Algunas cosas son seguras en la vida: la muerte, los impuestos, LeBron James jugando baloncesto profesional y la creencia de los estadounidenses de que la delincuencia está empeorando. Desde que Gallup comenzó a preguntar sobre la delincuencia nacional en 1989, la mayoría de los encuestados dijeron que pensaban que la delincuencia en los EE. UU. era más alta que el año anterior en todos los años de la encuesta, excepto en 2000, 2001 y 2025. Incluso en ese último año, el 49 por ciento todavía dijo que había más delincuencia. Quizás sea el ejemplo arquetípico del sesgo de negatividad, el hábito mental de dar más peso a las malas noticias que a las buenas.
La semana pasada, el FBI dio algunas cifras sobre cuán grande es ese sesgo. La tasa de homicidios estadounidense, que alcanzó su punto máximo en 1980 con 10,2 por 100.000 personas, cayó a aproximadamente 4,1 por 100.000 personas en 2025, igualando las tasas registradas en 1955 y 1956 como las más bajas jamás medidas en el país. La tasa de delitos violentos (asesinato, violación, robo y agresión agravada) cayó un 9,7 por ciento, la mayor caída desde que J. Edgar Hoover dirigió la oficina en 1936.
Eso es lo que se sabe. Pero lo que no se sabe con certeza sobre la caída del crimen es casi todo lo demás. Adam Gelb, que dirige el Consejo de Justicia Penal, dice que no existe una explicación única ni fácil para los mínimos históricos, mientras que Jeff Asher, el analista que detectó esta disminución antes que casi todos los demás, está de acuerdo. Para cada candidato líder (gasto federal pandémico, cierta normalización después del colapso social de 2020, mejor prevención de la violencia, incluso la disminución del consumo de alcohol) hay un agujero correspondiente.
Pero hay una ciudad estadounidense donde los investigadores pueden señalar un programa específico, medir lo que hizo y asignarle cifras reales. Y resulta que es la ciudad que pasó 50 años (y cinco temporadas premiadas en HBO) como la abreviatura estadounidense de asesinato.
Baltimore registró más de 300 homicidios al año durante la mayor parte de la última década y más de 200 durante la mayor parte del último medio siglo. En un mes, julio de 2015, 45 personas fueron asesinadas, una cifra asombrosa para una ciudad de apenas 600.000 habitantes en ese momento.
Pero Baltimore terminó 2025 con 133 homicidios, la menor cantidad desde 1977 y alrededor de un 60 por ciento menos que en 2020. Durante los primeros ocho meses de este año, la ciudad ha visto 60 asesinatos, y el objetivo del comisionado de policía es mantenerse por debajo de 100.
¿Qué causó esto? Tres cosas a la vez.
La Estrategia de Reducción de la Violencia Grupal del alcalde de Baltimore, Brandon Scott, identifica a las pocas personas con mayor probabilidad de disparar o recibir un disparo (dos grupos que se superponen en gran medida) y envía a la gente a sus puertas con dos mensajes: usted está en nuestro radar y aquí está la vivienda y la capacitación laboral. Por otra parte, el programa Calles Seguras, de mayor duración, coloca a trabajadores comunitarios con verdadera credibilidad callejera entre las disputas, con el objetivo de interrumpirlas antes de que se conviertan en tiroteos.
Ese es el elemento de reducción de daños. También hay un componente de mano dura contra el crimen. La fiscalía del estado dice que ha obtenido 2.129 condenas desde 2023 en varias categorías de delitos violentos relacionados con armas de fuego, y más de 1.700 de esos acusados están encarcelados.
Mientras tanto, la tasa de resolución de homicidios en Baltimore alcanzó el 60 por ciento a mediados de 2026. Su tasa de eliminación de disparos no fatales fue del 54 por ciento, más de 12 puntos porcentuales respecto al año anterior. Los criminólogos han sostenido durante mucho tiempo que la certeza de ser capturado disuade a los delincuentes más que la severidad de la sentencia, y que las investigaciones de tiroteos más exitosas son un hilo conductor donde la violencia está disminuyendo en todo el país.
¿Cómo se puede saber si un programa funcionó o si una ciudad simplemente tuvo suerte? Los ensayos de medicamentos obtienen un grupo de control; las ciudades no. Baltimore consiguió uno casi por accidente: la estrategia lanzada en el Distrito Oeste de la ciudad en 2022 y en ningún otro lugar, lo que dejó al resto de la ciudad como comparación.
Eso es lo que utilizó un equipo de economistas y criminólogos. Compararon el Distrito Oeste con los vecindarios de Baltimore que aún no habían iniciado el programa, y durante 18 meses el número de personas baleadas allí, fatalmente o no, fue aproximadamente un 30 por ciento menor que ese suplente. Los asesinatos por sí solos disminuyeron en una proporción similar, pero las muertes son lo suficientemente raras como para que no se pueda descartar la posibilidad. La policía no realizó más arrestos que antes. Los arrestos por delitos violentos graves aumentaron un 81 por ciento.
Una segunda prueba, más flexible, comparó a toda la ciudad con una combinación de otras grandes ciudades estadounidenses y colocó la tasa de homicidios de Baltimore aproximadamente un 25 por ciento por debajo de ella. Los autores son cuidadosos con esto: en Baltimore cambiaron demasiados a la vez para decir en qué medida fue responsable la estrategia.
El éxito de Baltimore se basa en dos ideas que surgieron de dos lugares muy diferentes.
La primera provino de un médico llamado Gary Slutkin, que pasó los años 1980 y principios de los 1990 luchando contra la tuberculosis en San Francisco, el cólera en los campos de refugiados somalíes y el SIDA en toda África. Regresó a Chicago en 1995, un año en el que la ciudad registró más de 800 homicidios.
- Los estadounidenses le han dicho a Gallup que la delincuencia está empeorando casi todos los años desde 1989. En 2025, la tasa de homicidios en Estados Unidos cayó a 4,1 por 100.000, empatando a 1955 y 1956 en el nivel más bajo jamás medido, y los delitos violentos cayeron un 9,3 por ciento, la mayor caída en un solo año desde que el FBI comenzó a realizar estimaciones nacionales en 1936.
- Nadie puede decir por qué. El gasto federal pandémico, la recuperación del colapso de 2020, los programas de prevención de la violencia, los estadounidenses bebiendo menos: toda explicación importante tiene un hueco.
- Baltimore es una excepción. Debido a que su Estrategia de Reducción de la Violencia Grupal se lanzó primero en un distrito policial, los investigadores pudieron compararla con el resto de la ciudad. Los tiroteos allí fueron aproximadamente un 30 por ciento menores y la policía no realizó más arrestos que antes.
Cuando Slutkin examinó los mapas de tiro de la ciudad, le resultaron familiares. Agrupados en el espacio, agrupados en el tiempo y extendiéndose de un caso a otro, el asesinato se parecía a los brotes que solía combatir. Slutkin razonó que la forma de tratar la violencia era tratarla como el cólera: encontrar a las personas con más probabilidades de transmitirla. Interrumpir la transmisión. Cambiar las condiciones que le permitieron propagarse. Slutkin incorporó el modelo a un programa llamado CeaseFire, ahora Cure Violence Global, y su descendiente en Baltimore es Safe Streets.
La segunda idea vino de un criminólogo. David Kennedy, que trabajaba en Boston en la década de 1990, descubrió que 61 pandillas con alrededor de 1.300 miembros (menos del 1 por ciento de los jóvenes de la ciudad) estaban vinculadas con al menos el 60 por ciento de los homicidios juveniles. Reúna a esas personas en una sala con la policía, los fiscales y los ancianos de la comunidad, dígales claramente lo que viene después y el tiroteo se ralentizará.
Ese enfoque se llama disuasión enfocada. La Estrategia de Reducción de la Violencia Grupal de Baltimore es una versión de esto. Para ver cómo funciona durante un período de tiempo más largo, haga un viaje a través del Atlántico hasta Glasgow en Escocia, que a principios de la década de 2000 era considerada la capital europea del asesinato.
En 2005, en medio de esa ola de violencia, la Policía de Strathclyde de Glasgow estableció una Unidad de Reducción de la Violencia que operaba con una tesis básica: la evidencia demuestra que la violencia se puede prevenir. Entre otras intervenciones, la unidad envió cirujanos de trauma a las escuelas para describir lo que hace una cuchilla en la cara y colocó trabajadores de extensión junto a las camas de los hospitales para llegar a las víctimas en las horas vitales después de un ataque, el momento en que aún se pueden detener las represalias.
En 2024-25, Escocia registró 45 víctimas de homicidio, la menor cantidad desde que comenzaron los registros comparables en 1976 y menos que las 96 dos décadas antes. Todos los casos fueron resueltos.
Así que tenemos pistas de por qué la delincuencia ha disminuido tanto, pero no conclusiones claras. A pesar del éxito que ha demostrado la estrategia de violencia grupal de Baltimore, un estudio realizado en 2023 sobre un esfuerzo similar de extensión callejera en Boston no encontró ningún efecto. Y la última evaluación de las Calles Seguras de Baltimore (11 sitios, cada uno medido contra una versión suplente del mismo vecindario sin el programa) produjo cifras que suenan fabulosas pero que no reflejan muy poco: los homicidios de jóvenes disminuyeron un 42 por ciento y los tiroteos de jóvenes un 21 por ciento, pero ninguno es lo suficientemente fuerte como para descartar la posibilidad. Y aunque en algunos sitios los homicidios de jóvenes disminuyeron hasta en un 100 por ciento, en dos sitios aumentaron en un 42 y un 89 por ciento.
Algunos expertos, como Emily Owens, criminóloga de UC Irvine, sostienen que la disminución de la delincuencia ha sido tan generalizada y similar (grandes ciudades y gobiernos pequeños, rojos y azules) que la verdadera causa es un cambio social mayor y no lo que está haciendo una ciudad en particular. Tampoco podemos estar seguros de que la caída continuará. Miles de millones en fondos federales de ayuda para la pandemia han apoyado muchos de los programas que han funcionado bien en lugares como Baltimore, y ese dinero ya se está agotando. Pero podemos identificar una razón por la que sucedió y aprender de ese éxito.
Da la casualidad de que Gary Slutkin no fue el primer médico que miró un mapa de los muertos y vio un patrón en él. En septiembre de 1854, un brote de cólera mató a cientos de personas en el distrito Soho de Londres. Un médico llamado John Snow había mapeado el brote y vio que los muertos estaban agrupados desproporcionadamente cerca de la bomba de agua de Broad Street del distrito. Snow tenía la teoría de que el agua estaba relacionada con la enfermedad y convenció a una junta parroquial del Soho para que quitara la manija de la bomba.
Nadie en el Soho en ese momento podría haberte dicho qué causó el cólera. Sólo 29 años después alguien identificaría definitivamente el patógeno responsable y, al hacerlo, explicaría por qué funcionó la intervención de Snow. Pero la explicación podría esperar. Las muertes cesaron ese mes en el Soho, tal como lo hacen hoy en Baltimore y en todo Estados Unidos. Y eso es lo que cuenta.
