Como es costumbre, millones de niños en los Estados Unidos saldrán a las calles este Halloween para pedir dulces, disfrazados. Además, como es costumbre, los adultos se preocuparán por los peligros, en su mayoría míticos, a los que pueden enfrentarse los niños. Érase una vez hojas de afeitar en manzanas; este año, es el fentanilo arcoíris en los dulces. Pero si bien los temores de que los niños reciban golosinas con narcóticos son infundados, existe un peligro muy real que los niños estadounidenses enfrentan en esta noche tan sagrada: los automóviles.
Esto se debe a que los peatones menores de 18 años tienen tres veces más probabilidades de ser atropellados y asesinados por un automóvil en Halloween que en cualquier otro día del año. Un análisis de 2026 de los registros federales de accidentes encontró que 45 niños murieron mientras caminaban en Halloween entre 2010 y 2024, más que cualquier otro día. Ese riesgo aumenta hasta 10 veces más en niños de 4 a 8 años, según un estudio de 2019 en Pediatría JAMA.
«Habrá un mayor número de niños, incluidos niños más pequeños que estarán en las calles», dijo Lois Lee, profesora de pediatría y medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de Harvard. «Al mismo tiempo, hay adultos que conducen, y especialmente este año, los lunes, la gente conducirá a casa desde el trabajo. Si los niños están disfrazados, es posible que lleven ropa más oscura… lo que los hace más difíciles de detectar».
El Pediatría JAMA Un estudio de 2019 corrobora esto y señala que Halloween “puede aumentar el riesgo de tráfico de peatones, porque las celebraciones ocurren al anochecer, las máscaras restringen la visión periférica, los disfraces limitan la visibilidad, se descuida la seguridad al cruzar las calles y algunos asistentes a la fiesta se ven afectados por el alcohol”. Es el tipo de combinación letal que puede convertir una ocasión divertida en una pesadilla mortal. Incluyendo a las víctimas adultas, el riesgo de muerte para todos los peatones era un 43 por ciento mayor en Halloween en comparación con una noche normal.
Pero lo que sucede en Halloween no es un incidente aislado. Después de las lesiones por armas de fuego, las lesiones por vehículos motorizados son la segunda causa principal de muerte entre los niños en los EE. UU. en general. Y con las muertes de peatones (tanto adultos como niños) en los EE. UU. en su nivel más alto en 40 años, vale la pena preguntarse por qué los niños que deambulan por las calles son tan inherentemente mortales y qué se puede hacer al respecto.
“A veces, cuando se habla de este tema, la gente rechaza y dice: ‘Bueno, por supuesto, hay más niños en las calles, por supuesto, más niños van a morir’”, me dijo Doug Gordon, escritor y presentador de podcasts que aboga por calles y ciudades más seguras. «Pero eso acepta un nivel básico de peligro que creo que nosotros, como sociedad, de hecho hemos aceptado los otros 364 días del año».
Hay razones más amplias por las que las calles se han vuelto aún más peligrosas para los peatones recientemente. Una es que los conductores se distraen, no sólo con sus teléfonos, sino cada vez más con los sistemas de información y entretenimiento que forman parte de los automóviles más nuevos. Una cuestión más apremiante es el tamaño cada vez mayor de los automóviles en Estados Unidos; Los SUV representan la mitad de todas las ventas de automóviles en Estados Unidos y tienen muchas más probabilidades de matar a peatones en accidentes que los vehículos más pequeños. “Los tiempos de masa (aceleración) son fuerza”, resumió Gordon. «Cuando aumentas la masa de algo, aumentas la fuerza con la que interactúa con un niño pequeño y vulnerable».
Pero la razón principal puede ser que las calles y ciudades estadounidenses están diseñadas para los automóviles y no para las personas. Como ha argumentado Charles Marohn, fundador y presidente de Strong Towns y experto en planificación urbana e ingeniería civil, los ingenieros que diseñan calles priorizan que los automóviles lleguen lo más rápido posible del punto A al punto B por encima de todo lo demás. Uno ejemplo reciente: Un comité de seguridad vial en Utah no pudo encontrar ninguna manera de hacer que el cruce de cinco carriles hacia una escuela sea más seguro para los estudiantes, aparte de simplemente eliminar el paso de peatones por completo.
Pero hay mucho que se puede hacer para que las calles sean más seguras, para futuros Halloween y cualquier otro día del año. A corto plazo, las ciudades y pueblos pueden aprovechar los programas de calles abiertas implementados después de que comenzó la pandemia de Covid-19, que implican cerrar ciertas calles al tráfico de automóviles para permitir más espacio público. En particular, la ciudad de Nueva York anunció un plan “Truco o Calles” que establecería 100 zonas libres de automóviles entre las 4 y las 8 de la tarde en Halloween de este año. Y la Gran Manzana no está sola, como informó Henry Grabar para Slate: ciudades menos densas y más dependientes de los automóviles como San Petersburgo, Florida y Seattle también cerrarán el centro de la ciudad para Halloween o permitirán a los residentes solicitar permisos que puedan cerrar sus vecindarios al tráfico de automóviles.
A largo plazo, Gordon cree que los lugares de Estados Unidos deberían poder pasar lo que se conoce como la prueba de las paletas, en la que un niño debería poder caminar con seguridad hasta una tienda, comprar una paleta y regresar a casa antes de que se derrita. En esencia, cada ciudad debe diseñarse para ser amigable y transitable para los más vulnerables de nuestras comunidades. “Si empiezas a pensar en ese sentido, entonces creo que empiezas a pensar en qué infraestructura se necesita para hacerlo posible, dónde me sentiría cómodo dejando que mi hijo hiciera eso”, dijo Gordon. «Halloween es como una versión gigante de la prueba de las paletas heladas porque no se trata sólo de su hijo, sino de todos los niños del vecindario».
Diseñar calles más seguras para los niños va más allá de la seguridad: contribuiría a un mejor Halloween. «Tener aceras y buena iluminación es una buena medida preventiva, no sólo para prevenir lesiones, sino también para la salud en general», me dijo Lee, «porque eso anima a todos en el vecindario a caminar, hacer ejercicio y salir al aire libre, lo que también es mejor para la salud de todos».
Y si su seguridad no es motivación suficiente, diseñar ciudades densas y transitables podría incluso conducir a mayores compras de dulces para los niños.
«Cuando se construye una ciudad que es más segura, para que los niños puedan caminar solos y no preocuparse por ser atropellados por un automóvil, o que los padres estén preocupados por ser atropellados por un automóvil, es simplemente mejor», dijo Gordon. «Es increíble. Son independientes. Es divertido. Y en Halloween reciben muchos dulces».
Corrección, 31 de octubre, 4 pm ET: Una versión anterior de esta historia tenía una definición inexacta de la ecuación de fuerza.
Actualización, 30 de octubre de 2026, 10 a.m. ET: Esta historia se ha actualizado para incluir nuevos datos federales sobre accidentes.
