Si hay una ola demócrata en las elecciones de mitad de período de la próxima semana, una de las principales razones serán los votantes jóvenes.
Si bien los votantes de todas las edades están enojados con el presidente Donald Trump y el Partido Republicano desde su victoria en 2024, las encuestas muestran que la disminución ha sido particularmente pronunciada entre los jóvenes que lo respaldaron en cifras sorprendentes hace apenas dos años. Ese resultado electoral provocó una conversación interminable sobre un “cambio de vibra” entre la Generación Z, y si los votantes más jóvenes se habían vuelto contra los progresistas “despertados”, se habían radicalizado con los podcasts de la “manosfera” y los algoritmos de TikTok, o arremetieron contra la gerontocracia de la era Biden.
Pero la historia parece muy diferente de cara a noviembre. Una encuesta del Pew Research Center publicada a principios de este mes encontró que, de las personas de entre 19 y 34 años que votaron por Trump en lugar de Kamala Harris, sólo el 49 por ciento aprueba su desempeño laboral como presidente. (En contraste, entre los votantes de Trump 2024 de 50 años o más, alrededor del 75 por ciento todavía lo aprueba).
Pew también descubrió a principios de este año que la identificación partidista entre los adultos jóvenes ha cambiado o, más bien, se ha revertido.
En 2022 y 2023, los demócratas tenían una ventaja de 17 puntos entre los adultos de 18 a 29 años: el 55 por ciento de ellos dijo que eran demócratas o se inclinaban hacia los demócratas, mientras que solo el 38 por ciento dijo que eran republicanos o se inclinaban hacia el Partido Republicano.
En 2024, esa brecha se cerró y los republicanos obtuvieron una ligera ventaja, 47 por ciento frente al 46 por ciento de los demócratas. Pero ahora, en 2026, los demócratas han vuelto a tener una ventaja de 16 puntos, obteniendo el 54 por ciento de los votantes jóvenes frente al 38 por ciento del Partido Republicano.
Y no es sólo que cada vez menos jóvenes digan que son republicanos. Los que siguen siendo republicanos también dicen que es menos probable que voten este año.
Según la Encuesta de Jóvenes de Harvard publicada la semana pasada, el 50 por ciento de los demócratas de entre 18 y 29 años dicen que definitivamente votarán, pero sólo el 34 por ciento de los republicanos en ese rango de edad dicen lo mismo. Esa es una brecha partidista de 16 puntos; el mayor que encontró esta encuesta en los últimos ciclos de mitad de mandato.
Las razones centrales de todo esto, en cierto sentido, no son demasiado sorprendentes. Al igual que los votantes mayores, los votantes jóvenes dicen que están más preocupados por cuestiones como el costo de la vida, la corrupción en el gobierno, las guerras en el extranjero y el costo de la atención médica.
Pero los cambios –y los sentimientos de traición y decepción entre los anteriores partidarios de Trump– han sido particularmente dramáticos entre los jóvenes, lo que plantea la pregunta de qué es lo que influye en su experiencia y perspectiva en su política en particular.
Para responder a eso, hablé con defensores y consultores políticos centrados en los votantes jóvenes. Esto es lo que consideran los orígenes (y los límites) del próximo terremoto juvenil.
Cómo pensar en los “arrepentidos de Trump” de la Generación Z
Rachel Janfaza, fundadora de la firma de estrategia The Up and Up, centrada en la Generación Z, me dijo que deberíamos pensar en los jóvenes que votaron por Trump en 2024 como en realidad tres cohortes separadas.
Primero, dijo, están los “jóvenes incondicionales del MAGA que todavía apoyan al presidente, al igual que la gente mayor del MAGA”. Lo apoyaron en 2024 y todavía lo hacen.
En segundo lugar, dijo, están los jóvenes que “están muy en el tren de Estados Unidos primero”, pero que “resienten el hecho de que Trump básicamente se haya convertido en parte del establishment, ya sea que se trate de construir un salón de baile en la Casa Blanca, o los archivos Epstein, o iniciar nuevas guerras”, y como resultado se han alejado de él.
Es mucho menos probable que estos jóvenes se inclinen hacia los demócratas, pero muchos de ellos podrían desilusionarse y no molestarse en votar este año.
En tercer lugar, dijo, está “una gran cohorte de jóvenes, predominantemente hombres jóvenes, que nunca fueron MAGA incondicionales, pero que votaron por Trump en 2024 porque estaban frustrados por la conversación política en general”.
«Estaban frustrados por su situación económica; estaban cansados de la corrección política y de que el péndulo oscilara demasiado en la dirección del ‘despertar'», continuó Janfaza. Estas personas, dijo, ahora se sienten “políticamente sin hogar”.
Tina Tang, de la firma Navigator Research, alineada con los demócratas, ha realizado muchos grupos focales entrevistando a jóvenes que ahora se arrepienten de haber votado por Trump. Me dijo que muchos de los que “se arrepienten de Trump” dijeron que inicialmente esperaban que él trajera cambios al sistema político en general y que cumpliera sus promesas sobre la economía y el empleo.
«Los votantes jóvenes están especialmente preocupados por el empleo en este momento», dijo Tang. «Ésa fue en realidad una de las mayores frustraciones que escuchamos de los votantes jóvenes esta vez: frustración con el mercado laboral. Escuchamos mucho sobre cómo prometió muchas cosas; prometió que la economía iba a mejorar, que los costos iban a bajar, que habría más empleos».
Los jóvenes son pragmáticos. Están perdiendo la fe en el sistema porque creen que no está funcionando.
Varios de los que entrevisté también pidieron cautela sobre el tropo común de que los jóvenes tienden a ser fuertemente progresistas o liberales, una suposición de larga data que llevó a muchos observadores a quedar sorprendidos por su giro hacia los republicanos en 2024.
De hecho, la encuesta de Harvard Youth publicada esta semana encontró que el 25 por ciento de los jóvenes de 18 a 29 años se consideraban liberales, el 23 por ciento conservadores y alrededor del 46 por ciento como algo intermedio.
Santiago Mayer, fundador del grupo progresista Voters of Tomorrow, centrado en los jóvenes, me dijo que si bien los votantes de la Generación Z a menudo tienen valores y opiniones políticas liberales, a menudo no definían la política en términos ideológicos: «Creo que muchas de las cosas que muchos de nosotros consideraríamos progresistas, para ellos, son de sentido común y no necesariamente analizan estas cuestiones a través de una lente política».
De hecho, Mayer dijo que si bien los políticos que resultan más atractivos para los votantes jóvenes pueden variar en ideología, «lo único que tienen en común es que son muy pragmáticos y muy prácticos. Están hablando de cómo van a mejorar las cosas hoy y de cómo realmente van a crear cambios materiales y tangibles en las vidas de los jóvenes».
Tang, de Navigator Research, estuvo de acuerdo y me dijo que los jóvenes “todavía son muy escépticos con respecto a ambos partidos”. Y añadió: “Lo que escuchamos mucho de los jóvenes es que quieren ver resultados”.
Y los resultados que anhelan tienen que ver, sobre todo, con la economía y el costo de vida. Janfaza me dijo que desde hace mucho tiempo existe una idea errónea entre los expertos de que los votantes jóvenes están obsesionados con la identidad y la guerra cultural, pero, sostiene, eso nunca fue del todo cierto, y es aún menos cierto ahora.
“Ahora, el clima y el aborto ni siquiera figuran entre los principales temas que los jóvenes dicen que les importan”, dijo Janfaza. «Y eso no significa que no les importen esos temas, pero la preocupación económica simplemente ocupa un lugar mucho más alto».
De hecho, cree que el “coqueteo con el socialismo” entre algunos votantes jóvenes tiene más que ver con políticas como vivienda asequible, atención médica asequible y educación asequible, así como con la promesa de romper con el status quo. «Eso es realmente lo que los jóvenes tienen hambre».
La clave de la visión del mundo de los jóvenes es que se sienten cada vez más pesimistas acerca de ese status quo. Un hallazgo sorprendente en la Encuesta de Jóvenes de Harvard fue que, cuando se les preguntó si esperaban estar financieramente mejor o peor que sus padres cuando llegaran a su edad, muchos dijeron peor: un hallazgo por primera vez en la encuesta.
«Creo que se ve en las cifras que hay un nivel de nihilismo entre los votantes jóvenes», dijo Mayer. «Básicamente están dando a los demócratas otra oportunidad. Pero me preocupa que esta sea nuestra última oportunidad de lograr que crean en la democracia».
Y le preocupaba que si los demócratas no logran mejoras reales en sus vidas, “se irán para siempre”.
