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La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó esta semana la vacuna de ARNm contra la gripe de Moderna, un importante avance en materia de salud pública para una administración que ha tenido problemas de vacunas.
La gripe es una enfermedad gigantesca y costosa que causa mil millones de infecciones y 300.000 muertes cada año. Pero se espera que esta nueva vacuna, basada en los avances de la pandemia de Covid-19, supere a la vacuna contra la gripe estándar que hemos utilizado, prácticamente sin cambios, durante los últimos 80 años.
La nueva inyección soluciona un problema que durante mucho tiempo ha afectado a la vacuna tradicional: la brecha entre la rapidez con la que muta el virus de la gripe y la lentitud con la que se producen las vacunas. La gripe cambia constantemente. Pero con los métodos actuales, fabricar una vacuna contra la gripe (que, para mi enorme fascinación, por lo general implica granjas de pollos secretas – tarda de seis a ocho meses.
Ese largo retraso a menudo significa que el virus que circula durante la temporada de gripe no es aquel para el cual fue diseñada la vacuna. Pero la nueva vacuna de ARNm funciona de manera diferente: en lugar de utilizar un virus debilitado o muerto para desencadenar una respuesta inmune, las vacunas de ARNm contienen instrucciones genéticas que entrenan al sistema inmunológico para combatir la influenza.
Las vacunas de ARNm también tardan menos en fabricarse, por lo que pueden producirse más cerca de la temporada de gripe. En un ensayo clínico, los adultos mayores que recibieron la vacuna de ARNm de Moderna tenían un 27 por ciento menos de probabilidades de contraer gripe que los que recibieron la vacuna estándar.
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Los expertos en salud pública están justificadamente entusiasmados con la tecnología de ARNm. Además de esta nueva vacuna contra la gripe, los investigadores están desarrollando vacunas de ARNm contra enfermedades como la malaria, la tuberculosis y el VIH.
Pero cuando se trata de influenza, el ARNm no es el final. La verdadera ballena blanca es una “vacuna universal contra la gripe”, una inyección que tiene al menos un 75 por ciento de eficacia contra la gripe A, el tipo de virus de la gripe más peligroso, y que dura al menos un año.
El desafío, nuevamente, es que el virus sigue mutando. Las vacunas contra la gripe, ya sean de ARNm o convencionales, enseñan al sistema inmunológico a reconocer una proteína viral llamada hemaglutinina y luego a combatir el virus.
Pero la hemaglutinina es una parte del virus de la gripe que muta con frecuencia. Para crear una vacuna más duradera, los investigadores están intentando atacar partes del virus que rara vez cambian o enseñar al sistema inmunológico a reconocer simultáneamente muchas cepas diferentes.
Varias vacunas que utilizan estos enfoques ya se encuentran en ensayos clínicos. Y si tienen éxito, hipotéticamente la vacuna contra la gripe podría parecerse más a la vacuna contra el sarampión: brindaría años de protección de una sola vez, en lugar de requerir actualizaciones anuales.
En otras palabras, estamos acostumbrados a pensar en la gripe como un peligro rutinario del invierno, pero puede que no siempre sea así. Al menos si puedes persuadir a la gente para que se vacune.
➨ Adelante, tómate tu tiempo. Tres expertos en etiqueta le dicen a Diario Angelopolitano que, en la mayoría de situaciones casuales, puedes llegar tarde de 10 a 15 minutos sin parecer desconsiderado. Pero esa directriz es muy dependiente cultural y contextualmente, lo cual es una mala noticia para las personas con retraso crónico como yo. Prefiero pensar que no es por mala educación, sino por policronismo.
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