En la última década, el coste de los deportes juveniles se ha disparado. Las ligas recreativas más baratas y locales han perdido a las ligas de viajes premium financiadas por capital privado. La pandemia de Covid-19 empeoró las cosas. Como resultado, algunas familias ahora están pagando miles de dólares para mantener a sus hijos en un deporte que les encanta.
Caitlin Moscatello escribió sobre el fenómeno el mes pasado para la revista New York. Ella dice que el cambio comenzó durante la pandemia, cuando se recortaron los presupuestos para parques y recreación y las ligas premium se convirtieron en el único juego disponible. El dinero privado vio la oportunidad y la aprovechó. Ahora, participar en deportes juveniles significa que estás atrapado en un modelo de pago por juego.
A cambio, los niños de primaria son llevados a un entorno profesionalizado antes de que estén preparados. Cada vez más niños sufren lesiones por uso excesivo y se involucran en un deporte antes de que tengan tiempo de decidir si les encanta.
Moscatello se unió Hoy, explicado El coanfitrión Noel King para analizar lo que sucedió con los deportes juveniles, el impacto en los niños y si es posible revertir esta tendencia.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga sus podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
El dinero privado en los deportes juveniles no parece tener mucho sentido. ¿Quién va a ganar dinero con un niño de 8 años jugando al fútbol? Y, sin embargo, lo que encontraste es que están sucediendo muchas cosas aquí. Dame una idea amplia de lo que ha estado sucediendo.
Fue hace poco más de una década que realmente comenzamos a ver esta afluencia de grandes cantidades de dinero al sector de los deportes juveniles. Y lo que se ve justo antes y ciertamente después de Covid es que los inversores utilizan lo que se llama una estrategia acumulativa: en la que poseen o tienen un interés financiero en diferentes puntos de contacto que las familias tendrían en el deporte que practica su hijo.
Por ejemplo, podrían tener una participación en la liga misma, pero también en la empresa de indumentaria donde las familias deben comprar los uniformes, y el software o la aplicación que las familias necesitan para consultar el calendario del equipo y, en algunos casos, las estadísticas y clasificaciones actualizadas. Puede haber un hotel asociado, por lo que, aunque haya un hotel menos costoso en la misma calle, deben alojarse en este hotel específico.
También se puede ganar dinero en lo que se llama el lado mediático de todo esto. Los padres me contaron que no podían grabar videos en el juego de sus hijos, pero luego les vendieron un paquete de fotos y videos, lo cual, nuevamente, es solo otro punto de contacto financiero.
¿Cuánto gastan los padres en deportes?
Pero, en última instancia, en su búsqueda por hacer algo bueno para sus hijos, la forma en que el ecosistema deportivo ha cambiado y continúa cambiando puede potencialmente causarles daños a largo plazo.
El gasto promedio es un poco más de $1,000 al año, pero muchas de las familias con las que hablé, especialmente en este sector de clubes privados de viajes, pueden gastar desde $3,000 por temporada. Pueden ser $5,000 o $10,000 por temporada dependiendo del deporte, dónde estés y el nivel de juego. Hablé con numerosas familias que gastaban 25.000 dólares al año.
Hubo una madre con la que hablé. Ella es madre soltera. Además de su trabajo de tiempo completo, cuidaba mascotas para ayudar a compensar el costo del programa de hockey de $25,000 al año de su hijo. También encontré muchos GoFundMes para familias que están tratando de recuperar a su hijo de 6, 7 o 8 años que hizo el viaje para completar el equipo de fútbol y béisbol. Y están recaudando fondos para intentar que eso suceda.
Y por tus $25,000 o más al año, ¿qué obtienes?
Es una pregunta capciosa. Parte de lo que atrae a las familias a esto en algunas áreas es que realmente sienten que no tienen otra opción. Los programas de recreación son escasos. Tampoco se extienden tanto como antes.
Supongo que diría que soy un millennial mayor, y en los años 90, todavía era posible practicar un deporte recreativo hasta el octavo grado y luego, si así lo deseaba, continuar y jugar en la escuela secundaria. Lo que pasa es que los programas de recreación ahora terminan mucho antes. En algunos lugares puede resultar difícil encontrar un programa de recreación después del tercer o cuarto grado. Y estos programas también se están diluyendo porque las ligas privadas están incentivadas a atraer familias cada vez más temprano.
Ahora empiezas a ver equipos de viaje e incluso pruebas para niños de jardín de infantes, de primer grado y de segundo grado. Y lo que escuché de los padres una y otra vez fue que existía el miedo de perderme algo: «Esto no es algo que necesariamente elegiría para mi hijo, pero si no entramos en la planta baja, el ascensor subirá sin nosotros y nunca lo alcanzaremos y mi hijo no podrá jugar y todos a mi alrededor parecen estar haciendo esto ahora, así que nosotros también lo haremos».
Lo que esto hace con los programas de recreación es que los diluye muy pronto de varias maneras. Primero, simplemente reduce el nivel de juego cuando los niños comienzan a abandonar el colegio en primer y segundo grado, y luego en tercer grado. Además, simplemente no hay tantos niños.
Y luego, el otro factor es que tanto los niños como los padres notan que estas otras ligas existen. Y otra cosa que seguí escuchando fue: «Bueno, los programas de recreación parecían de segunda categoría y estamos mirando a través del campo». Había un padre, es entrenador de lacrosse y tiene dos hijos que ahora juegan lacrosse de viaje. Y él dice: «Es un poco difícil cuando miras al otro lado del campo y ves a los niños con sus cascos brillantes, sus uniformes elegantes y su entrenador profesional».
¿Qué efecto encontró que todo este dinero en deportes juveniles afecta a los jóvenes que practican estos deportes?
Los beneficios del deporte están realmente bien establecidos. Los niños que practican deportes tienen de todo, desde niveles más altos de rendimiento académico hasta una mayor autoestima y mejores resultados de salud a largo plazo.
Pero, en última instancia, en su búsqueda por hacer algo bueno para sus hijos, la forma en que el ecosistema deportivo ha cambiado y continúa cambiando puede potencialmente causarles daños a largo plazo. Puede ser psicológico. Entonces ven estrés y ansiedad, agotamiento, pero también daño físico.
Actualmente hay un aumento de lesiones por uso excesivo en atletas jóvenes, especialmente porque los programas privados están nuevamente incentivados para que los niños jueguen tanto como sea posible. Y lo que está sucediendo ahora es que hay niños pequeños jugando en este entorno hipercompetitivo durante todo el año.
El consejo médico ha dicho que los niños deben practicar todos los deportes diferentes, usar diferentes músculos y aprender diferentes habilidades. Y eso es lo que es apropiado para los cuerpos jóvenes en desarrollo, no jugar un deporte de 10 a 12 meses al año, torneos los fines de semana, seis juegos, prácticas tres o cuatro veces por semana donde luego se ven estas lesiones por uso excesivo, porque los niños simplemente hacen el mismo movimiento una y otra vez.
¿Hay algún movimiento entre los padres para detener esto, para decir: “Esto ha ido demasiado lejos, no lo hagamos más?«
Este es un problema de acción colectiva. Si más padres permanecieran en los programas de recreación, entonces tendríamos un sistema de recreación más sólido: más niños juegan, es más accesible, es más asequible. También es local y divertido.
No quiero ser tan ingenuo y pensar: «Oh, las cosas podrían volver a ser como eran en los años 90». Creo que no puedes volver a poner la pasta de dientes en el tubo por completo. Pero la buena noticia es que sí tenemos un modelo para seguir el camino a seguir.
Minnesota Ice Hockey es un programa deportivo juvenil sin fines de lucro, cuyo núcleo son 250 pistas públicas. El costo para jugar es alrededor de $200 a $400. Los entrenadores son voluntarios, pero se capacitan a través de USA Hockey. Y estos niños juegan más en ese modelo recreativo en el que juegan con otros niños de su comunidad.
Esto está mostrando resultados reales. Si miras este programa, hay 60.000 niños que juegan hockey sobre hielo en Minnesota y Minnesota produce más jugadores de hockey sobre hielo masculinos y femeninos D1 que cualquier otro estado del país.
Y realmente todo esto se reduce a que es accesible para todos. Y entonces es más una meritocracia, ¿verdad? Todos pueden jugar y todos pueden divertirse. Y luego, los niños que realmente lo hacen eventualmente muestran un alto nivel de habilidad, todavía pueden jugar a ese nivel realmente competitivo porque no está diluido. Esto ha demostrado que se pueden producir jugadores de hockey realmente increíbles y, al mismo tiempo, brindarles a todos estos niños una buena experiencia.
