Devon Fritz tuvo su crisis de la mediana edad un poco antes.
Pasó sus 20 años escribiendo software de impuestos, manteniéndose encaminado para alcanzar todos los objetivos de vida que se había fijado: casa, niños, seguridad financiera. Y entonces, un día, hizo los cálculos y proyectó cómo serían los próximos 20 años de su vida. Pero en lugar de alivio, “tuve la extraña sensación de que no había dado en el blanco”, me dijo recientemente.
«Miré a mis colegas, que se sentían atrapados en este lugar», dijo. «Habían llegado a este cómodo trabajo donde las cosas iban bien, la paga era buena, los beneficios eran buenos, pero nadie parecía contento».
Esto puede sonar familiar. ¿Quién de nosotros no ha tenido alguna que otra crisis de significado, tal vez mentalmente atribuida a “Once in a Lifetime” de Talking Heads? (La última parte podría ser solo yo). Pero la mayoría de nosotros nos deshacemos de esas dudas existenciales y seguimos adelante, para bien o para mal.
Devon Fritz, sin embargo, no es como tú o como yo. En busca de una vida y una carrera más significativas, intentó ser voluntario en grupos de ayuda a refugiados en Alemania durante la crisis migratoria de 2015, solo para desanimarse por lo lento, insensible e ineficaz que encontró en el mundo de las organizaciones sin fines de lucro.
Finalmente, en una conferencia en Oxford, Inglaterra, descubrió el altruismo efectivo o EA. EA se basa en la idea de que debemos utilizar evidencia rigurosa y análisis de costo-beneficio para hacer el mayor bien posible, incluyendo en gran medida cómo donamos a organizaciones benéficas. Un dólar para una organización podría salvar una vida; un dólar a otro podría comprar una bolsa de mano conmemorativa. EA se toma en serio esa brecha en el impacto y sigue los cálculos a donde quiera que vaya, siempre buscando la donación o el acto que pueda crear el impacto positivo más mensurable, especialmente en términos de vidas salvadas.
La idea hizo clic en Fritz y, durante los siguientes años, reconstruyó su carrera en torno a una única pregunta, muy influenciada por EA: ¿Cómo se puede construir una carrera que realmente importe? El resultado es su libro. El manual del profesional de alto impactoel manual que Fritz dice que desearía haber tenido durante su primera crisis existencial. El libro describe caminos concretos a través de los cuales una persona con un trabajo regular puede realmente crear un impacto positivo enorme en el mundo.
Lo que sigue son cinco de las ideas más útiles que se desprenden del mismo. Y si bien el marco de Fritz surge de un altruismo efectivo (que, con toda su hiperracionalidad, a veces puede parecer frío o extraño para los de afuera), él sostiene que las lecciones tienen valor para todos.
“Ser impactante, en su mejor forma, no te dice qué hacer”, me dijo. «Simplemente dice: haz cosas. Descubre qué es bueno y haz algo que sea realmente bueno».
El siguiente mejor puede ser mejor que el mejor
La columna vertebral intelectual del libro de Fritz es un concepto llamado “contrafactualidad”, que, lo admito, puede hacer que quieras dejar de leer ahora. Pero si bien es una palabra de 22 puntos en Scrabble, contrafactualidad es en realidad bastante simple. Para cualquier acción destinada a hacer el bien, pregúntate: ¿Qué hubiera pasado si yo no lo había hecho hecho? Si la respuesta honesta es “básicamente lo mismo”, su impacto real es menor de lo que cree.
Haindavi Kandarpa, uno de los estudios de caso en el libro de Fritz, estaba en Boston Consulting Group trabajando en proyectos de educación y salud pública en India y Bangladesh. Eso suena importante y bueno, pero cuando Kandarpa hizo la pregunta contrafactual sobre su propio papel, la respuesta fue devastadora: nada cambiaría realmente. Si ella no lo estuviera haciendo, alguien igualmente competente habría ocupado su puesto y hecho aproximadamente el mismo trabajo. Esa comprensión la llevó a irse a una incubadora de empresas benéficas.
Muchos de los consejos habituales sobre cómo hacer el bien fallan cuando se enfrentan al contrafactual. Si 500 personas solicitan un trabajo en una organización sin fines de lucro de élite y una lo consigue, el impacto real de la contratación es la brecha, a menudo pequeña, entre ellos y el segundo lugar. La conclusión paradójica de Fritz es que se puede tener un mayor impacto contrafáctico en lugares oscuros que nadie mira, como la organización benéfica que ocupa el quinto lugar en la lista de efectividad, no el primero. Esto puede ser difícil de escuchar, especialmente para los jugadores de alto rendimiento acostumbrados a competir por todos los premios principales, pero el estatus alcanzado vale la pena porque realmente marca la diferencia.
No se trata sólo de lo que haces, sino de lo que haces con tu dinero
A menos que sea un voluntario de tiempo completo o sea extremadamente malo en la negociación salarial, recibirá dinero por su trabajo. Y lo que haga con ese dinero puede tener tanto impacto como lo que hizo para obtenerlo.
Según un análisis de GiveWell de 2024 citado en su libro, estadísticamente puedes salvar una vida humana si donas solo $3000, siempre que sea a la organización benéfica más eficaz. Cambiar solo el 10 por ciento de sus donaciones caritativas de una organización benéfica típica a una respaldada por evidencia puede ayudar hasta 100 veces más personas o animales, todo por el mismo costo. Ese es un impacto que salva vidas.
Este es el movimiento con la barrera de entrada más baja de todo el libro y el que está más influenciado por un altruismo efectivo. No es necesario que renuncie a su trabajo, se mude de país ni aprenda nuevas habilidades. Continúa haciendo lo que está haciendo, pero escribe el cheque (o, mejor, configura una transferencia recurrente) a una organización en la lista de un evaluador creíble. (GiveWell es un excelente lugar para comenzar). Puede comenzar con el 1 por ciento de sus ingresos y ver cómo se siente.
Tu lugar de trabajo es una palanca
La mayoría de la gente no piensa que su lugar de trabajo sea algo que puedan cambiar. Pero si tiene alguna influencia sobre las adquisiciones, la contratación, los programas 401(k), las políticas de donaciones caritativas o los puestos públicos de la empresa, tiene acceso a presupuestos y decisiones que podrían eclipsar lo que puede hacer por su cuenta.
Un gerente de nivel medio que convenza a su empresa para que se inscriba en un programa de donaciones en el lugar de trabajo destinado a organizaciones benéficas efectivas puede destinar más dinero en un solo cambio de política del que podría donar personalmente durante una década.
Las organizaciones sin fines de lucro necesitan desesperadamente personas que sepan cómo funcionan las cosas
El camino más sorprendente en el libro de Fritz es el de la tutela y el asesoramiento. Las organizaciones benéficas y las ONG suelen estar llenas de personas bien intencionadas que desean desesperadamente hacer el bien, me dijo Fritz, pero «no tienen a nadie siquiera pensando» en detalles cotidianos como las finanzas. Luciana Vilar, otro caso de estudio en el libro, pasó años en finanzas corporativas antes de unirse a dos juntas directivas de organizaciones sin fines de lucro y habitualmente era la única persona en la sala que sabía cómo elaborar un presupuesto real.
Si usted es una persona competente en finanzas, abogado, profesional de recursos humanos o gerente de operaciones (lo que incluye básicamente a cualquiera que haya trabajado dentro de una empresa en funcionamiento), probablemente tenga habilidades que incluso las organizaciones sin fines de lucro bien financiadas están desesperadas. Dedicar algunas horas de su semana a la junta directiva o al tiempo de asesoramiento puede desbloquear capacidades que una organización no puede comprar y no requiere un cambio de carrera.
Su red tiene más influencia de la que cree
La afirmación más sorprendente de Fritz es que el camino más eficiente en términos de tiempo para marcar la diferencia no es su carrera o sus donaciones; son las personas que ya conoces.
Si una organización benéfica eficaz pero con pocos recursos está tratando de cubrir un puesto, y usted pasa una hora enviando correos electrónicos a las cinco personas de su red que encajarían bien, y una es contratada, la matemática contrafactual de lo que ha hecho es absurdamente alta. Y no requería que usted cambiara de trabajo ni firmara un cheque. Todo lo que tenías que hacer era enviar algunos correos electrónicos.
Es el camino que ha tomado el propio Fritz al iniciar High Impact Professionals, que ha colocado a docenas de personas a mitad de carrera en roles de mayor impacto, al mismo tiempo que mide rigurosamente su propio impacto contrafactual. (Cuando un candidato de la red acepta un trabajo, le pregunta al empleador qué tan bueno fue el siguiente mejor candidato. Cuando está muy cerca, cuentan menos impacto).
Los mismos efectos de red pueden funcionar con las donaciones. Fritz describe a personas que recaudan 1.000 dólares o más publicando en las redes sociales unas semanas antes de su cumpleaños, pidiendo a sus amigos que donen a una organización benéfica eficaz en lugar de enviar un regalo. Gran parte de la agonía de “cómo puedo hacer una diferencia” se debe en realidad a no querer mirar la palanca que ya está en tu mano.
He hablado con suficientes personas últimamente, incluyéndome a mí mismo en el espejo, para saber que la desesperación leve se está convirtiendo en nuestra configuración predeterminada. Los problemas del mundo parecen demasiado grandes, la acción individual parece demasiado pequeña y puede parecer que la decisión honesta es simplemente cuidar el jardín. Pero cuando presioné a Fritz sobre esto, me dio una respuesta a la que sigo volviendo. “Hay grandes problemas”, reconoció. «Pero eso significa que es un buen momento para intervenir y tratar de resolverlos».
Esto puede parecer ingenuo, pero también es correcto. Un mundo sin problemas no necesitaría a ninguno de nosotros. El mundo que realmente tenemos necesita toda la ayuda que pueda obtener, y el listón para ser útil en él es más bajo de lo que pensamos.
