La enconada contienda primaria demócrata en Michigan ha terminado: el Dr. Abdul El-Sayed pasará a enfrentarse al exrepresentante republicano Mike Rogers en noviembre por un escaño que debe ganar para controlar el Senado de Estados Unidos.
La victoria de Al-Sayed, como el primer candidato musulmán al Senado por un partido importante, es histórica para los musulmanes estadounidenses. Pero la carrera también enfrentó a varios distritos electorales de la base demócrata entre sí, y enfrentó al establishment demócrata y al fuerte gasto del AIPAC en contra de El-Sayed, un político progresista recién llegado.
Para tener una mejor idea de la importancia de este momento y obtener una perspectiva sobre el terreno de la reparación de vínculos que los demócratas deben hacer ahora para prepararse para las elecciones generales, recurrí a otro pionero: Abdullah Hammoud, el alcalde de Dearborn, Michigan.
En 2023, Dearborn se convirtió en la primera ciudad estadounidense de mayoría árabe y un gran porcentaje de sus residentes son musulmanes. Hammoud fue el primero de ambas comunidades en ser elegido alcalde. Durante mucho tiempo ha estado al frente de cómo estas comunidades se relacionan con el Partido Demócrata o se sienten excluidas de él. Fue una voz destacada del movimiento No Comprometidos allá por 2024, que instó a la gente a votar “no comprometidos” en las primarias demócratas de 2024 en protesta por el manejo de la guerra de Gaza por parte del presidente Joe Biden. Ese problema empujó a muchos residentes a abandonar el partido. Más tarde ese año, Dearborn, junto con Michigan, giró a la derecha, y Donald Trump ganó una pluralidad de votos de la ciudad y contribuyó a la eventual derrota de la exvicepresidenta Kamala Harris.
Dos años después, las cosas son muy diferentes, me dijo. Nuestra conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Usted respaldó e hizo campaña a favor de Abdul El-Sayed. ¿Cómo te sientes hoy y cómo se siente tu comunidad?
Muchos de nosotros nos sentimos agotados porque no hemos dormido. Pero lo que puedo decirles, honestamente, es que muchas personas tienen esperanzas. Además, obviamente, del resultado de las elecciones de ayer, lo que era esperanzador esta mañana es simplemente ver a todo el partido unirse.
Felicitaciones a la congresista (Haley) Stevens, a la senadora estatal Mallory McMorrow, a Curtis Hertel, presidente del Partido Demócrata de Michigan, por anunciar de inmediato que sabemos a lo que nos enfrentaremos en noviembre, que tenemos muchas más cosas en las que estamos de acuerdo que en las que no estamos de acuerdo; Es hora de unirnos y seguir avanzando y generar este impulso y este movimiento.
Pero creo que, en general, la gente se siente inspirada. Estoy fuera de casa hoy y muchas personas se acercan y hablan de lo esperanzadas que están.
¿Cuánto de esa esperanza se debe a la posibilidad de que El-Sayed haga historia como musulmán estadounidense en el Senado?
Escuche, ciertamente no voy a quitarle la importancia a un potencial primero. Y como compañero Abdul (quiero decir, Abdul es la abreviatura de todos nuestros nombres completos) es hermoso ver a un hijo de Michigan que es auténticamente él mismo, bienvenido y elevado por el pueblo de Michigan. ¿Qué hay más americano que eso? ¿Que está dispuesto a apoyar a un candidato independientemente de la dirección en la que ore, debido a la dirección en la que dirige? Y esa es la historia estadounidense.
Me pregunto: ¿estás preocupado en absoluto por la atención que todo esto ha traído, o temes que haya más fealdad? El Partido Republicano ya está traficando con la islamofobia: Mike Rogers tuiteó que salvará Michigan de El-Sayed, como cuando fue tras los terroristas.
La fealdad, la islamofobia y la intolerancia no serán nada nuevo. Tenga en cuenta, ¿qué le hicieron a nuestro primer presidente negro, cuyo segundo nombre resultó ser Hussein? ¿Cuánta islamofobia se lanzó ante la idea de que pudiera haber sido musulmán?
Y cuando hubo mujeres candidatas a cargos públicos, ya fuera la secretaria Clinton o la vicepresidenta Harris, se vio salir el sexismo. Una y otra vez, independientemente de quién tenga el bate, este tipo de retórica de odio siempre parece surgir. Y lamentablemente, los algoritmos parecen promoverlo.
Sinceramente, eso es lo más problemático: gran parte de la retórica que se escucha en línea son cuentas falsas, robots, y se debe a que estos propietarios y operadores de redes sociales, estos conglomerados y estos monolitos, le tienen tanto miedo al presidente que no están dispuestos a controlar el discurso de odio. En lugar de centrarse en el odio, una vez más, la gente se siente esperanzada porque hay candidatos que son auténticamente ellos mismos, que no sólo son bienvenidos y aceptados, sino también animados y apoyados. Y es porque hablaban de un conjunto de valores que comparten personas de todas las religiones, de todos los orígenes, de todas las etnias, de las coaliciones multigeneracionales y multiétnicas que se construyeron. Y son un conjunto de valores que queremos aplicar globalmente y no son excluyentes.
Se gastó mucho dinero en pintar como misógino a un hombre educado y amable, que está casado con un médico mucho más inteligente y padre de dos hijas pequeñas. Y yo también soy padre niña, casado con un médico mucho más inteligente. Pero se actúa sobre los estereotipos con el fin de lograr una satisfacción política inmediata… como resultado, habrá cierta transferencia, y los republicanos ahora utilizan esos estereotipos, tratando de generar miedo debido al nombre de Abdul, Abdulrahman. Tuitearon su nombre completo. Él es Abdulrahman Mohamed El-Sayed, yo soy Abdullah Hussein Hammoud, así que lamentablemente eso sucederá. Pero, de nuevo, elijo creer que las personas son más grandes que los detractores y que las personas son más grandes que toda la negatividad.
¿Hubo algo en la contienda de El-Sayed que le recordó su propia candidatura a la alcaldía?
Obviamente mi raza era mucho más pequeña. Y estoy en la ciudad de Dearborn, donde la gente espera que alguien con un nombre como el mío asuma el cargo, aunque éramos los primeros en ese momento. Les diré que incluso entonces, en esa carrera, en una ciudad como Dearborn, había mucha retórica que decía Hammoud podría ser alcalde para algunos, pero no para todos.
Y se escucha esa naturaleza subyacente en los anuncios de ataque de Mike Rogers, con la campaña republicana del Senado saliendo y diciendo: mira su nombre completo.
¿Qué tiene de malo ese nombre completo? Es un nombre bellamente americano. Y entonces sí, hay similitudes en ese sentido, similitudes en otros candidatos que fueron los primeros en llegar al poder.
¿Qué te sorprendió de esta primaria?
Sobre el terreno, sentimos que había mucho impulso. Y obviamente estoy hablando de la ciudad de Dearborn, y obviamente El-Sayed obtuvo casi el 80 por ciento de los votos aquí.
Yo diría que esta elección también fue un duro recordatorio de que la gente está hambrienta de una política que responda a las familias trabajadoras, no a los PAC corporativos ni a intereses especiales. Y con demasiada frecuencia la influencia de las grandes cantidades de dinero ha ahogado las voces de la gente común. Por eso, es hermoso ver que existe la oportunidad de restaurar un gobierno que funcione para aquellos a quienes debe servir. Y creo que esa es una historia subyacente que es fundamental para las campañas que estamos viendo no sólo en Michigan, no sólo en la carrera por el Senado de Estados Unidos, sino en campañas en todo el país. Es el mini versus el dinero, como diría Abdul.
¿Cómo han cambiado las cosas desde 2024? Trump hizo importantes avances en las comunidades musulmana y árabe estadounidense en aquel entonces: ¿cómo se siente ahora?
Lo que ha cambiado son los candidatos que están tratando de construir conexiones auténticas con la gente sobre el terreno sobre un conjunto de valores e ideales que todos podemos aglutinar, en lugar de que en 2024 simplemente nos digan eso. bueno el otro candidato es peor.
Todo el mundo sabe cuál es la plataforma de Abdul. Y recuerden, la gente en Dearborn no votó por Abdul porque sea musulmán. Votaron por Abdul porque apareció, llamó a las puertas, fue a lugares de culto. Hizo sondeo y se recuperó. Tenía una agenda que quería abordar los principales problemas que enfrentan tantas familias trabajadoras: los problemas económicos.
Y obviamente en el 24, un poco diferente, pero yo diría que la gente no se sintió escuchada en 2024. Y sí, Trump vino a la ciudad de Dearborn. Rechacé reunirme con Trump. Hablé de la amenaza que representaba Donald Trump de deshacer el tejido mismo de Estados Unidos, y vemos que eso sucede todos los días. Pero lamentablemente en aquel momento el Partido (Demócrata) no estaba dispuesto a dar ningún paso. Y creo que hubo lecciones en esa elección, y creo que estamos viendo eso en este momento.
En aquel entonces eras un líder bastante vocal del movimiento No Comprometido. Mi colega Astead Herndon recientemente presentó el caso que la campaña de El-Sayed tiene sus raíces en este movimiento, y de alguna manera su victoria se produjo gracias a esos esfuerzos de 2024. Me pregunto si está de acuerdo o qué piensa acerca de ese legado.
Para mí, obtener 100.000 votos para No Comprometidos no lo categorizo personalmente como victorias. Para mí, fue: ¿puede usted demostrar que los niños que explotan en sus casas o en sus escuelas, o que los hospitales son demolidos, son cosas a las que universalmente todos nosotros, como seres humanos, deberíamos oponernos? Y viste cómo se construyó una coalición multigeneracional, multiétnica y multirreligiosa en torno a eso.
No era una cuestión árabe o musulmana. Y en esta elección lo que veo es que esa coalición creció.
Todavía estamos viendo cómo se desarrollan atrocidades, pero lo hermoso es que la gente es lo suficientemente audaz y atrevida como para presentarse ahora y decir: «Oye, ¿por qué enviar el dinero de nuestros impuestos a la muerte y la destrucción cuando necesitamos construir, elevar y apoyar a las familias trabajadoras aquí?» Ciegos ante quién está siendo asesinado o asesinado. Y creo que eso es, en última instancia, lo que estábamos tratando de lograr.
El movimiento No Comprometidos era una coalición contra la guerra, un movimiento a favor de la justicia. Y creo que eso es lo que se manifiesta en estos candidatos sobre el terreno. Por eso no me gusta considerar nada como una mera victoria. Es una elección. Estamos en otra elección ahora mismo. Y, en última instancia, la victoria se produce cuando las familias trabajadoras se sienten vistas, escuchadas y cuando las políticas cambian para mejorar sus vidas.
Eso es victoria y eso aún no ha sucedido.
Usted menciona esta coalición multiétnica y multirreligiosa. Me pregunto si ha habido conversaciones interreligiosas constructivas que hayan escuchado o tenido en esta primaria.
Trabajamos mucho con los organizadores sobre el terreno cuando nos preguntaron, ¿Cómo se moviliza y hace campaña en ciudades como Dearborn? Y les dijimos que no es el sentido tradicional de enviar un mensaje de texto o realizar operaciones bancarias por teléfono. Tienes que presentarte. Tienes que ser visto en comunidad con ellos.
Creemos en las relaciones auténticas. Y creo que lo mismo ocurre con muchas comunidades en las que no quieren que usted se presente sólo durante la época electoral. Y entonces creo que la construcción de coaliciones y de comunidad ha estado ocurriendo durante bastante tiempo entre mis residentes y yo, obviamente.
Los educamos; Cuando hicimos campaña, les di consejos sobre las normas culturales, los saludos. No saltes directamente a la política. Pregúntale a alguien: ¿Qué les importa? Encuentre el tema que les importa y trate de elevarlo de alguna manera y hablar sobre ello. Aparece varias veces. «Oh, te agradezco que hayas pasado por un lugar de culto una vez». No es suficiente. Deberías estar allí todas las semanas, si realmente sientes y defiendes la idea de que quieres que esta comunidad te apoye. ¿Qué harás hoy? Hoy es el día después de las elecciones. ¿Volverás?
En ocasiones fue una carrera bastante reñida, particularmente en lo que respecta a la cuestión de Israel y Palestina. Republicanos y demócratas hicieron muchos intentos de abrir una brecha entre los votantes musulmanes y judíos tanto en Michigan como en otras contiendas en todo el país. ¿Qué se necesitará para reconstruir la confianza y reparar las relaciones?
Antes del genocidio en Gaza, había fuertes relaciones entre la comunidad judía, la comunidad musulmana y las comunidades árabes. La ciudad de Dearborn es una ciudad que elevó a su tío judío Bernie Sanders dos veces en las elecciones presidenciales. Personalmente respaldé a Andy Levin cuando se postuló por primera vez para el Congreso contra la congresista Haley Stevens. Estamos en contacto.
He trabajado con Jewish Voice for Peace (la organización nacional de activistas judíos pro palestinos) desde hace varios años. Acabamos de colocar el mural del Muro de las Lágrimas en la ciudad de Dearborn, que destaca a los casi 20.000 niños que han sido asesinados en Gaza. Ellos plantearon la idea de trabajar con nosotros.
A veces a los medios les gusta hablar de una relación que está plagada de muchos problemas. La realidad es que sabemos que el antisemitismo, la islamofobia y el sentimiento antiárabe son lo mismo. Cuando se ve un aumento en uno, se ve un aumento en el otro, y tenemos que contrarrestar todo esto juntos. Y tenemos que distinguir entre crítica a un gobierno y crítica a un pueblo.
