¿Has oído hablar mucho de Flock últimamente? No está solo: la empresa de vigilancia ha colocado 120.000 cámaras en las carreteras de todos los estados de EE. UU. excepto Alaska, y la gente está enojada por ello: en línea, en las reuniones del consejo municipal y en el mundo, donde las cámaras se han convertido en el blanco del vandalismo de los vigilantes.
Los lectores automatizados de matrículas de Flock (cámaras que escanean las matrículas de cada automóvil que pasa, junto con la marca, el modelo, las calcomanías en los parachoques y otras características de identificación del automóvil) no son realmente una tecnología nueva. Lo que hace que Flock sea único es el uso de IA para alimentar una base de datos nacional que las fuerzas del orden pueden buscar con muy pocas restricciones.
Fundada en 2017, Flock fue valorada más recientemente en 8.400 millones de dólares. Su agresiva estrategia de crecimiento ha llevado a una adopción generalizada: 7.000 agencias policiales en todo el país utilizan cámaras Flock, lo que representa un enorme 40 por ciento de los departamentos de policía del país.
Flock dice que sus cámaras se han utilizado en un millón de investigaciones criminales al año. La policía dice que la capacidad de rastrear sospechosos en todas las jurisdicciones ha sido una herramienta fundamental para resolver miles de delitos, incluidos robos de automóviles, personas desaparecidas y niños secuestrados.
Pero informes recientes también muestran cómo el sistema está listo para el abuso, con docenas de casos reportados de agentes de policía que realizaron búsquedas ilegales en Flock para rastrear el movimiento de parejas románticas actuales o anteriores. Esos casos de acoso han dado lugar a algunos arrestos, pero los casos sólo salieron a la luz después de que periodistas y ciudadanos preocupados presentaron solicitudes de registros públicos para obtener los datos.
La compañía dio a conocer recientemente varias reformas que, según dice, ayudarán a evitar usos inadecuados de su sistema. Los críticos dicen que los cambios son simplemente una fachada para un sistema de vigilancia que amenaza la privacidad de todos, independientemente de si han cometido un delito, y no han ayudado a sofocar la indignación generalizada por las cámaras, que ha provocado que docenas de ciudades y condados en todo el país hayan cortado sus vínculos con Flock.
«Ha habido una reacción política y también una reacción de los vigilantes».
Para tener una mejor idea de hacia dónde se dirige la reacción de Flock y si la empresa podrá sobrevivir, Hoy, explicado El presentador Sean Rameswaram habló con el cofundador de 404 Media, Jason Koebler, quien ha informado extensamente sobre Flock y ha publicado varias historias sobre su mal uso.
El Hoy, explicado El equipo también contactó a Flock para hacer comentarios y recibió una respuesta fuera de la oficina que decía: «Nuestro equipo de medios está actualmente tocando el césped y tomando un descanso. A diferencia de nuestras cámaras, no podemos trabajar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, por lo que nos comunicaremos con usted cuando hayamos tomado un refrigerio y hayamos recuperado la capacidad de formar oraciones coherentes».
A continuación se muestra un extracto de la conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga sus podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
Los policías están usando Flock de una manera realmente espeluznante para acechar a sus ex. Ha estado escribiendo sobre otros posibles usos indebidos y usos indebidos existentes de Flock. ¿Qué estás viendo?
He estado informando sobre Flock durante algunos años y ha habido varios casos y tendencias de alto perfil sobre los que hemos estado informando.
El año pasado, supimos que la policía local estaba ayudando a ICE a vigilar a inmigrantes indocumentados utilizando la red Flock. La policía de Texas, Carolina del Sur y Tennessee estaba buscando en toda la red Flock «inmigración» o «ICE» en el campo de motivo del sistema Flock. Y estaban buscando no sólo en los estados y comunidades en los que se encontraban, sino que estaban buscando en todo el país. Así que estas búsquedas se produjeron, sobre todo, en Illinois y California, donde es ilegal utilizar esta tecnología para hacer cumplir la ley de inmigración. Una investigación realizada por el secretario de estado de Illinois encontró que estas búsquedas violaban la ley estatal y Flock tuvo que hacer algunas reformas después de eso.
También hubo un caso en Texas donde la pareja de una mujer denunció que ella se había autoadministrado un aborto y se buscaron más de 80.000 cámaras en todo el país para encontrar a esa mujer. Esta es una situación de pesadilla para las personas preocupadas por el acceso a la libertad reproductiva. En ese caso, Flock no pudo localizar a la mujer, pero las búsquedas se realizaron de todos modos y la policía consideró si se les permitiría acusarla de un delito mientras hacían esa investigación.
Y luego, a principios de este mes, informé sobre un caso en Wisconsin donde la policía utilizó la red Flock para rastrear a un hombre que condujo desde Wisconsin, donde la marihuana no es legal, hasta Michigan, donde sí es legal. Luego esperaron a que regresara a Wisconsin, lo detuvieron y luego utilizaron el hecho de que cruzó las fronteras estatales como pretexto para registrar su automóvil en busca de marihuana.
Así que no se trata sólo de policías y sus relaciones domésticas o relaciones anteriores. Esto es ICE, esto es aborto. Esto es invasivo, es el resumen. ¿Cómo está respondiendo la gente a esta nueva era de vigilancia a la que nadie se inscribió?
La gente está realmente enojada por esto. Creo que hay muchas comunidades que se adhirieron a esta tecnología porque pensaron que se utilizaría principalmente para recuperar vehículos robados, encontrar niños desaparecidos, delitos contra la propiedad y cosas así. Y lo que hemos visto es un verdadero avance en la misión.
Lo estamos viendo utilizado para vigilar a los manifestantes. Lo hemos visto utilizado para hacer cumplir la ley de inmigración. Lo hemos visto utilizado en todos estos casos de acoso. La gente piensa que este es el estado de vigilancia. Y entonces ha habido una reacción política y también ha habido una reacción de los vigilantes.
Háblame de la reacción de los justicieros.
Básicamente, la gente se pone máscaras y cortan las cámaras de Flock. Estos están montados en postes, por lo que compran sierras de pértiga y cortan los postes. Las cámaras de bandadas han sido disparadas con escopetas. Se ha rociado espuma industrial sobre la lente de las cámaras Flock.
También recibí un correo electrónico de un hombre que fue arrestado por lo que dijo fue «cambiar el ángulo de una cámara Flock». Y lo que quiso decir con eso es que condujo su camioneta contra el poste de una cámara Flock y la puso de cara al cielo. Él dijo: «Hice que no pudiera vigilar a la gente. Ahora está vigilando el cielo».
Hay algo llamado DeFlock, que es un mapa de colaboración colectiva para rastrear todas las cámaras Flock en los Estados Unidos. Este mapa se ha vuelto increíblemente popular.
Lo que estamos viendo es gente formando estos grupos para hablar en las reuniones del concejo municipal y determinar: «¿Es esta una tecnología que queremos en nuestra ciudad?» Ha habido gente parada en un podio diciendo: «No me gusta esta tecnología. Hablemos de ello». Y, por otro lado, están los vándalos que están destruyendo las cámaras Flock y cortándolas.
La reacción está ocurriendo en todo el espectro político. Ha habido ciudades en Silicon Valley que han prohibido las cámaras Flock. Había un pueblo en Texas llamado Bandera que es como un pueblo turístico del Lejano Oeste que prohibía las cámaras Flock.
Los conservadores dirán: «Este es un gobierno invasivo. Este es el Gran Hermano. No me vigilen. No quiero que vean por dónde conduzco mi coche o mi camión». La izquierda dice más o menos lo mismo, pero dice: «Esto se está utilizando para vigilar a las personas negras y de color. Podría usarse para vigilar a las mujeres que buscan abortos. Podría usarse, y se ha usado, para vigilar a los inmigrantes indocumentados». Y entonces, en este momento, la reacción viene desde todos los ángulos.
«Creo que es una empresa muy popular entre la policía y las ciudades, pero la reacción es tan fuerte que creo que la empresa está preocupada».
Ha habido decenas de ciudades y pueblos que han cancelado sus contratos. Los Ángeles permitió que expirara su contrato con Flock. Denver canceló su contrato con Flock. Algunas de ellas han sido ciudades bastante grandes. También has visto pueblos bastante pequeños cancelar sus contratos.
Esta es una empresa multimillonaria. No quieren quitar las cámaras. Quieren instalar más cámaras. ¿Están haciendo algo significativo para abordar estas preocupaciones?
La reacción ha sido tan enérgica que Flock ha comenzado a decir que señalará de manera proactiva las búsquedas anómalas. Entonces, si un oficial de policía busca la misma matrícula una y otra vez, automáticamente podría marcar una auditoría para que el departamento de policía vea: «Oye, ¿este oficial de policía está abusando del sistema?»
También están cambiando el tiempo de retención predeterminado de 30 días a siete días, lo que significa que sus datos de Flock permanecerán en su sistema solo durante una semana en lugar de un mes.
Organizaciones como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles dicen que estos cambios no son muy significativos y que el principal requisito que pide la mayoría de la gente sería que la policía obtenga una orden judicial antes de registrar el sistema, lo que haría que estas búsquedas pasen de ser extremadamente rutinarias (hay cientos de miles de búsquedas realizadas en este sistema cada mes) a donde habría un listón más alto, donde un juez ha aprobado que se trata de un delito que justifica este tipo de búsqueda.
Si Flock cae o si la reacción crece hasta el punto en que son al menos mucho menos relevantes en este campo, ¿hay una docena de otras empresas que hacen lo mismo y están listas para ocupar su lugar?
Esta tecnología es realmente antigua. Ha existido durante décadas. Y lo que Flock ha hecho es conectarlo en red y agregarle IA. Pero hay otras empresas que ofrecen tecnología similar. Motorola está en muchas ciudades de Estados Unidos. Hacen tecnología similar. Axon, que fabrica cámaras Taser y corporales y cámaras para patrullas policiales, también tiene un producto (reconocimiento automático de matrículas). Y algunas de las ciudades que abandonaron Flock en realidad simplemente lo reemplazaron con un contrato de Axon, lo que significa que abandonaron un proveedor de vigilancia y agregaron otro diferente.
No sé si las cámaras de vigilancia y los lectores automatizados de matrículas algún día desaparecerán por completo, pero no creo que esté claro que Flock vaya a sobrevivir a esta reacción. Creo que son una empresa muy popular entre la policía y las ciudades, pero la reacción es tan fuerte que creo que la empresa está preocupada.
Podemos verlo en cómo su director ejecutivo, Garrett Langley, ha estado hablando de la tecnología. Hace un año llamaba activistas a los periodistas que cubrían la empresa y llamaba terroristas a los activistas que protestaban contra la empresa. Y ha tenido que disculparse por esa retórica. Tuvo que ir y decir: «No somos el Gran Hermano. Estamos tratando de mejorar sus comunidades». Y realmente están en una gira de relaciones públicas ahora mismo para limpiar su imagen.
No sé a dónde va esto desde aquí, pero no he visto mucha fatiga por parte del público con esta historia. Abrí mi cuenta de Instagram y estoy inundado de video tras video que tiene millones y millones de visitas sobre Flock. Esto parece ser algo que realmente ha captado la atención del público y que realmente parece importarles.
