Nota del editor, 26 de enero de 2026, 1:37 ET: A medida que tormentas invernales más extremas azotan el país y los niños se quedan en casa y no van a la escuela, tanto los padres como los maestros están reconsiderando lo que sucede cuando llega el mal tiempo. La siguiente historia se publicó originalmente en 2024.
Teníamos muchas supersticiones cuando yo era niño. Ponte el pijama al revés. O usa tu ropa interior por fuera de tu pijama. Haga gárgaras con un poco de agua salada justo antes de acostarse. Cuando guardes tus zapatos, asegúrate de que estén al revés; zapato izquierdo en el lado derecho, derecho en el izquierdo.
Nuestros profesores nos recordarían estos trucos durante la jornada escolar antes de una posible nevada. Esa noche, todos haríamos nuestra parte, esperando y rezando para despertarnos y encontrarnos con una capa de nieve fresca, lo suficientemente profunda como para cerrar nuestras escuelas por el día.
Esas mañanas, nos despertábamos más temprano de lo habitual para mirar el canal de noticias local, llenos de anticipación mientras los nombres de todos los distritos escolares locales aparecían en la pantalla, ansiosos por ver el nuestro entre los afortunados.
¿Qué preguntas tienes para nuestro equipo climático?
Si se anunciaba un día de nieve, era pura euforia mientras nos apresurábamos a ponernos los petos y las botas de invierno para salir a jugar en la nieve fresca, uniéndonos a nuestros amigos y vecinos para montar en trineo, hacer bolas de nieve o hacer muñecos de nieve. Regresábamos a casa después de unas horas para tomar chocolate caliente y sopa antes de ponernos ropa seca y regresar a salir.
Al crecer en la costa de Jersey, rara vez tuvimos que soportar inviernos con mucha nieve. Pero cada año, podríamos contar con al menos uno o dos días de nieve como mínimo. A veces, como la gran tormenta de nieve de 1996, que, en un momento dado, cerró toda la autopista de peaje de Nueva Jersey, teníamos días libres enteros para jugar en nuestro repentino paraíso invernal.
Por supuesto, en aquel entonces no teníamos acceso a Internet como lo tenemos ahora. No podíamos estar en clase desde la comodidad de casa.
Con la proliferación del aprendizaje virtual, ¿los niños ya pueden disfrutar de la magia de un día de nieve inesperado? ¿Son los verdaderos días de nieve una especie en peligro de extinción?
A principios de este mes, casi 1 millón de estudiantes del sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York se enteraron de que sus escuelas permanecerían abiertas, a pesar de la amenaza de una nevada de medio pie prevista (al final, las estimaciones terminaron siendo un poco altas, y el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy informó poco más de 4 pulgadas de acumulación). Les dijeron que las clases se llevarían a cabo virtualmente, aunque había un corte de red que impidió que el proceso se desarrollara sin contratiempos. Hubo muchas reacciones negativas, incluidos algunos informes de maestros que dijeron a los padres que ignoraran el edicto del alcalde Eric Adams.
Pero el punto persiste: el acceso al aprendizaje virtual estaba privando a los niños de uno de los aspectos más destacados de la juventud (al menos en esos puntos geográficos ideales como Nueva Jersey, donde cae nieve). a veces en invierno).
Los comentarios de Adams de que la ciudad de Nueva York tenía que “minimizar el número de días que nuestros niños pasan sentados en casa haciendo muñecos de nieve” ignoraron por completo las necesidades sociales de una generación de niños con exceso de trabajo y estrés.
Porque no hay nada de malo en pasar uno o dos días sentado en casa, haciendo muñecos de nieve. Al menos no según Melanie Killen, profesora de desarrollo humano y metodología cuantitativa de la Universidad de Maryland.
“Los días de nieve deben ser días para andar en trineo”, dijo. Los días de nieve ofrecen “un tipo diferente de aprendizaje… un tipo importante de aprendizaje”.
Hablé con Killen unos días después de que esos centímetros de nieve cubrieran la ciudad de Nueva York, preguntándome qué efecto tiene la creciente pérdida de días de nieve en los niños en edad escolar. Sugerí que los días de nieve ofrecieran a los estudiantes una especie de descanso cerebral de la rutina habitual del aprendizaje escolar. Killen se apresuró a corregirme.
¿Son los verdaderos días de nieve una especie en peligro de extinción?
«No necesariamente lo llamaría un ‘descanso mental'», dijo Killen. «Los niños usan su cerebro de diferentes maneras en los días de nieve. Es un descanso de la tradicional difusión entre maestros y niños, que los niños necesitan».
Killen comparó el típico día de nieve del pasado con algo así como un recreo prolongado, destacando cómo durante ese tiempo de juego menos estructurado, los niños continúan aprendiendo. Añadió que casi todo lo relacionado con jugar en la nieve ofrece algún tipo de lección cuantificable sobre el mundo.
Killen describió cómo lanzar bolas de nieve era como una lección de física, cómo andar en trineo implicaba matemáticas implícitas y cómo incluso la propia nieve proporcionaba a los niños una sensación de comprensión material. Después de todo, cualquiera que haya jugado alguna vez con este material sabe exactamente qué tipo de nieve produce las mejores bolas de nieve.
Estos entornos sociales más libres también permiten a los niños aprender cómo interactuar con otras personas en el mundo, cómo inferir intenciones y expectativas y cómo aprender sobre equidad, moralidad y justicia. Esto se conoce como cognición social, que, según la Asociación Estadounidense de Psicología, es la forma en que “las personas perciben, piensan, interpretan, categorizan y juzgan sus propios comportamientos sociales y los de los demás”.
Según Killen, las interacciones de forma libre, como las de un día de nieve, son un terreno privilegiado para el desarrollo de la cognición social en los niños.
La virtualidad en los días de nieve «socava el poder de las interacciones entre pares, que son fundamentales para contribuir al cambio y el desarrollo», afirmó Killen.
Para refutar el punto de Adams: cuando los niños hacen muñecos de nieve, están absolutamente aprendiendo.
Donde vivo ahora en Chapel Hill, Carolina del Norte, Andy Jenks es el nombre que la gente espera escuchar en una mañana nevada de un día laborable. Como director de comunicaciones de las escuelas de la ciudad de Chapel Hill/Carrboro, Jenks es la persona que aparece en el mensaje de voz pregrabado que nos dice si nuestras escuelas están cerradas o no el día en que cae nieve o se acumula hielo. Jenks se ha convertido en tal leyenda entre los niños de la escuela secundaria local que carteles caseros con la cara de Jenks se colocaron en lo alto de la sección de estudiantes en el reciente partido de baloncesto de rivalidad entre Chapel Hill y East Chapel Hill.
Casi todo lo relacionado con jugar en la nieve ofrece algún tipo de lección cuantificable sobre el mundo.
Pero si bien Jenks puede recibir todos los elogios (o el desdén, dependiendo de la naturaleza del mensaje de voz), la decisión de cerrar o no las escuelas no es suya. Más bien, es una decisión tomada por el superintendente del sistema escolar después de haber sido informado por lo que Jenks llama el «equipo de operaciones» del sistema. Después de observar los informes meteorológicos y mirar por la ventana en una mañana nevada, ese equipo hace una sugerencia al superintendente, quien luego tiene la última palabra sobre si las escuelas estarán cerradas o no ese día. Alguna versión de esto es el protocolo estándar para la mayoría de los distritos escolares de Estados Unidos.
«En términos generales, todo se reduce a la seguridad», dijo Jenks. «Si creemos que podemos transportar a los niños de manera segura a la escuela y si nuestro personal puede transportarse ellos mismos de manera segura a la escuela… entonces podremos tener escuela. Pero si las cosas ponen en duda la seguridad -una acumulación de nieve o hielo, viento u otros factores- en ese punto… (podríamos) cerrar la escuela por completo».
Jenks también señala la infraestructura local y regional como un factor fundamental en las decisiones de mantener abiertas o cerradas las escuelas. Y aunque a todo el mundo le encanta sumergirse en cómo el Sur maneja la nieve, es importante recordar que lugares como el nuestro simplemente no están armados con flotas de quitanieves y camiones de sal. A veces puede llevar días despejar todas las calles de la ciudad.
Teniendo esto en cuenta, si una pequeña parte del alumnado vive en carreteras que no se pueden limpiar, todo el alumnado tiene un día de nieve.
«Nadie se quedará atrás a causa del clima», dijo Jenks.
También está la cuestión de lo que se conoce como la brecha digital: la brecha socioeconómica entre quienes tienen acceso confiable a computadoras e Internet y quienes no. Para un distrito escolar relativamente rico como Chapel Hill/Carrboro, donde cada estudiante de secundaria y preparatoria recibe una computadora portátil proporcionada por la escuela, es un problema menor. Algunos estudios han estimado que hasta 12 millones de niños en todo Estados Unidos carecen de acceso suficiente a un acceso confiable a Internet. Algunos distritos escolares, como Chapel Hill/Carrboro, han decidido enviar a algunos estudiantes a casa con puntos de acceso wifi cuando se pronostican cierres prolongados. Un distrito de Wisconsin incluso ha experimentado con el uso de drones para ofrecer conectividad.
En muchos sentidos, es simplemente más fácil para el distrito cancelar las clases en un día de nieve.
Lamentablemente, los estudiantes de las escuelas de la ciudad de Chapel Hill/Carrboro no han escuchado la voz pregrabada de Andy Jenks diciéndoles que tienen un día libre repentino debido a la nieve desde hace algún tiempo. Han pasado 764 días al momento de escribir este artículo. Es un número que Jenks espera que pronto se ponga a cero.
“Todos éramos niños y apreciamos el disfrute de un buen día de nieve a la antigua usanza en una fresca mañana de invierno”, dijo. «Todavía creemos que los niños deberían tener esa experiencia».
