continuarán según los términos de su estrategia de salud global America First. Algunos temen que no sea como en el pasado.
Los riesgos no son teóricos. Un informe reciente del New York Times desde Zambia encontró que los funcionarios de salud habían logrado mantener los medicamentos contra el VIH en circulación para muchos pacientes, incluso cuando los sistemas de tratamiento se habían debilitado. En Mpongwe, una ciudad de la región Copperbelt de Zambia, un hospital que solía atender uno o dos casos avanzados de SIDA al mes vio 28 en enero, 28 más en febrero y siete más en marzo.
Éste es el peligro de un sistema de datos más delgado. Las cifras de tratamiento son buenas noticias, afirmó Kenny. Pero con menos pruebas y menos PrEP, es posible que el daño no se manifieste de inmediato. «Aquí podría haber el comienzo de una crisis oculta».
