Estas son políticas de tiempos de guerra, aunque ninguno de estos países esté realmente librando una guerra. Todos ellos, sin embargo, quedan atrapados en el radio de explosión de uno que está siendo combatido a miles de kilómetros de distancia. Esto se debe a que el cierre del Estrecho de Ormuz, provocado por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán que comenzaron el 28 de febrero, ha detonado una crisis que llega a cocinas, aulas, hospitales y campos en todo el Sur Global.
Antes de la guerra, el Estrecho, de veintiuna millas de ancho en su punto más estrecho, transportaba el 20 por ciento del petróleo mundial, el 20 por ciento del gas natural licuado (GNL), un tercio de los fertilizantes transportados por vía marítima y casi la mitad de las exportaciones mundiales de azufre. Los envíos de productos básicos han caído un 95 por ciento. De hecho, el Estrecho está cerrado y las consecuencias están repercutiendo en cascada en las vidas de unos 3.200 millones de personas en países que ahora están sujetos a alguna forma de racionamiento de combustible, cortes de energía o restricciones energéticas.
Empiece por la comida. India importa la mayor parte de su gas para cocinar a través del Estrecho y la interrupción se produjo casi de inmediato. Los precios en el mercado negro de un solo cilindro de gas licuado de petróleo (GLP), del tipo que alimenta una cocina familiar allí, casi se han triplicado. Los restaurantes de todo el país han recortado sus menús; Una institución de Mumbai con 70 años de antigüedad redujo su elaborada oferta de Ramadán de varios platos a solo cuatro platos. Una cadena de la misma ciudad dejó de vender dosa por completo porque el plato requiere una llama de gas abierta. Un cartel escrito a mano en un restaurante de Bengaluru se volvió viral: «No habrá roti debido a la crisis de los cilindros de gas (debido a la guerra entre Irán y Estados Unidos)». Casi 10.000 restaurantes sólo en el estado de Tamil Nadu se enfrentan al cierre.
La crisis de los fertilizantes aún no ha tenido el mismo nivel de efectos inmediatos, pero el impacto a largo plazo parece sombrío. El Golfo produce aproximadamente un tercio de las exportaciones mundiales de urea, un ingrediente clave de los fertilizantes, y el cierre se produjo en el peor momento del calendario agrícola, justo cuando los agricultores del hemisferio norte necesitan aplicar fertilizantes para las siembras de primavera.
Bangladesh ha cerrado cuatro de sus cinco plantas de urea de propiedad estatal. Nepal, que no produce fertilizantes químicos en su país, ha visto cómo los precios de la urea subieron un 40 por ciento antes de su crítica temporada de arroz. En Brasil, los ingenios azucareros están desviando su nueva cosecha hacia el etanol –que es más rentable, con un petróleo por encima de los 100 dólares el barril–, lo que podría restringir los suministros mundiales de azúcar durante meses.
El Programa Mundial de Alimentos advierte que 45 millones más de personas en todo el mundo podrían verse empujadas a una inseguridad alimentaria aguda, un aumento del 15 por ciento con respecto a los niveles de hambre actuales. Como si eso no fuera suficiente, el cierre del estrecho ha dejado varada la vital ayuda alimentaria de las Naciones Unidas en almacenes en Dubai, paralizando la capacidad de las agencias de ayuda para llevar suministros a donde más se necesitan.
Luego están las consecuencias ambientales, que pueden ser el efecto a largo plazo más importante de la crisis.
La interrupción del suministro de GNL relativamente limpio ha provocado un resurgimiento del carbón en Asia y más allá. Japón está planeando levantar las reglas que exigían que sus plantas de carbón más antiguas y sucias funcionaran a menos del 50 por ciento de su capacidad, lo que significa que se arroja más dióxido de carbono y otros contaminantes al aire. Corea del Sur eliminó su propio límite estacional sobre la energía a carbón y retrasó el retiro de tres plantas de carbón. Tailandia, Filipinas e Indonesia están ampliando sus operaciones de carbón. Y en Europa, Alemania está analizando la posibilidad de reiniciar las plantas de carbón suspendidas.
Las empresas de carbón, cuyo producto es el mayor contribuyente al cambio climático, están cosechando los beneficios. Yancoal, de Australia, ha subido un 40 por ciento desde que comenzó la guerra, mientras que Core Natural Resources, con sede en Pensilvania, ha subido un 30 por ciento. Y una vez encendidas, puede resultar políticamente difícil volver a cerrar las plantas de carbón, lo que correría el riesgo de quedar atrapadas en el carbono a largo plazo. Y no se trata sólo del cambio climático. En India, el gobierno ha permitido formalmente que restaurantes y hoteles quemen madera, cultivos secos y estiércol de vaca, deshaciendo años de progreso en materia de combustibles limpios y poniendo en riesgo más vidas en el proceso en una sola directiva.
Si entrecierras los ojos, podría haber un lado positivo en todo esto. En Nepal, más del 70 por ciento de las ventas de automóviles nuevos ya son eléctricos. Los rickshaws eléctricos se están agotando en Pakistán. El fabricante chino de automóviles eléctricos BYD proyecta ahora que las ventas en el extranjero serán un 15 por ciento más altas de lo que se esperaba antes de la guerra. Un analista energético llamó a este “momento Ucrania de Asia”, un shock que podría acelerar el cambio hacia las energías renovables de la misma manera que la invasión rusa empujó a Europa hacia la energía eólica y solar.
Sin embargo, acelerar la transición a la energía limpia no pondrá alimentos en la mesa de miles de millones de personas en todo el Sur Global, y más carbón y otros combustibles sucios en el corto plazo pondrán en peligro más vidas en todo el mundo. Puede que los pobres del mundo no estén luchando en la guerra de Irán, pero seguramente la están sufriendo.
