A principios de este año, Yonatan Levi abandonó su país de origen, Israel, para observar las elecciones húngaras. Levi, un académico del grupo de expertos de centro izquierda Molad, había viajado con un grupo de parlamentarios y activistas para estudiar cómo el líder de la oposición Péter Magyar estaba llevando a cabo una campaña ganadora contra un primer ministro autoritario.
En su opinión, ésta era una misión vital antes de sus propias elecciones de este año. Levi y sus colegas ven en el primer ministro Benjamín Netanyahu un espíritu afín al autócrata derrotado de Hungría. Israel “aún no es la Hungría de Medio Oriente”, dice Levi. Pero, añadió, «se está acercando cada vez más».
De hecho, los partidos de oposición son optimistas respecto de derribar a Netanyahu, y defender la democracia es central en su campaña.
Los estadounidenses conocen a Netanyahu, y en general no les agradan, por su política exterior: la brutalidad en Gaza o el lobby más reciente para la ruinosa guerra de Irán. Pero dentro de Israel, los oponentes de Netanyahu están más animados por cuestiones internas: específicamente, el temor de que su objetivo final sea demoler las instituciones democráticas restantes de Israel y permanecer en el poder indefinidamente.
Ésta es una preocupación razonable. El gobierno de Netanyahu puso a sus compinches a cargo de los servicios de seguridad de Israel, demonizó a la minoría árabe, persiguió a activistas de izquierda e impulsó leyes que pondrían al poder judicial bajo su control. Actualmente está siendo juzgado por corrupción, y los cargos más graves se derivan de un plan para intercambiar favores regulatorios a cambio de una cobertura noticiosa favorable de un importante medio israelí. El presidente Donald Trump está presionando activamente al presidente israelí Isaac Herzog, quien ocupa un cargo más ceremonial, para que le conceda el perdón.
Las tácticas de Netanyahu provienen directamente del manual que Viktor Orbán utilizó para mantener el poder en Hungría durante casi 20 años, y los dos líderes se conocen bien. Al igual que en Estados Unidos, la Hungría de Orbán se ha convertido en una parte importante del discurso público israelí: un hombre del saco para el centro izquierda y un modelo aspiracional para la derecha alineada con Netanyahu.
«Nunca había visto una elección extranjera cubierta tan de cerca (en la prensa israelí), excepto las elecciones estadounidenses», dice Levi.
Actualmente, los israelíes esperan un resultado similar. Las encuestas muestran consistentemente que Netanyahu, quien ha sido primer ministro durante casi un año desde 2009, perdería su mayoría gobernante si las elecciones se celebraran ahora, y deben realizarse a más tardar en octubre. Si estas tendencias se mantienen, entonces existe una posibilidad real de que sea el próximo líder en caer de la extrema derecha internacional alineada con Trump.
Cómo Netanyahu podría perder y por qué no
Siempre que alguien habla de la democracia israelí, aparecen al menos dos asteriscos gigantes e importantes.
El primero, por supuesto, son los palestinos. En Cisjordania, viven bajo la ocupación militar israelí, sin poder votar en las elecciones israelíes y aún así sujetos a las duras reglas que les imponen los líderes de las FDI. Y la situación es aún peor en Gaza.
Para los ciudadanos israelíes, tanto judíos como árabes, la vida política es significativamente democrática: las elecciones generalmente están libres de fraude y los partidos de oposición compiten abiertamente en condiciones relativamente justas. Los impulsos autoritarios de Netanyahu a menudo se han visto limitados por sus pequeñas y desvencijadas coaliciones electorales; su partido Likud nunca ha disfrutado de un margen en la Knesset (el parlamento de Israel) similar a la mayoría de dos tercios de Orbán en la legislatura húngara.
Sin embargo, aquí está nuestro segundo asterisco: a pesar de la debilidad de Netanyahu en relación con alguien como Orbán, la calidad de la democracia israelí se ha degradado sustancialmente bajo su dirección.
Si bien todavía no ha comprometido el sistema hasta el punto de que pueda considerarse una especie de “autoritarismo competitivo” (el término científico político para Hungría bajo Orbán), sus ataques al poder judicial y a la protección de los derechos de las minorías han dañado sus cimientos. Dahlia Scheindlin, una destacada politóloga y encuestadora israelí, describe el país como sólo “muy parcialmente” democrático para sus ciudadanos, aunque admite que todavía está “ni cerca de Hungría” en niveles de deriva autoritaria.
Delegaciones como la de Levi reflejan el nivel de alarma entre los oponentes de Netanyahu: creen que, con más tiempo en el cargo, es posible que Netanyahu pueda afianzarse aún más en el poder. Si bien la oposición húngara podría haber salido del hoyo autoritario competitivo, sus pares israelíes esperan no estar nunca allí en primer lugar.
Entonces, ¿cuáles son sus probabilidades de vencer a Bibi?
La respuesta corta es que sus posibilidades son razonables, pero están lejos de estar garantizadas. Para entender por qué, es necesario comprender las divisiones más profundas en la política israelí.
Actualmente, la coalición gobernante de Netanyahu controla la mayoría de los escaños de la Knesset. El futuro no es brillante: las encuestas muestran actualmente, y lo han demostrado durante varios años, que es probable que los cinco partidos de su coalición pierdan colectivamente bastantes escaños en las próximas elecciones. A menos que las cifras cambien sustancialmente, es poco probable que Netanyahu pueda seguir siendo primer ministro sin sumar nuevos partidos a su alianza.
La oposición está en mejor forma. Al igual que en Hungría, una amplia coalición de facciones judías que van desde el centro izquierda hasta la derecha han llegado a ver a Netanyahu como una amenaza a la supervivencia misma de la democracia israelí, haciendo campaña contra él y su coalición en términos existenciales. Las encuestas muestran que estos partidos, colectivamente, están a punto de obtener una mayoría (61 escaños) en la Knesset.
«Ahora son los liberales sionistas y nacionalistas contra la gente que cree que Israel no debería ser una democracia, y nosotros somos la mayoría», dijo Yair Lapid, líder de la facción centrista Yesh Atid, al Times of Israel. «Las elecciones se centrarán en esto y el próximo gobierno reflejará esta mayoría».
Netanyahu ha tratado de posicionarse como un líder irreemplazable en tiempos de guerra que puede defender al país y navegar en una política internacional complicada, especialmente la relación con el Washington de Trump. Sus críticos han respondido, a menudo atacándolo desde la derecha, que no logró detener los ataques del 7 de octubre y que no ha abordado decisivamente a Irán.
Sin embargo, no está claro si esta alianza anti-Netanyahu es capaz de generar cambios significativos en los temas que más preocupan a los estadounidenses en la política israelí: el trato del gobierno a los palestinos y sus conflictos militares con los vecinos regionales.
El centro de gravedad del país está bastante a la derecha. El partido mejor votado está liderado por Naftali Bennett, un ex primer ministro que comenzó su carrera superando a Netanyahu por la derecha tanto en el conflicto palestino como en la independencia judicial. Si bien parece que los compromisos de Bennett han cambiado un poco con el viento político, él sigue siendo la misma persona, y una coalición que dependa de él estaría profundamente moldeada por su influencia.
La composición ideológica de la oposición no es sólo un problema sustancial en caso de una victoria de la oposición, sino de alguna manera una barrera para que gane en primer lugar.
Hay un tercer grupo más allá de estos dos principales bloques de partidos judíos: los partidos árabes, que se prevé controlen alrededor de 11 o 12 escaños en la Knesset. Estas facciones son incondicionalmente anti-Netanyahu; una alianza entre el partido árabe Ra’am y las facciones judías anti-Bibi derrocó brevemente a Netanyahu en 2021 (y convirtió a Bennett en primer ministro).
Sin embargo, al mismo tiempo, hay resistencia por parte del flanco derecho de la oposición a formar un gobierno con apoyo árabe. Bennett ha descartado explícitamente hacerlo. Es una decisión arraigada en el costo político que pagó por esa última asociación entre su base de derecha, y en la sensación de que el creciente sentimiento antiárabe después del 7 de octubre haría que ese costo fuera aún mayor en el futuro.
«Hay muchos israelíes -lo digo con gran pesar- que creen que un gobierno no debería verse limitado en sus decisiones de seguridad nacional por un partido (compuesto principalmente por árabes)», dijo Natan Sachs, experto en política israelí del Instituto de Oriente Medio.
Este problema político de corto plazo refleja, en esencia, el problema fundamental más profundo de la democracia israelí.
Sin el apoyo de los partidos árabes, la oposición bien podría carecer de una mayoría absoluta. Si eso sucede, y Bennett u otros posibles miembros de la coalición aún se niegan a llegar a un acuerdo con los árabes, el resultado más probable es que Netanyahu siga siendo primer ministro. Por lo tanto, podría haber un punto muerto (en el que Netanyahu permanezca en el cargo hasta otras elecciones) o una fractura del bloque anti-Netanyahu, en el que una de las facciones de derecha abandone a un primer ministro que previamente habían descrito como una amenaza autoritaria.
Este problema político de corto plazo refleja, en esencia, el problema fundamental más profundo de la democracia israelí.
La mayoría de los judíos israelíes quieren vivir en una democracia, pero también (actualmente) quieren que los árabes israelíes sean marginados y los palestinos reprimidos. Pero éste no es un equilibrio sostenible. Con el tiempo, los judíos israelíes tendrán que buscar un acuerdo con los palestinos o abandonar la democracia por completo. La derecha alineada con Netanyahu ha avanzado hacia la última solución, mientras que sus principales oponentes judíos (en su mayor parte) han rechazado la primera o se han negado a perseguirla seriamente.
Las próximas elecciones, entonces, se perfilan como una doble prueba para la democracia israelí: cómo ha capeado la amenaza inmediata del orbanismo de Netanyahu y si es capaz de enfrentar la contradicción estructural que la produjo.
Como parte del reducido campo pro-paz en Israel, Levi, el erudito Molad, tiene esperanzas de un resurgimiento. Pensó que el líder de la oposición húngara, Magyar, ganó en parte porque se negó a permitir que Orbán estableciera el plazo del debate y planteó su propio argumento: en ese caso, la economía y la corrupción. Con más confianza, tal vez la izquierda israelí podría algún día derrotar a la “pequeña Bibi dentro de la cabeza de cada político israelí” y cambiar los términos de la conversación.
Pero, por ahora, lo que une a la mayoría de los votantes es detener a Netanyahu. Una victoria ahora sólo prepara el escenario para más peleas por venir.
