Esta historia fue publicada originalmente por Grist y se reproduce aquí como parte de la colaboración de Climate Desk.
Los precios del diésel alcanzaron un máximo histórico la semana pasada. Luego otro y otro.
Según AAA, el precio promedio del diésel al 10 de septiembre se sitúa en la asombrosa cifra de 5,98 dólares, alrededor de 2,31 dólares más que a finales de febrero, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron una guerra contra Irán. El salto ha sido aún mayor en algunos estados, como California, donde un galón de diésel cuesta actualmente 7,91 dólares.
La mayoría de los estadounidenses no compran combustible diésel, pero lo pagan indirectamente de muchas maneras.
Impulsa los camiones y barcos que transportan de todo, desde leche hasta madera, y los costos están incluidos en los precios que la gente ve en las tiendas. La última vez que los consumidores vieron los precios del diésel subir a tales alturas fue en 2022, cuando Rusia invadió Ucrania y alcanzaron los 5,82 dólares por galón.
Este año, la guerra de Irán ha cerrado en gran medida el Estrecho de Ormuz, a través del cual alguna vez viajó el 10 por ciento del diésel marítimo. Esto ha disparado los precios y los consumidores sienten cada vez más el impacto.
“Al principio, gran parte del aumento de costos se absorbe a lo largo de la cadena de suministro a través de los contratos de transporte existentes y los márgenes de los minoristas”, dijo a Associated Press David Ortega, profesor de economía y políticas alimentarias en la Universidad Estatal de Michigan. «Pero a medida que los contratos cambian de precio y se imponen los recargos por combustible, una mayor parte de ese costo llega al supermercado».
En total, el aumento del precio del diésel ha costado a los consumidores estadounidenses 46 mil millones de dólares adicionales, o alrededor de 350 dólares por hogar, según un rastreador de la Universidad de Brown. Eso es ligeramente menor que el impacto del aumento de los precios de la gasolina (55 mil millones de dólares), pero el aumento del 61 por ciento en los precios del diésel ha superado el aumento del 41 por ciento en la gasolina.
«En este momento el diésel está más atrapado en una agitación geopolítica que la gasolina», dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, una aplicación que permite a los consumidores seguir los precios del combustible. Además de la guerra con Irán, los ataques cada vez más exitosos de Ucrania contra las refinerías de petróleo rusas también han ejercido una presión alcista.
“Rusia ya no abastece al mercado global”, dijo De Haan, y las refinerías estadounidenses ya están a plena capacidad, lo que les da poca capacidad para compensar el problema. Los inventarios nacionales están en su nivel más bajo desde 1982, según datos de la Administración de Información Energética.
«Estamos entrando en un período clave para el consumo de diésel con los inventarios más bajos registrados a principios de septiembre», dijo a Reuters David Russell, jefe global de estrategia de mercado del servicio de corretaje TradeStation. «Los agricultores y camioneros suelen utilizar más diésel en otoño, lo que aumenta los riesgos de la crisis actual y aumenta el riesgo de aumentos de precios más pronunciados».
Es probable que el invierno traiga más problemas. Como el combustible para calefacción también es esencialmente diésel, los millones de hogares estadounidenses que todavía dependen de él pueden esperar facturas sin precedentes. Esto se produce cuando la administración Trump ha amenazado con eliminar el Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos, que ayuda a los hogares a pagar sus facturas de combustible.
«Si estás en el noreste, entonces esto es mucho más gravoso que en cualquier otro lugar del país», dijo a Axios Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética. «Las familias se están viendo afectadas tanto por la gasolina como por el gasóleo para calefacción».
Estos crecientes costos están afectando a los consumidores justo antes de las elecciones de mitad de período, cuando la economía está en el centro de la mente de los votantes. Normalmente, los precios del combustible son un factor un tanto secundario en el cálculo de la votación, pero Kevin Book, jefe de investigación de la consultora energética ClearView Energy Partners, dijo a Axios que este año podría ser diferente. «En los estados de clima frío, particularmente aquellos que dependen de otros combustibles además del gas natural», dijo. «Podría ser un gran problema».
Incluso si las guerras en Irán y Ucrania terminaran mañana, se necesitarían semanas o meses para que los precios del combustible bajaran y se recuperara el suministro de diésel.
«Una vez que ambos problemas se resuelvan, una vez que el flujo se normalice, eso comenzará a ayudar a que los inventarios globales se recuperen», dijo De Haan. «Sólo después de que los inventarios se hayan recuperado los precios del diésel realmente experimentarán una caída total».
