Los ataques cardíacos se están cobrando la vida de más mujeres jóvenes. Estos síntomas son a los que debes prestar atención.

Ya sabes lo que significa una cinta rosa. Cáncer de mama, ¿verdad? ¿Y ahora qué tal un vestido rojo?

¿Se te ocurrió una enfermedad cardíaca? ¿No? No te preocupes: no estás solo.

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte entre las mujeres estadounidenses cisgénero, y esa tendencia no muestra signos de desaceleración. Nuevas proyecciones estiman que la proporción de mujeres estadounidenses con enfermedades cardíacas seguirá aumentando hasta 2050, afectando a más de 22 millones de mujeres, con los aumentos más pronunciados entre las mujeres más jóvenes de 20 a 44 años. Los ataques cardíacos ya se están volviendo más mortales para los adultos menores de 55 años, nuevamente, particularmente para las mujeres más jóvenes que no tienen los factores de riesgo tradicionales. La prevalencia y letalidad de las enfermedades cardíacas específicamente para las mujeres ha sido un problema de salud pública durante mucho tiempo y está empeorando.

Sin embargo, la conciencia de esa crisis parece estar disminuyendo, en lugar de aumentar. Una encuesta de la Asociación Estadounidense del Corazón publicada en 2020 encontró que la conciencia de las mujeres estadounidenses de que las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte y que las mujeres pueden experimentar síntomas cardíacos únicos se redujo drásticamente, del 65 por ciento en 2009 al 44 por ciento en 2019. El conocimiento sobre los síntomas de un evento cardíaco grave también disminuyó. Los datos más recientes no son mucho más alentadores: en una encuesta de cardiólogos realizada en 2025 por Women’s Health Alliance, el 84 por ciento dijo que había tratado a una paciente cuya afección cardíaca fue diagnosticada erróneamente por otro médico.

En esa encuesta de la AHA de 2020, un número creciente de mujeres pensaba que era el cáncer de mama, no las enfermedades cardíacas, lo que mataba a la mayoría de las mujeres. Los cardiólogos miran a sus colegas oncólogos con un dejo de envidia.

«Simplemente tengo celos de ellos. Han hecho un buen trabajo al difundir el mensaje. Nosotros no», dijo la Dra. Martha Gulati, cardióloga del Hospital Metodista de Houston.

No es por falta de intentos. Grupos como la AHA han realizado esfuerzos admirables para crear conciencia, incluida la campaña The Heart Truth y Go Red for Women. Pero el estancamiento del progreso sugiere que podría ser necesario un nuevo enfoque. Gulati dijo que usa un broche rojo en el trabajo todo el tiempo, pero sus propios pacientes rara vez saben lo que significa.

«Estas son personas que viven con enfermedades cardíacas y ni siquiera saben lo que significa», dijo Gulati. «El problema es que no estamos llegando a las mujeres. No está resonando entre las mujeres… De hecho, realmente creo que es necesario un cambio de marca».

Por qué ha sido tan difícil hacer de la salud cardíaca de las mujeres una prioridad

Lo que hace que la falta de conciencia sobre las enfermedades cardíacas de las mujeres sea tan desconcertante es el hecho de que los científicos conocen su riesgo único desde hace años.

En las décadas de 1980 y 1990, los investigadores notaron por primera vez que, si bien los hombres observaban mejoras marcadas en los resultados de las enfermedades cardíacas y los ataques cardíacos, las mujeres no. En los años transcurridos desde entonces, los científicos han descubierto que hay importantes cambios fisiológicos que ponen a las mujeres en un riesgo único de sufrir enfermedades cardíacas y podrían llevarlas a experimentar diferentes síntomas y patologías que los médicos de mediados del siglo XX no notaron. Desde entonces, los investigadores han estado corriendo para ponerse al día y mejorar nuestro conocimiento colectivo.

Pero han estado trabajando en desventaja, comenzando con los experimentos preclínicos con animales que a menudo preparan el terreno para avances posteriores. Según un informe de junio de 2024 de la AHA y McKinsey, el 72 por ciento de los estudios en animales realizados entre 2006 y 2016 utilizaron únicamente ratones macho. En ensayos en humanos realizados entre 2010 y 2017, solo el 38 por ciento de los participantes eran mujeres; Las mujeres posmenopáusicas, que corren mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, tuvieron una tasa de participación aún menor (26 por ciento). Incluso después de todo este tiempo, según un estudio de 2025 en el American Heart Journal, todavía no se han realizado ensayos controlados aleatorios para una serie de afecciones cardíacas que afectan desproporcionadamente a las mujeres.

Al mismo tiempo, el sistema de salud no ha logrado que la salud cardíaca de las mujeres sea una prioridad. Según el informe de la AHA/McKinsey, menos de uno de cada cuatro médicos de atención primaria dice sentirse bien preparado para medir el riesgo de enfermedad cardiovascular en las mujeres. El problema comienza en la facultad de medicina: una encuesta realizada en 2024 entre facultades de medicina de EE. UU. y Canadá encontró que más del 70 por ciento no incluía ningún contenido específico de género en su plan de estudios.

Si una mujer desarrolla una enfermedad cardíaca, su funcionamiento puede ser diferente al de un hombre. Desafortunadamente, esto puede confundir a los médicos que no han recibido la formación adecuada y provocar los peores resultados. Por ejemplo, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar obstrucciones en las arterias pequeñas, pero no necesariamente en las arterias grandes, que suelen ser el foco de los médicos y de la mayoría de las pruebas de diagnóstico. (Y en caso de emergencia, los electrocardiógrafos a veces pueden no ser confiables debido a una colocación incorrecta cerca del tejido mamario).

«Tenemos que hacerlo mejor. Creo que tiene que surgir de la capacitación. Solo puedo enseñar a un número limitado de estudiantes de medicina, pero a los que enseño, trato de integrarlo desde el principio», dijo la Dra. Harmony Reynolds, cardióloga de NYU-Langone, coautora de investigaciones influyentes sobre las mujeres y su experiencia única en problemas cardíacos. «Creo que eso tiene que ser cierto para los paramédicos, las enfermeras, los médicos, todos los niveles del establecimiento médico y los pacientes».

Y si el sistema está sesgado desde el principio, coloca a los pacientes en una enorme desventaja a la hora de comprender sus propios cuerpos y defenderse a sí mismos. Las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de informar que su dolor en el pecho probablemente fue el resultado del estrés y no de una afección cardíaca subyacente. Las mujeres de color tienen mayor riesgo y son menos conscientes de las enfermedades cardíacas que las mujeres blancas.

Y así, a pesar de algunos avances reales en la comprensión científica de cómo se manifiestan las enfermedades cardíacas en las mujeres, las mujeres siguen muriendo de manera desproporcionada. De 1990 a 2011, las mujeres jóvenes vieron solo mejoras marginales en sus tasas de mortalidad por enfermedad de las arterias coronarias. Como se documenta en la encuesta de la AHA, la conciencia entre el público en general disminuyó en la década siguiente.

¿Cómo podemos crear conciencia sobre las enfermedades cardíacas entre una nueva generación de mujeres?

Parte del problema es que siempre es difícil convencer a las personas de que se preocupen por su salud a largo plazo. Los jóvenes creen que van a vivir para siempre. Incluso cuando crece la evidencia de que más mujeres jóvenes están en riesgo e incluso sufren resultados catastróficos, muchas personas todavía piensan que las enfermedades cardíacas son un problema para las personas mayores, particularmente para los hombres mayores. Intentar asustar a la gente para que se preocupe más por ello, incluso si debería estar preocupada, no parece estar teniendo el efecto deseado.

La Dra. Mary Cushman, cardióloga de la Universidad de Vermont y coautora del estudio de la AHA de 2020 sobre las percepciones públicas sobre las mujeres y las enfermedades cardíacas, dijo que recientemente pasó un día caminando por el campus, tratando de involucrar a los estudiantes en las enfermedades cardíacas.

«Simplemente siento que la gente más joven no está pensando profundamente en estos temas. Con los estudiantes con los que hablamos, era realmente evidente que simplemente no sabían», dijo. «Ves programas maravillosos, como Go Red for Women, pero ¿dónde están? ¿Están en los lugares correctos? No lo sé. No sé la respuesta».

Cushman, en su propia práctica, ha notado que los mensajes formulados de forma más positiva parecen tener más éxito con los pacientes individuales, en particular los mensajes formulados en torno a cerebro salud en lugar de la salud del corazón específicamente. Los científicos han aprendido con el tiempo que los problemas vasculares no sólo son la causa de enfermedades cardíacas, sino también de demencia y deterioro cognitivo. Las personas pueden responder menos a las repetidas y sombrías advertencias sobre la muerte, pero decirles que tienen más posibilidades de evitar la demencia parece ayudar a que el mensaje penetre.

«El ataque cardíaco es lo que les sucede a los viejos. Pero cuando dices demencia, dicen: ‘Dios mío, no quiero eso'», dijo Cushman.

Las mujeres tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca únicos

Mientras los cardiólogos y expertos en salud pública contemplan las mejores formas de llegar al público en general, esto es lo que quieren que usted sepa ahora mismo. En primer lugar, las mujeres tienen muchas de las mismo factores de riesgo de enfermedades cardíacas que los hombres: principalmente obesidad, tabaquismo y diabetes.

Pero las mujeres cisgénero enfrentan riesgos únicos que tienen su origen en su fisiología:

Los síntomas de un ataque cardíaco que las mujeres deben tener en cuenta

Las mujeres ciertamente pueden experimentar dolor, presión y malestar en el pecho, los síntomas de ataque cardíaco más conocidos, pero Reynolds dijo que no siempre es tan grave como cabría esperar. Las mujeres también pueden tener síntomas menos comúnmente reconocidos:

Algunos médicos están trabajando activamente por un futuro mejor, uno en el que los estudiantes de medicina reciban una formación específica de género; en el que los obstetras y ginecólogos (que a menudo funcionan como médicos de atención primaria para las mujeres, especialmente las jóvenes) están más alerta a los riesgos cardiovasculares; y en el que los médicos toman más en serio a sus pacientes cuando hablan de dolores inusuales u otros síntomas que sienten. Y es de esperar que los tratamientos preventivos sigan mejorando: muchos cardiólogos son optimistas sobre los nuevos medicamentos GLP-1 y su capacidad para abordar la salud del corazón.

Y quizás algún día haya un símbolo universalmente reconocido para la salud del corazón de las mujeres.

«Realmente creo que tenemos la capacidad de cambiar las cosas», dijo Gulati. «Pero creo que también tenemos que cambiar nuestra marca».

Mientras tanto, en un mundo imperfecto de poca conciencia y misoginia médica, lamentablemente los pacientes tienen que ser sus propios defensores. La AHA tiene una herramienta en línea para evaluar su propio riesgo: establezca un recordatorio en el calendario para llevarlo a su visita anual al médico. Si tiene síntomas, llame a su médico o vaya a la sala de emergencias de inmediato. Es mejor que te examinen y sepas que estás bien que no ir y arrepentirte; A veces, me dijo Reynolds, los signos pueden ser tan sutiles como una punzada de dolor que se siente durante la noche. Si el médico que lo trata parece desdeñoso o inseguro, presione más.

«Se trata de hacer preguntas. ‘¿Cuál es mi riesgo? ¿Debería recibir tratamiento? ¿Cómo decidiría si necesito tratamiento? Si no cree que este síntoma sea una enfermedad cardíaca, ¿qué cree que es?'», dijo Reynolds. «Todo el mundo reconoce que no se convierte en médico simplemente buscando en Google. Pero esto puede permitirte hacer las preguntas correctas».