La noche de las elecciones en Texas, lo imposible se hizo posible. Los demócratas ganaron el puesto de gobernador por primera vez desde la década de 1990 y parecen estar en camino de asegurar también el control de la Cámara estatal. Esas victorias masivas e inesperadas ahora han abierto la ventana para un importante cambio de política que durante mucho tiempo estuvo cerrado: expandir Medicaid a más de un millón de tejanos de bajos ingresos.
La Ley de Atención Médica Asequible ofrece fondos generosos para que los estados amplíen la elegibilidad para Medicaid al 133 por ciento del nivel federal de pobreza, que es alrededor de $21,000 para una persona o $44,000 para una familia de tres. Pero la Corte Suprema dictaminó en 2012 que los estados deberían tener la opción de aceptar o no la expansión. Y aunque muchos otros estados liderados por el Partido Republicano decidieron adoptarlo, Texas es uno de los 10 que se han negado firmemente a extender la cobertura de Medicaid a muchos de sus ciudadanos más pobres, y es, con diferencia, el más grande. KFF estima que 1,1 millones de personas en Texas serían elegibles para la expansión de Medicaid, incluidas 605.000 que no tienen otras opciones de seguro sin ella. Al resistirse a la expansión a lo largo de los años, los republicanos han argumentado que el programa Medicaid estaba roto y ya era demasiado caro y que las personas sin seguro deberían poder obtener cobertura encontrando un trabajo que ofrezca beneficios de salud.
La nueva gobernadora demócrata electa, Gina Hinojosa, se comprometió a buscar la expansión si es elegida, enmarcándola como una manera de ayudar a los niños del estado. Si puede encontrar una manera de lograr que la legislatura estatal se sume, la expansión de Medicaid en Texas sería una de las mayores consecuencias directas del tsunami azul de 2026. Texas tiene la tasa más alta de personas sin seguro médico de todos los estados del país, con un 19 por ciento.
«Esperamos que la expansión sea una prioridad en la próxima sesión legislativa. Es un salvavidas a corto plazo y un ahorro de dinero a largo plazo», me dijo en un correo electrónico Lynn Cowles, directora de salud y justicia alimentaria del grupo de defensa Every Texan. «Estamos entusiasmados de trabajar con nuestra próxima legislatura estatal que se reunirá en enero para hacer realidad la expansión».
Todavía queda trabajo por hacer. Pero los demócratas se encuentran en la posición negociadora más fuerte que jamás hayan tenido en el Estado de la Estrella Solitaria. Hasta el miércoles por la tarde, los demócratas habían conseguido el control de la Cámara de Representantes de Texas por primera vez en más de 20 años. Eso les permitirá forzar una conversación más seria sobre la expansión.
«Debería esperar ver proyectos de ley de expansión de Medicaid presentados el 9 de noviembre, que es nuestro primer día para la presentación anticipada de proyectos de ley», dijo Bee Moorhead, directora ejecutiva de Texas Impact. «Por supuesto, estará sobre la mesa».
No es una garantía porque los republicanos conservan el control del Senado estatal. Aún así, hay cierto optimismo de que las amplias victorias demócratas en Texas y en todo el país podrían hacer que el Partido Republicano esté más dispuesto a llegar a acuerdos.
Los demócratas tendrán un aliado importante en su lucha: los hospitales de Texas, que durante mucho tiempo han apoyado la expansión. Su influencia política y la amenaza de recortes al Medicaid aprobados por Trump que conduzcan al cierre de hospitales rurales (un tema importante de la campaña de Hinojosa) podrían presionar a los republicanos para que encuentren un término medio con los demócratas ahora en el poder.
Pero los líderes hospitalarios, que antes habían visto fracasar los sueños de expansión de Medicaid en Texas, aún no están declarando la victoria. Hasta que algunos de los republicanos del Senado de Texas que se han opuesto a la expansión de Medicaid en el pasado anuncien que ahora están abiertos a un compromiso, el control republicano de esa cámara podría ser suficiente para continuar bloqueando la expansión de Medicaid en Texas por el momento.
«Todo cambió anoche. Pero sólo porque todo cambió no significa que todo cambie», me dijo John Henderson, presidente y director ejecutivo de la Organización de Hospitales Rurales y Comunitarios de Texas. «Tendremos un clima diferente y prioridades diferentes en la próxima sesión. Pero algunas de estas políticas realmente ambiciosas todavía tienen obstáculos que superar».
Los tejanos han estado esperando la expansión de Medicaid durante mucho tiempo: una encuesta de 2020 encontró que el 69 por ciento de los votantes del estado apoyaban la política. Pero los líderes republicanos, incluido el ahora derrocado gobernador republicano Greg Abbott, se negaron a ceder.
No hay garantía de que los impresionantes resultados de mitad de período finalmente rompan ese estancamiento. Requerirá una política hábil por parte de los nuevos demócratas en el poder. Pero por primera vez hay verdaderos motivos para tener esperanza.
