Hace casi un siglo, las agencias de salud pública comenzaron a exigir que la leche fuera pasteurizada para el consumo humano. Hemos estado peleando por eso desde entonces.
Muchos, muchos estudios científicos han demostrado que el proceso de pasteurización (calentar la leche a 161 °F durante 15 segundos y luego enfriarla rápidamente) mata significativamente bacterias, virus y parásitos dañinos y reduce el riesgo de transmitir enfermedades transmitidas por los alimentos.
Esas enfermedades (incluidas la listeria, la E. coli, la salmonella, la tuberculosis y la gripe aviar) pueden ser mortales para los niños, los ancianos y las personas inmunocomprometidas.
Los defensores de la leche cruda afirman firmemente que la pasteurización elimina las bacterias y enzimas beneficiosas de la leche, pero sin evidencia: las organizaciones de salud pública, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dicen que las afirmaciones sobre los beneficios nutricionales únicos de la leche cruda no están respaldadas.
Si bien la FDA ha prohibido la venta interestatal de leche cruda desde 1987, algunos miembros del Congreso esperan levantar esa prohibición (actualmente se encuentra en comisión un proyecto de ley de la Cámara para hacerlo). Mientras tanto, 18 estados están considerando más de 40 proyectos de ley para facilitar la compra y venta de leche cruda.
Las ventas de leche cruda se han disparado a medida que los activistas de la “libertad alimentaria” defienden su derecho a tomar decisiones personales sobre su salud, y las personas influyentes en el bienestar promueven la leche cruda como el “superalimento de la naturaleza”. El secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., ha defendido la leche cruda y, antes de unirse a la administración Trump, prometió flexibilizar las restricciones federales a las ventas interestatales.
Hoy, explicado El coanfitrión Sean Rameswaram habló con Anna Merlan, reportera senior de Mother Jones, sobre por qué la leche cruda está teniendo un momento, los argumentos a favor y en contra de beberla y por qué los defensores están decepcionados por la falta de acción de Kennedy sobre la leche cruda.
A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el podcast completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.
La leche cruda está teniendo su momento ahora mismo en Estados Unidos. ¿Qué está pasando con la leche cruda?
Definitivamente hay un interés creciente en la leche cruda, especialmente la idea de una mayor legalización de la leche cruda y su venta a través de las fronteras estatales, lo cual creo que incluso bajo la segunda administración Trump y RFK Jr. no es muy probable.
Hay más de 40 proyectos de ley en 18 estados que tienen que ver con los lácteos y el queso crudos. La leche cruda es legal hasta cierto punto en 43 estados, pero varía mucho. En algunos lugares, como California, donde vivo, puedes ir a la tienda y comprar leche cruda. En otros lugares, se puede acceder a él a través de lo que se llama participación en el rebaño, que es un acuerdo legal en el que los consumidores tienen acceso a un animal ordeñador o un rebaño, y pueden comprar u obtener la leche directamente del granjero. En otros lugares, la leche cruda sólo es legal como alimento para mascotas, pero obviamente nada impide que las personas, si realmente insisten en ella, compren y beban leche etiquetada como alimento para mascotas.
DC es uno de los lugares donde la leche cruda es ilegal. En Rhode Island, es totalmente ilegal, excepto que se puede obtener leche de cabra cruda con receta médica. También es ilegal en Hawaii. Pero en la mayoría de los lugares de EE. UU., podrá obtener leche cruda de alguna forma.
¿Recuérdanos por qué decidimos pasteurizar nuestra leche o cuáles fueron los beneficios?
Uno de los primeros grandes impulsos para la pasteurización de la leche se produjo en la década de 1930, después del descubrimiento de que la leche cruda podía transmitir la tuberculosis, que estaba matando a muchos bebés. Había una relación bastante directa entre más y más lugares que requerían pasteurización y la disminución de las tasas de mortalidad infantil. Y después de eso, quedó bastante claro para la mayoría de las personas en la mayoría de los organismos de salud pública que era una buena idea.
Básicamente decían: «Pasteuriza tu leche y mantendremos vivos a más niños». Y luego, desde ese avance médico, hemos estado tratando de reducirlo. ¿Por qué intentamos volver a marcarlo? ¿Y quién marca el número?
Prácticamente desde que la pasteurización se generalizó, ha habido oposición a ella. Y el movimiento de la leche cruda siempre ha argumentado que la leche cruda es mejor para la salud, que es más natural.
Por ejemplo, cuando hablé con Mark McAfee, fundador y director ejecutivo de Raw Farm, el mayor productor de leche cruda del país, me dijo que la leche cruda hace que el asma desaparezca, lo cual no es cierto, según expertos en salud pública, virólogos y expertos en asma. Verá argumentos de que la leche cruda es buena para las alergias, que tiene enzimas o bacterias beneficiosas, y este es más o menos el argumento que se ha planteado desde que el movimiento de la leche cruda se organizó y tomó fuerza: que la leche cruda tiene inherentemente nutrientes y buenas cualidades que se le quitan a la leche pasteurizada.
¿Estos grupos que abogan por más leche cruda se adecuan a un determinado partido político?
Históricamente, la leche cruda, al igual que las ideas antivacunas, afectó por igual a la derecha y a la izquierda. Crecí en una zona bastante azul de Nuevo México y ciertamente veía cómo se vendía y se hablaba de leche cruda, aunque no como es ahora. Pero muchos de los lugares donde se está viendo que la legislación sobre la leche cruda se está recuperando especialmente son estados rojos, debido a ideas en torno a la regulación gubernamental y la libertad de salud.
Y, por supuesto, estado rojo, estado azul, crujiente o libertario, desconfiado del gobierno, dondequiera que esté, es posible encontrar cierta afinidad en nuestro actual secretario de servicios humanos y de saludRobert F. Kennedy Jr., quien el año pasado famoso tomó un trago de leche cruda en la Casa Blanca.
Seguro que sí. Hizo un pequeño trago de leche cruda para celebrar la publicación del informe (Make America Health Again), que estaba destinado a ser su gran escrito final, presentando soluciones para enfermedades crónicas, y estaba lleno de basura de IA y citas falsas y de las que notarás que ya no hablan mucho.
¿Eso anuló su intento de normalizar la leche cruda a nivel federal?
Esto es lo que es súper interesante: antes de que Kennedy asumiera el cargo de secretario del HHS, era famoso por ser muy optimista con respecto a la leche cruda. Tenía este famoso tweet en 2024 donde hablaba de todas las cosas que la FDA iba a dejar de suprimir bajo su liderazgo. Dijo que la guerra de la FDA contra la salud pública está a punto de terminar y enumeró todas estas cosas, incluida la leche cruda. Pero desde entonces, para frustración de los grandes actores de la industria de la leche cruda, en realidad no ha habido ninguna acción federal para hacer que la leche cruda sea más legal o para que sea legal en todos los estados. Kennedy en realidad no ha hecho nada al respecto. Y Mark McAfee me dijo que no consigue que Kennedy le devuelva las llamadas.
Sin embargo, lo que sí ha sucedido es que la administración Trump de repente ha estado pregonando su énfasis en la leche entera. Es posible que hayas visto esto hace unos meses. Decían: «Vamos a traer leche entera a las escuelas». La leche entera ya no es ilegal en Estados Unidos, cosa que nunca fue así. Gran parte de su lenguaje en torno a la leche entera se hace eco del lenguaje en torno a la leche cruda que se ve entre los defensores de la leche cruda. Pero en realidad no han hablado en absoluto de la leche cruda.
Se puede especular por qué pudo haber sucedido esto (si se trata de una cuestión de responsabilidad, si todavía hay personas en los CDC y la FDA que dicen: ‘Sería realmente una mala idea que el gobierno federal promueva esto’), pero yo diría que para la leche cruda y los defensores de la leche cruda, el hecho de que la administración Trump no haya estado de su lado es claramente una gran decepción.
¿Están preocupados por la leche cruda los funcionarios de salud pública, además del secretario de salud y servicios humanos?
A principios de este año, un bebé murió en Nuevo México a causa de listeria que, según los funcionarios de salud pública, probablemente estuvo relacionado con que la madre del bebé la bebiera durante el embarazo. Y ha habido muchos brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. Creo que esto es una preocupación para la gente porque la leche cruda puede contener E. coli, Salmonella, Campylobacter, cosas que pueden enfermarte muchísimo.
Uno, obviamente, es la creciente disponibilidad de leche cruda en varios lugares. Otra preocupación es que personas influyentes en la salud y otras personas con grandes seguidores en las redes sociales lo estén comercializando como una cura milagrosa de una manera muy simplista. Y se está promocionando especialmente entre los padres como una panacea para los niños, lo cual es preocupante porque la leche cruda y los lácteos son especialmente riesgosos para los bebés, las personas inmunodeprimidas y los ancianos.
Una enfermedad como la E. coli que podría ser grave, pero que potencialmente podría superar cuando sea adulto, es increíblemente grave para un niño y puede provocar algo llamado síndrome urémico hemolítico, que ha enfermado y matado a niños.
La industria de la leche cruda tiende a hablar de la idea de que la leche cruda es segura si se confía en el granjero. Pero cuando hablas con un virólogo, te dirán que no importa qué tan bien conozcas a tu granjero, cuánto creas que confías en la lechería, si no estás pasteurizando tu leche, estarás en mayor riesgo de contraer patógenos comunes transmitidos por los alimentos. Por lo tanto, puede encontrar que la granja es encantadora en todos los sentidos y no evitará enfermedades.
Idealmente, no continuaríamos litigando sobre piezas científicas realmente bien establecidas y podríamos pasar a otras cosas. Pero en cambio, volvemos a hablar de leche cruda.
En este momento hay una página en la FDA con contraargumentos a estas afirmaciones comunes que la gente hace sobre la leche cruda, por ejemplo, que contiene bacterias o enzimas beneficiosas o algo así. Existe muy, muy buena evidencia sobre los peligros y riesgos reales de la leche cruda.
