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La deuda nacional de Estados Unidos superó los 40 billones de dólares por primera vez el miércoles, una cifra tan cómicamente grande que parece imaginaria. En serio, mírelo en todo su esplendor lleno de comas: $40,203,821,194,241. Y como Estados Unidos acumula decenas de miles de dólares de nueva deuda cada segundo, esa cifra estaba desactualizada incluso cuando la escribí.
En cierto nivel, el constante aumento de la deuda nacional es una matemática básica, familiar para cualquiera que tenga un presupuesto propio. Los gastos del gobierno –particularmente los costos de la Seguridad Social y Medicare– están creciendo, mientras que sucesivas rondas de recortes de impuestos han reducido los ingresos disponibles para cubrirlos. A medida que el gobierno acumula más deuda, también tiene que gastar más sólo para cubrir los intereses.
Pero la deuda nacional también funciona de manera muy diferente a la deuda de los hogares, porque un gobierno es muy diferente de un individuo o una familia. Por un lado, no tiene una vida útil ni una edad de jubilación fijas, lo que significa que puede renovar su deuda indefinidamente. Por otro lado, el endeudamiento público puede impulsar la productividad de la economía en el futuro, lo que cambia algunas compensaciones. El aumento de la deuda nacional no es gran cosa si la economía crece junto con ella.
Pero ese no es el caso ahora… y no lo ha sido desde hace un par de años. La deuda de Estados Unidos está superando su crecimiento económico, con consecuencias cada vez más tangibles para sus finanzas personales.
Cómo la deuda pública te encarece la vida
Los mecanismos aquí son un poco inestables, pero, en resumen, cuando el gobierno federal pide prestado más dinero, tiende a aumentar los costos de endeudamiento para las empresas y los consumidores. El gasto deficitario del gobierno puede aumentar la competencia por los préstamos (porque el gobierno ahora está pidiendo más préstamos, además de los individuos y las empresas), así como incitar a los inversores a exigir tasas más altas para los préstamos a largo plazo y contribuir a la inflación, lo que puede llevar a la Reserva Federal a aumentar las tasas.
Como resultado, las hipotecas, los préstamos para automóviles, las tarjetas de crédito y los préstamos comerciales se vuelven más caros. El Laboratorio de Presupuesto de Yale estima que el aumento de la deuda federal durante la última década ha añadido aproximadamente 2.500 dólares al año al coste de la hipoteca de una vivienda típica.
Esa no es una cantidad trivial de dinero. Y durante la vida de un préstamo a 30 años, suma aproximadamente $76,000, lo cual, si HGTV no me engaña, es suficiente para el pago inicial de una modesta casa frente al lago.
Desafortunadamente, las soluciones para frenar el crecimiento de la deuda nacional no son muy populares. Se podrían aumentar los impuestos, por ejemplo. O se podría reformar la Seguridad Social, que recauda 1,38 billones de dólares al año. Pero históricamente pocos políticos han tenido el valor para la combinación de recortes de gastos y aumentos de impuestos que requiere enderezar este barco.
➨ Ponle precio a tus recuerdos. (O tal vez… ¿no?) En la era de las entradas para conciertos súper caras, algunos fanáticos están desembolsando decenas de miles de dólares para ver espectáculos en vivo. Diario Angelopolitano habló con un hombre que gastó 15.000 dólares sólo en entradas para Beyoncé. “El gran lema de mi madre en la vida era: ‘Estamos creando recuerdos’”, dijo a modo de explicación.
- Sabías…¿Que en 2007 los usuarios estadounidenses de teléfonos móviles todavía hacían más llamadas cada año de las que enviaban mensajes de texto?
- Curiosidades de hoy: ¿Qué competidor del reality show de televisión? Sobreviviente tiene el récord de más apariciones en la franquicia de larga duración, ¿aunque en realidad nunca ganó? (Puede encontrar este y otros acertijos en el crucigrama diario de Diario Angelopolitano. Busque la respuesta en la edición de mañana).
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