Las protestas francesas de 2026 van más allá de las escuelas

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Las protestas francesas han sido durante mucho tiempo materia de leyendas, literatura y musicales de Broadway. Pero incluso según esos estándares históricos, las manifestaciones del fin de semana pasado fueron bastante notables.

Más de medio millón de personas salieron a las calles en protestas ocasionalmente violentas que plantean un desafío político cada vez mayor para el gobierno francés. El movimiento comenzó hace aproximadamente un mes debido a las preocupaciones sobre el lamentable estado de las escuelas secundarias públicas, que con frecuencia carecen de fondos y personal suficientes.

Pero en las semanas posteriores, las protestas estudiantiles se han expandido rápidamente para abarcar una gama más amplia de quejas en torno a la desigualdad, los altos costos de vida y los servicios públicos. Las filas de los manifestantes también han aumentado hasta incluir a algunos saqueadores y agitadores más oportunistas.

En París, alborotadores enmascarados destrozaron negocios y provocaron incendios, mientras que estudiantes bloquearon el Museo del Louvre el lunes, obligándolo a cerrar. En Limoges, una ciudad de aproximadamente 130.000 habitantes, la aguja de un ayuntamiento del siglo XIX se derrumbó dramáticamente en llamas.

El gobierno nacional ha respondido con toques de queda en partes de ciudades como París, Niza y Lille, así como con condenas enfáticas de la violencia. En un discurso televisado el domingo por la noche, el presidente francés Emmanuel Macron también prometió asociarse con estudiantes, docentes, sindicatos y otros grupos para identificar “soluciones conjuntas”.

Pero no está claro qué soluciones podrían afectar a la totalidad de este movimiento recientemente ampliado. Los estudiantes que protestaron inicialmente buscaban reformas educativas concretas, como clases más pequeñas y horarios menos caóticos. Las demandas ahora son más difusas e inconexas, lo que refleja la sensación de que, como dijo el propio Macron, “no hay un futuro deseable” para los jóvenes en Francia. Es una situación que la extrema derecha francesa ya está explotando, apenas seis meses antes de las próximas elecciones presidenciales del país.

Si tiene un poco de déjà vu aquí (para su información, en francés significa «ya visto»), sepa que tiene una buena razón. Los franceses también participaron en gigantescas protestas masivas contra un aumento de la edad de jubilación propuesto hace tres años. Y un aumento del impuesto a la gasolina cinco años antes. Algunos historiadores remontan la cultura de protesta francesa al siglo XIII.

Si bien no lo es necesariamente Es cierto que los franceses se manifiestan más que la gente de otros países occidentales, pero sus protestas tienden a atraer una enorme atención mundial. Recientemente también se han producido protestas juveniles por la educación, el costo de la vida y la corrupción gubernamental en Bélgica, Portugal, Italia, España y Albania, por ejemplo. Me atrevería a decir que has oído menos sobre ellos.

Pero hay una doble explicación de por qué las protestas en Francia cobran tanta importancia. En primer lugar, la protesta ocupa un lugar especial en la historia y la cultura francesas, y el mundo lo sabe. Como explicó un politólogo en un artículo de 1994 sobre la historia de las protestas francesas, los franceses tienen un historial inusual de siglos de convertir las manifestaciones en cambios políticos reales, posiblemente comenzando con la Revolución Francesa.

Más recientemente, en 1968, las protestas estudiantiles se expandieron hasta convertirse en una huelga de trabajadores más amplia que casi derribó al gobierno. Muchos de los jóvenes manifestantes de hoy han hecho referencia específica a esa herencia en entrevistas y lemas.

Pero esa no es la única razón por la que los franceses siempre parecen estar protestando. Las condiciones en Francia también son, bueno… bastante protestables. Consideremos sólo el estrecho tema de la educación pública, que desató el alboroto actual.

Según algunas estimaciones, la financiación por estudiante para la educación superior ha caído un 20 por ciento tan sólo en los últimos 10 años. Las aulas de las escuelas secundarias suelen estar superpobladas, y un informe del gobierno citado por The Guardian concluyó que las escuelas envejecidas del país necesitan miles de millones de dólares en reparaciones de edificios y mitigación del cambio climático.

El gobierno ha señalado las dificultades financieras de Francia como una limitación para abordar estos problemas. (Y, para ser justos, las finanzas de Francia están ciertamente muy tensas). Sin embargo, existe la sensación de que los jóvenes están soportando el costo de esa crisis más que otras poblaciones. Las medidas de reducción de costos que afectarían a las personas mayores (como aumentar la edad de jubilación de 62 a 64 años) se han retrasado ante una feroz oposición. Y por “oposición”, por supuesto, me refiero a protestas.

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