Si esta temporada de resfriados y gripe le parece especialmente estornudos, tos y fiebre, no es su imaginación. La gripe está aumentando en 45 estados y las visitas al médico de pacientes ambulatorios por síntomas similares a los de la gripe son las más altas desde que comenzamos a realizar un seguimiento de los datos.
No es que la gripe sea nueva: literalmente, todos los años tenemos que afrontar la temporada de resfriados y gripe. Y, sin embargo, aquí estamos, en 2026, nuevamente plagados de estos virus respiratorios. ¿Qué hace que este año sea especialmente difícil?
Le planteamos esas preguntas a la epidemióloga y comunicadora científica Katelyn Jetelina en el episodio de esta semana de Explícamelo, Podcast de llamadas semanales de Diario Angelopolitano. «Lo que normalmente vemos cada invierno es este aumento de virus respiratorios, ya sea el resfriado común, la gripe, el Covid o el VRS», dijo a Diario Angelopolitano. «El clima frío realmente hace que los virus se propaguen muy rápidamente y estos virus siguen mutando».
A continuación se muestra un extracto de nuestra conversación, editado para mayor extensión y claridad. Puede escuchar el episodio completo en Apple Podcasts, Spotify o dondequiera que obtenga podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a Askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
¿Qué virus de la gripe están circulando en este momento?
La gripe en concreto está en un año muy interesante. A los epidemiólogos les preocupa que este año vaya a ser peor que los años anteriores, y eso se debe a que una cepa de gripe llamada influenza A H3N2 mutó durante el verano a medida que se propagaba por Australia y el hemisferio sur. Específicamente, pasó de un subclado J a un subclado K. Este es un cambio incremental que ocurrió cuando este virus se propagó.
Las mutaciones son normales para la gripe. De hecho, la gripe es famosa por sus efectos impredecibles. La gripe puede cambiar de dos maneras: una se llama cambio, que es una revisión importante que ocurre cuando dos virus de la gripe diferentes infectan la misma célula, intercambian material genético y crean un nuevo virus. Este tipo de cambio puede provocar una pandemia porque nuestros sistemas inmunológicos nunca antes habían visto esa versión del virus.
Eso no es lo que tenemos. Lo que tenemos este invierno se llama deriva, y esto significa que hay un cambio incremental más pequeño que ocurre a medida que el virus se propaga. No debería provocar pánico. Pero lo que sí significa es que nuestras vacunas actuales probablemente reconocerán parte, pero no todos, de este virus actualizado. Es simplemente mala suerte que el H3N2 haya evolucionado tanto en los meses previos a que esta temporada de gripe realmente despegara. En conjunto, estos factores significan que el virus superará mejor las vacunas y nuestra inmunidad previa. Eso se traduce en más casos y enfermedades más graves entre quienes corren mayor riesgo.
Esto tiene sentido. Me vacuné contra la gripe y todavía tengo gripe recientemente. Pensé que me había preparado.
Lo hiciste. Quiero dejar muy claro que la vacunación sigue siendo importante. Estamos lejos de ser impotentes. La vacuna contra la gripe no está diseñada para proteger contra infecciones. Está diseñado para evitar la hospitalización y la muerte. Y dado que estamos haciendo esta entrevista, no moriste.
Tener gripe aún puede ser miserable y no divertido, pero puede ayudar a evitar los peores resultados.
Para las personas que no se vacunaron contra la gripe, ¿es demasiado tarde ahora? ¿Tienen que esperar a que termine esta temporada con los dedos cruzados?
No, no es demasiado tarde por varias razones. Una es que aún no hemos alcanzado el pico de la gripe. Todavía habrá muchas enfermedades por ahí. Las vacunas contra la gripe tardan unas dos semanas hasta que su sistema inmunológico realmente se active, por lo que todavía hay mucho tiempo para estar protegido.
La otra cosa con la gripe es que circulan muchas cepas. Con Covid, todos estábamos acostumbrados a que circulara una cepa como Delta u Omicron, pero con la gripe, circulan de dos a tres cepas. Desafortunadamente, lo que esto significa es que si te infectas con la gripe una vez, podrías infectarte con la gripe dos veces más adelante en esta temporada. Recibir una vacuna también puede ayudar a proteger contra esas otras cepas.
¿Qué más está pasando?
¡Mucho! A los virus les encanta esta época del año, por lo que el Covid también está empezando a aumentar. Otra cosa que está circulando es el VRS, que causa estragos entre los bebés. Tenemos otros virus como el resfriado común, y luego algo que tampoco es nada divertido llamado norovirus, a veces llamado gripe estomacal, que causa diarrea y náuseas. Eso no se propaga necesariamente a través del tracto respiratorio, sino a través de (cosas como) tocar el pomo de una puerta sucia o comer alimentos contaminados. Así que hay columnas de virus en todos lados en este momento.
Entonces, si queremos reforzar nuestro sistema inmunológico, ¿qué funciona y qué no?
Hay muchos rumores sobre formas de estimular el sistema inmunológico. Para la población general, los suplementos dietéticos en realidad no funcionan para prevenir o reducir la gravedad de la enfermedad. Simplemente no se ha demostrado que la vitamina C o la vitamina D ayuden con los virus respiratorios. O algo así como las inmersiones frías: se han vuelto cada vez más populares para aumentar la inmunidad, pero en realidad no hay evidencia concluyente y muchos estudios contradictorios que demuestren si son efectivos. Respiración nasal, saunas… muchos de estos simplemente han sido probados en estudios realmente pequeños.
Lo mejor que puedes hacer es darle tiempo a tu sistema inmunológico para que haga su trabajo. La forma en que lo hacemos es una dieta equilibrada y rica en nutrientes. El sueño es fundamental. Aquí es cuando el sistema inmunológico ejecuta la mayor parte de su proceso de reparación. Aquellos que padecen una falta crónica de sueño en realidad tienden a resfriarse más que aquellos que no lo padecen. Así que asegúrese de dormir lo suficiente e hidratarse. Un equilibrio adecuado de líquidos realmente garantiza que su cuerpo pueda transportar nutrientes y células inmunitarias y eliminar muchos de estos patógenos y productos de desecho.
