Una de las tramas secundarias más importantes de las elecciones de 2026 es que los votantes jóvenes volvieron a inclinarse hacia los demócratas, con fuerza.
Los primeros datos muestran que el 66 por ciento de los adultos menores de 30 años votaron por un demócrata para la Cámara de Representantes, en comparación con sólo el 31 por ciento que votó por un republicano (una diferencia de 35 puntos porcentuales) según un análisis de las encuestas a pie de urna del Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Compromiso Cívico (CIRCLE) de la Universidad de Tufts.
Se trata de un marcado cambio con respecto a 2024, cuando los votantes jóvenes respaldaron a los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes por sólo un margen de 14 puntos (y a la candidata demócrata a la presidencia, la ex vicepresidenta Kamala Harris, por 4 puntos). Antes de eso, en 2022, los votantes menores de 30 años los apoyaron por 28 puntos, todo según CIRCLE.
El sorprendente giro hacia los demócratas no fue necesariamente una sorpresa, dado que la Generación Z no puede permitirse la guerra cultural que libraban los republicanos y está harta del creciente costo de la vida, temerosa de la IA y el mercado laboral, horrorizada por las acciones tomadas por los agentes de ICE y preocupada por la guerra en el extranjero. Pero los resultados decisivos de esta semana echaron por tierra incluso esas expectativas. La encuesta juvenil de Harvard IOP de otoño de 2026 mostró que los demócratas superaron a los republicanos por 37 puntos entre los votantes jóvenes.
Los resultados son la última confirmación de que la Generación Z es un bloque de votantes que puede cambiarse, uno que ningún partido podrá dar por sentado en el futuro, lo cual tiene sentido para una generación que rechaza las etiquetas políticas y se identifica como 56 por ciento independiente, según datos de Gallup de principios de este año. De hecho, la Generación Z es más independiente que los millennials cuando tenían su edad.
«No busco nada diferente dependiendo del partido. Precios más bajos, gasolina, simplemente quiero una mejor calidad de vida y espero eso de ambos partidos», me dijo un joven de 19 años de Nueva York en un grupo focal el miércoles.
Alejándonos (nunca mejor dicho), esta generación creció moviéndose a la velocidad de Internet, y también votan de esa manera.
Sin embargo, más allá del cambio general, hubo una serie de datos notables en el análisis inicial del papel entusiasta de la Generación Z en la derrota de los republicanos el martes. Esto es lo que aprendimos sobre lo que querían los votantes jóvenes en las elecciones intermedias y hacia dónde podrían dirigirse a continuación.
Se habló mucho, probablemente demasiado, de la reacción violenta de la Generación Z y del auge de los podcasters manosféricos y los TikTokers tradwife en 2024, a medida que los republicanos lograron importantes avances entre los votantes más jóvenes.
Pero la elección también fue la señal más reciente de que estas tendencias pueden haberse agotado un poco en la era Trump, y de que la energía se está desplazando hacia políticos externos del otro lado, como el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani.
Las encuestas a boca de urna encontraron que el 9 por ciento de los votantes de 18 a 29 años en las elecciones de mitad de período del martes se identificaron como «MAGA». Pero un enorme 34 por ciento dijo que se consideraba un “socialista democrático”. Ahora bien, eso no significa que se estén inscribiendo en el DSA o memorizando citas de Marx, pero sí indica que se identifican cada vez más con el enfoque más activo de la izquierda cuando se trata de abordar cuestiones como la atención médica y los costos de vivienda, y su voluntad de oponerse al status quo.
Ahora, por supuesto, esto es sólo una encuesta de los votantes que se presentaron, y es posible que los jóvenes conservadores estuvieran especialmente reacios a asistir a esta elección, en parte porque se habían desilusionado con los republicanos por cuestiones como la guerra de Irán, que es en sí misma una señal del nuevo estado de ánimo. Cincuenta y tres por ciento de los votantes de 18 a 29 años en las encuestas a boca de urna dijeron que anteriormente habían votado por Harris, frente a solo el 25 por ciento que dijo que votaron por el presidente Donald Trump (la encuesta juvenil del IOP de Harvard de este otoño indicó que menos jóvenes conservadores no pertenecientes al MAGA planeaban votar). Y un enorme 82 por ciento de los votantes jóvenes dijeron que desaprobaban el desempeño de Trump.
La brecha de género no se está cerrando realmente
Se hizo mucho ruido sobre los jóvenes que impulsaron la victoria de la campaña de Trump en 2024, apoyándolo por un margen de 1 punto. Ellos también se inclinaron hacia la izquierda anoche, respaldando a los demócratas de la Cámara de Representantes por 35 puntos, según las encuestas de votantes de CNN.
Pero incluso después del giro masivo de los hombres jóvenes hacia los demócratas, la brecha de género no se está cerrando; de hecho, todavía tiene 22 puntos de ancho. Y las mujeres jóvenes también son una gran parte de la historia.
Las mujeres de la Generación Z respaldaron a los demócratas de la Cámara de Representantes por 57 puntos, según las encuestas de votantes de CNN de 2026, lo que representa un salto de 34 puntos con respecto a 2024. Una y otra vez, las mujeres de la Generación Z siguen siendo algunas de las partidarias más leales de los demócratas, en formas que pueden crear algunas divisiones sociales y políticas incómodas dentro de este grupo de edad.
Los candidatos también importan
Pero no fue sólo la insatisfacción con el status quo lo que acosó a los jóvenes esta semana. La calidad de los candidatos también importa, y hay ciertos candidatos que realmente obtuvieron mejores resultados con este bloque de votantes.
Si bien el partido tuvo éxito en todos los ámbitos, los candidatos al Senado como Jon Ossoff en Georgia y James Talarico en Texas lograron un gran apoyo entre los votantes jóvenes. Ossoff ganó a los votantes menores de 30 años por 72 puntos y Talarico por 60, según las encuestas de votantes de CNN. Ambos entienden cómo llegar a los votantes jóvenes en línea y en persona, y hablaron sobre temas que preocupan a la Generación Z.
También son millennials (Talarico tiene 37 años y Ossoff 39), dos de muchos en una lista de candidatos de próxima generación que generan titulares esta semana. En todo el país, desde el representante electo Manny Rutinel en Colorado, de 31 años, hasta el gobernador electo Rob Sand de Iowa, de 44 años, y la senadora electa Annie Andrews de Carolina del Sur, de 46 años, los candidatos millennials y xillennials están teniendo su momento.
Algo bastante fascinante que surgió en muchos de mis recientes grupos focales de la Generación Z es el apetito entre los jóvenes por candidatos con “carácter”. Solo saben que la política es hostil, tóxica y violenta (vieron cómo asesinaron a Charlie Kirk en un campus universitario y vieron cómo le dispararon a Trump un año antes), y están listos para pasar la página de ese capítulo.
«La gente está fatigada, especialmente con la alienación de ciertos grupos por parte de esta administración y su intento de arrojar odio y miedo. La gente está harta y cansada de eso», me dijo el mes pasado una mujer de 22 años de Nevada. Señaló la campaña de Talarico como refrescantemente civilizada. “Cuando llega un candidato como Talarico y tiene esta campaña centrada en la esperanza, la similitud y la unificación, eso parece muy nuevo y refrescante en este período”.
De hecho, un tema importante de las elecciones intermedias en Texas y en todo el país fue que los ataques republicanos centrados en el miedo, la guerra cultural y el acoso (en el caso de Talarico, su masculinidad fue atacada implacablemente) no parecieron ayudar en absoluto. Y en muchos casos, estos mensajes fueron diseñados específicamente para animar a los hombres jóvenes.
Hay mucho misticismo sobre los votantes de la Generación Z, pero mi investigación indica que en realidad son bastante prácticos. Están buscando resultados y lo vimos manifiesto en la forma en que votaron esta semana. Pero el mayor error que podrían cometer los demócratas (y los republicanos) es asumir que sólo porque volvieron a la izquierda, ahora son demócratas. Simplemente no es el caso. Quizás estén más en juego que nunca.
Por encima de todo, los votantes jóvenes no son tan complicados como todos hacen creer: están buscando resultados. Y se alejaron de Trump y del Partido Republicano en 2026 por las mismas razones por las que lo apoyaron a él y a sus aliados en primer lugar: frustración con la economía, miedo a la guerra y rechazo al establishment contra el que el presidente pasó años despotricando y que ahora ha llegado a representar.
Los votantes primerizos de esta elección tenían solo 8 años cuando Trump fue elegido en 2016. Treinta y siete por ciento de los votantes de 18 a 29 años que acudieron a las urnas estaban votando en sus primeras elecciones intermedias. Sólo conocen un ecosistema político dominado por este hombre y están preparados para algo diferente.
