¿Ha estado mirando el pasillo de lechugas de su supermercado con cautela desde que comenzó el brote de diarrea? No estás solo. Este es el verano, que debería ser el momento adecuado para los productos frescos. Pero la emergencia actual hace que incluso los médicos se hagan preguntas impensables: ¿Debería dejar de comer ensalada? ¿Hay frutas y verduras seguras?
La enfermedad en cuestión, la ciclosporiasis, es causada por el parásito cyclospora, que puede infectar a las personas cuando se adhiere a productos frescos y luego se consume. La diarrea acuosa, descrita por las autoridades de salud pública como “frecuente” y “a veces explosiva”, es el síntoma más común.
Los funcionarios de salud de Michigan dijeron esta semana que sospechan que la lechuga o la ensalada en bolsas son las culpables del brote de parásitos en el estado que ha enfermado a más de 4.300 personas. Pero han estado buscando los productos específicos a los que culpar. (El jueves, el Washington Post, citando a funcionarios federales anónimos, informó que el brote podría remontarse a productos de Taylor Farms que fueron utilizados por Taco Bell. Pero estamos esperando la confirmación).
Vivo en Ohio, donde ha habido 364 casos, y me encantan los kits de ensaladas. El brote actual es un gran obstáculo para mis planes de almuerzo, y sé que no estoy solo.
Entonces, ¿qué hacemos? Esta semana consulté con un experto en seguridad alimentaria y un dietista para obtener las respuestas. El mensaje principal es: No dejes de comer frutas y verduras. Son buenos para ti. Pero sea inteligente con la higiene de sus alimentos.
«No creo que estemos en ese punto en el que debemos evitar comer vegetales verdes», me dijo Francisco Diez-González, director del Centro para la Seguridad Alimentaria de la Universidad de Georgia. «Los beneficios en general aún superan los riesgos».
¿Cómo podemos seguir disfrutando de nuestros productos de verano en esta época de ciclospora? Aquí tienes una guía.
Estos son los alimentos de “luz roja” relacionados con brotes anteriores
Si bien no sabemos con certeza la causa del brote actual, la ciclosporiasis se ha relacionado con alimentos específicos en el pasado. Comencemos con esa lista:
- Albahaca
- Ensaladas y mezclas de ensaladas en bolsas
- Cilantro
- lechuga mesclum
- Perejil
- frambuesas
- guisantes
- guisantes dulces
Estos alimentos, ya sea por su lugar de cultivo, su textura o ambas cosas, históricamente han tenido un mayor riesgo de portar ciclospora. Podría ser prudente mantenerse alejado por completo por el momento, especialmente los productos de ensalada preenvasados.
El departamento de salud de Michigan, por ejemplo, insta a la gente a evitar los kits de ensalada y lechuga en bolsas y, en su lugar, comprar lechugas enteras. Y dado que el brote está afectando a la mayoría de los estados ahora, es un consejo que todos haríamos bien en seguir.
Luego están los alimentos de “luz amarilla” que necesitan una limpieza cuidadosa.
Pero muchas frutas y verduras, incluida la lechuga entera, aún así debes lavarlas bien, porque siempre es una buena idea. Si necesita consejos para lavar sus productos, los tenemos. Para las lechugas, por ejemplo, corte las capas exteriores y lave entre cada hoja lo mejor que pueda.
“Los productos frescos siguen siendo, en general, seguros, deliciosos y ricos en nutrientes”, me dijo por correo electrónico Rosemary Trout, científica alimentaria de la Universidad de Drexel.
Pero dio luz amarilla a cualquier verdura de hoja verde o fruta y verdura que tenga una piel texturizada comestible. Cuanta más textura haya, mayor será el riesgo porque el parásito puede permanecer adherido más fácilmente, incluso si se ha lavado con diligencia. Las frambuesas conllevan un mayor riesgo que los arándanos, por ejemplo, y se han asociado con brotes anteriores de ciclosporiasis.
Otro punto de énfasis: varios médicos me han dicho que, aunque una prenda diga que está prelavada, debes lavarla nuevamente. Y otra vez.
Pero hay muchos alimentos con “luz verde” de los que probablemente no tengas que preocuparte
Trout dio luz verde a cualquier fruta y verdura enlatada, a cualquier producto que se cocine (es importante, a fuego alto) en casa y a cualquier fruta y verdura congelada.
En general, estos son los consejos de seguridad de Trout para preparar frutas y verduras en este momento de incertidumbre:
- Sea consistente y minucioso (al menos 20 segundos) al lavarse las manos y use siempre agua caliente y jabón.
- Pele o retire la capa exterior de las frutas o verduras: la cáscara de una sandía o un melón, por ejemplo, o la capa exterior de una lechuga.
- No consuma productos dañados o magullados.
- Mantenga los productos frescos almacenados en frío, idealmente durante un período de tiempo relativamente corto.
Sea creativo con sus recetas
Si desea mantenerse alejado de cualquier producto cuestionable o tomar la ruta de preparación más segura posible, es posible que desee ser un poco creativo con sus recetas. Con la ensalada del almuerzo, por ejemplo, “las zanahorias peladas y ralladas, los rábanos en rodajas finas o las remolachas cocidas en rodajas finas pueden ser un buen sustituto de las verduras de hojas verdes”, dijo Trout.
El calor sigue siendo la forma más segura de eliminar cualquier parásito cyclospora que pueda permanecer en sus productos. Así que busque en sus libros de cocina platos que incluyan verduras asadas. La editora de Diario Angelopolitano Even Better, Rachel Miller (una cocinera más consumada que yo) sugirió algunas recetas recientes de cocina del New York Times, que puede consultar a través de estos enlaces de regalos:
Los pimientos, las berenjenas, las calabazas y los calabacines son tus amigos. Responden bien al calor y son fáciles de limpiar. E incluso algunas verduras de hojas verdes, como las espinacas, resisten bien para saltearlas.
Apoye el mercado de agricultores local
Ahora también es un buen momento para visitar el mercado de agricultores local en busca de productos agrícolas.
La Dra. Kathleen Linder, epidemióloga del hospital de Asuntos de Veteranos de Ann Arbor, Michigan, me dijo que ha estado comprando localmente desde que comenzó el brote. Brotes anteriores se han relacionado con productos cultivados en otros lugares, ya sea en EE. UU. o internacionalmente, y enviados a largas distancias antes de llegar a los estantes de nuestros supermercados. El verano es una temporada crucial para las pequeñas explotaciones y los mercados de agricultores; No deberían ser sancionados por una emergencia sanitaria en la que no tuvieron nada que ver.
Comprar localmente podría reducir el riesgo de que sus productos hayan estado expuestos al parásito. Trout dijo que puede preguntar a sus productores locales sobre su suministro de agua para asegurarse de que lo que está comprando sea seguro.
“Los productos de una sola fuente de una granja local con buenas prácticas agrícolas y de fabricación, con un suministro de agua potable, son buenos”, me dijo Trout. «Es probable que los alimentos preenvasados y procesados comercialmente combinen productos de varias granjas, lo que puede aumentar el riesgo, a pesar de las buenas prácticas de fabricación vigentes».
Entonces, si bien la ciclosporiasis es una preocupación no deseada mientras planificamos nuestras comidas al aire libre de verano, no tiene por qué impedirle disfrutar de frutas y verduras frescas. Sea un poco más diligente con la higiene de los alimentos, sea un poco creativo con lo que está preparando, tal vez pase por un mercado de agricultores y todo estará bien.
