El último avance de los fármacos GLP-1 no es científico. Es financiero.
A partir del 1 de julio, Medicare brindará cobertura de medicamentos GLP-1 para bajar de peso por solo un copago de $50, lo que potencialmente permitirá que millones de estadounidenses más obtengan esta nueva clase de medicamentos tan publicitada. El Programa Puente GLP-1 de Medicare, como se le llama, es técnicamente un proyecto piloto de un año de duración autorizado por la administración Trump. Anteriormente, Medicare limitaba la cobertura de GLP-1 a personas que tienen diabetes, enfermedades cardíacas o apnea obstructiva del sueño.
Según el nuevo programa, los afiliados a Medicare serán elegibles para recibir uno de tres medicamentos: Foundayo (la nueva tableta que se toma una vez al día), Wegovy o Zepbound, específicamente para perder peso. Los pacientes generalmente califican si tienen un índice de masa corporal de 35 o más, o un IMC de 27 o más con ciertas condiciones de salud.
El nuevo programa podría llegar a ser un punto de inflexión para una clase de fármacos que ya ha generado tanto entusiasmo e interés. Es una historia con enormes implicaciones, no sólo para la salud de los estadounidenses, sino también para la economía en general.
«Llamamos a (este medicamento) una disrupción fisiológica similar a las disrupciones tecnológicas de nuestro tiempo, como el teléfono inteligente. Cuando apareció el teléfono inteligente por primera vez, nadie anticipó la transmisión de Uber, TikTok o Netflix», dijo Alison Furman, socia y líder de la industria de mercados de consumo de EE. UU. de PwC, en Aspen Ideas: Health. «Esto no es diferente. Verán cómo se forman nuevas marcas, nuevos productos, nuevas industrias en torno a este ecosistema que este medicamento ya está creando».
El porcentaje de hogares con un usuario de GLP-1 ya se había duplicado desde enero de 2025 hasta mayo de 2026, según PwC. Y eso fue antes del lanzamiento del programa Bridge, que parece probable que actúe como acelerador de varias tendencias que ya están en marcha.
Muchos más estadounidenses están a punto de empezar a tomar un fármaco GLP-1
Alrededor del 12 por ciento de los estadounidenses dijeron en una encuesta de agosto de 2025 que habían tomado un medicamento GLP-1, lo que equivale a más de 40 millones de personas. En mayo de 2026, uno de cada cinco hogares estadounidenses tenía al menos un usuario de GLP-1, según datos de PwC, y esos porcentajes probablemente sean los más bajos que nunca.
Es probable que millones más se unan a ellos con la ampliación de la cobertura de Medicare bajo el programa Bridge.
Exactamente cuántos quedan por ver. Según una estimación de la KFF sobre la población de Medicare, hasta 14 millones de personas en el programa son obesas o tienen sobrepeso. Una estimación más reciente del KFF utilizando las calificaciones específicas del programa Bridge concluyó que alrededor de cuatro millones de beneficiarios podrían ser elegibles para la oferta GLP-1 de $50 por mes.
Los médicos esperan una avalancha de nuevos pacientes: como informó Axios en junio, a las clínicas les preocupa verse abrumadas por el aumento de la demanda que sigue al lanzamiento del programa Bridge. Se espera que sea uno de los mayores lanzamientos de medicamentos recetados jamás realizados.
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Y no es el final. Los ejecutivos farmacéuticos dicen que están logrando avances en los planes de seguro privados basados en empleadores que cubren aproximadamente a la mitad de la población estadounidense; En Aspen Ideas: Health a finales de junio, Laura Steele, vicepresidenta del grupo de salud cardiometabólica de Eli Lilly en EE. UU., dijo que la compañía ha visto un aumento significativo en la cobertura de los empleadores, de alrededor del 20 por ciento al 67 por ciento. Los fabricantes de medicamentos también se han vuelto agresivos a la hora de vender recetas directamente al consumidor a un precio reducido en efectivo, al igual que otras empresas de atención médica de DTC como Hims and Hers.
El costo sigue siendo una barrera para la adopción. Según una encuesta de la KFF de noviembre de 2025, más de la mitad de los usuarios de GLP-1 dijeron que los medicamentos eran difíciles de costear; El 14 por ciento dijo que había dejado de tomar los medicamentos para bajar de peso debido al costo. Incluso con millones de estadounidenses que ya utilizan un GLP-1, la adopción aún podría crecer exponencialmente a medida que bajen los costos. Aproximadamente tres cuartas partes de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos. Furman dijo que entre el 50 y el 75 por ciento de los estadounidenses podrían estar tomando uno de estos medicamentos en 10 años.
Un uso más generalizado podría reducir el estigma en torno al uso de GLP-1
Millones más de personas que toman GLP-1 también podrían alterar una de las características definitorias del reciente auge de la pérdida de peso: el estigma que algunas personas todavía experimentan por usar uno de estos medicamentos.
La realidad de tal estigma es innegable. Las comunidades de Reddit dedicadas a estos medicamentos y a los viajes de pérdida de peso de los pacientes están llenas de historias de personas que experimentan juicios u otras reacciones negativas por parte de personas en sus vidas que descubren que están tomando GLP-1. Tampoco es solo anecdótico: un experimento aleatorio de investigadores de la Universidad Rice encontró que las personas informaron sentir más emociones negativas al escuchar que alguien perdió peso usando un medicamento GLP-1 en comparación con perder peso con dieta o ejercicio, o ni siquiera perder peso en absoluto.
Pero hay señales de que el estigma está empezando a desaparecer. Según datos de PwC compartidos con Diario Angelopolitano, el 23 por ciento de los usuarios actuales de GLP-1 comparten abiertamente que están tomando drogas, en comparación con el 2 por ciento que dice que no se lo ha contado a nadie. Y las personas que están considerando optar por un GLP-1 (el tipo de personas que ahora pueden dar el salto con el programa Medicare Bridge) tienen una mentalidad aún más abierta. Más de la mitad de los que consideran (53 por ciento) dicen que compartirían su uso con sus familiares inmediatos, frente al 42 por ciento de los usuarios actuales.
Si las barreras financieras fueran el factor número uno que frena la adopción de GLP-1, el estigma podría haber sido la razón número dos. Ahora ambas tendencias van en la dirección opuesta: los medicamentos son cada vez más asequibles y, según los datos, el estigma en torno al uso de estos medicamentos puede no ser tan asfixiante como solía ser.
A medida que se expanda el uso de GLP-1, la economía se verá alterada permanentemente
Y a medida que se expanda el uso de GLP-1, los efectos en cadena que ya se sienten en la economía estadounidense podrían convertirse en ondas. Una reciente encuesta de consumidores de PwC ilustra cuán dramáticamente pueden cambiar los hábitos de gasto de las personas cuando ellos o alguien en su hogar toma uno de estos medicamentos para bajar de peso.
Más de la mitad de los usuarios de GLP-1 dijeron que gastaban menos en el supermercado en refrigerios dulces (incluidos dulces y productos horneados) y refrigerios salados; El 43 por ciento dijo que compraba menos bebidas azucaradas y el 12 por ciento dijo que compraba menos alcohol. Al mismo tiempo, el 45 por ciento informó haber comprado más productos frescos, el 35 por ciento compró más refrigerios llenos de proteínas y el 28 por ciento dijo que gastó más en alimentos ricos en fibra.
La industria de los restaurantes también se verá sacudida: el gasto en pizza, por ejemplo, cayó un 22 por ciento entre los hogares GLP-1, que también gastaron menos en pollo para llevar (un descenso del 12 por ciento), café y productos de panadería (8 por ciento), hamburguesas (6 por ciento) y sándwiches (4 por ciento).
«Cuando la gente come menos, tiende a favorecer la calidad sobre la cantidad», dijo Furman.
Y el efecto del GLP-1 se siente más allá de comprar comida o salir a cenar: los usuarios también gastan un 10 por ciento más en ropa (específicamente jeans, trajes de baño, vestidos y joyas de mujer) dentro de los seis a ocho meses posteriores a tomar el medicamento.
Estos medicamentos para bajar de peso podrían, en última instancia, cambiar partes de la economía que van más allá del gasto de los consumidores. Un estudio reciente sugirió que a las mujeres que reciben un GLP-1 les resulta más fácil encontrar trabajo. (Aunque aún debemos ser cautelosos a la hora de interpretar los resultados de un solo estudio, como señaló un economista).
La cuestión es que una revolución masiva en la pérdida de peso que afecte al 50 por ciento de la población estadounidense o más tendrá enormes consecuencias más allá de que mucha gente ande por ahí luciendo más delgada. Si las tendencias actuales se mantienen, eventualmente podremos mirar hacia atrás a la economía (y a Estados Unidos en su conjunto) en términos anteriores y posteriores al GLP-1.
