Si ha estado siguiendo la cobertura del brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, estas son las preguntas que ha visto en los titulares. Y un pequeño consejo desde dentro de los medios: si se plantea una pregunta en un titular, la respuesta casi siempre es “no”. (Es un tropo tan común que incluso existe una ley informal al respecto).
Entonces, a menos que sea un pasajero o un contacto cercano de alguien en el Hondius, no debería preocuparse realmente por el brote de hantavirus. Realmente no deberías temerle. Definitivamente no deberías entrar en pánico. ¿Y realmente necesito decirte que enloquecer generalmente deja de ser un comportamiento aceptable después de los 15 años?
Como ha informado mi colega Dylan Scott, con diferencia el resultado más probable es que el brote de hantavirus finalmente se controle y no se convierta en algo que moleste al público en general. Al 12 de mayo había 11 casos confirmados o probables y tres muertes. Si bien un brote de hantavirus en un crucero abarrotado es nuevo y ciertamente subóptimo (sin mencionar que trae recuerdos inquietantes de los primeros tiempos de Covid), la experiencia con el virus mortal sugiere fuertemente que probablemente no tenga la transmisibilidad necesaria para convertirse en una amenaza pandémica mayor.
Después de cierta disfunción inicial que en parte se explicaba por lo inusual que era un brote de hantavirus transmitido por vía marítima, el sistema de respuesta parece estar funcionando relativamente bien. Alegando obligaciones morales y legales, España aceptó a los pasajeros en Tenerife, en las Islas Canarias, a pesar de las objeciones de algunos funcionarios allí; Fueron recibidos en el muelle por trabajadores vestidos con trajes protectores. Dieciocho pasajeros del crucero con destino a Estados Unidos se mantienen en unidades de cuarentena donde se les puede monitorear de manera segura para detectar síntomas; Incluso los aviones en los que volaron tenían equipos especiales de biocontención. Otros pasajeros y contactos en todo el mundo están siendo aislados y vigilados.
Entonces, sí, sin decirte directamente lo que debes sentir, tienes motivos para sentirte tranquilo.
Pero enmarcar la cobertura de las enfermedades emergentes en torno a cómo se siente la audiencia (en caso de que uno se preocupe, en caso de que entre en pánico) es exactamente el problema.
Por un lado, el marco del miedo personal tiene una respuesta única y predecible. La única respuesta que puede dar un funcionario de salud pública responsable a la pregunta «¿debería entrar en pánico el público?» es “no”, que es precisamente la razón por la que todas las figuras de alto nivel que participan en la respuesta al hantavirus han estado cantando en este tono durante dos semanas. El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo específicamente a los residentes de Tenerife que “este no es otro Covid”. La jefa de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, dijo a los medios: «Esto no es el SARS-CoV-2. Este no es el comienzo de una pandemia de Covid». El director interino de los Centros para el Control de Enfermedades, Jay Bhattacharya, dijo en CNN que «no queremos causar pánico público por esto».
La tranquilidad es técnicamente precisa, pero debido a la forma en que los medios hacen la pregunta, es lo único que alguien puede decir. Ese marco aplana la respuesta real y complicada a un brote de enfermedad emergente real y complicado. El tono implícito de la cobertura es que la única razón por la que usted, la audiencia, debería preocuparse por el brote de una enfermedad es si viene hacia usted personalmente.
Esto es un problema, porque puede ceder terreno precisamente al tipo de histeria que estas declaraciones pretenden contrarrestar. El hecho de que la audiencia no tenga nada de qué preocuparse directamente ahora no significa que esta situación sea normal o esté bien. Un brote con alguna transmisión de persona a persona de una enfermedad respiratoria sin vacuna o cura que tenga una tasa de mortalidad de alrededor del 40 por ciento no es normal. Y en los medios actuales. paisaje infernal En el entorno ambiental, la brecha entre lo que los periodistas presionan a los funcionarios de salud pública para que digan y lo que la gente puede ver en sus televisores se llena con personas influyentes de TikTok que predicen que el virus podría acabar con toda la raza humana.
Lo que no sabes puede hacerte daño
Puedo decir con la mayor confianza que el hantavirus, de hecho, no acabará con la raza humana. (Espero que eso te haga sentir mejor). Pero hay un argumento más razonable de que los mensajes actuales pueden confiar demasiado en la ciencia subyacente.
Conocemos el hantavirus, pero no lo conocemos tan bien. El registro científico total sobre la transmisión de persona a persona de esta cepa del hantavirus es de quizás 300 casos en total, mientras que un brote en 2018 presentó tres eventos de superpropagación antes de ser suprimido. Si bien la OMS dice que las transmisiones de hantavirus de persona a persona generalmente solo ocurren con “contacto cercano y prolongado”, ese es el caso medio, no los posibles valores atípicos. Y, como aprendimos con Covid, las garantías sobre cómo se comporta un virus al principio de un nuevo brote a veces pueden resultar muy erróneas.
El hecho fundamental que nos enseñó Covid es que una pandemia puede ser tan catastrófica que puede valer la pena hacer casi cualquier cosa para prevenirla. Es por eso que algunos expertos, como Joseph Allen de Harvard y el ex coordinador de Covid de la Casa Blanca, Ashish Jha, han abogado por una cuarentena mucho más completa para los pasajeros de Hondius, en lugar del enfoque de autocontrol que se ha permitido para algunos retornados considerados de menor riesgo. Incluso el brote de SARS de 2003, que finalmente mató a menos de 800 personas, le costó a la economía global al menos 40 mil millones de dólares y provocó perturbaciones en todo el mundo. El costo de la precaución es pequeño; el precio de equivocarse en sentido contrario podría ser inmensurable. Y el cálculo de cómo debemos responder no debe basarse en los sentimientos.
Si necesita algo de qué preocuparse, preocúpese por esto: el sistema de salud pública mundial que debe impulsar esta respuesta está siendo desmantelado. Los CDC han perdido alrededor de una cuarta parte de su personal desde enero de 2025, dejando al resto al límite. Eso incluye al director interino, que ya dirigía los Institutos Nacionales de Salud. Lawrence Gostin, de Georgetown, dijo a la AP que “los CDC ni siquiera participan” en la respuesta global, que se ha visto aún más obstaculizada por el hecho de que Argentina (probablemente donde comenzó el brote) siguió los pasos de Estados Unidos al retirarse de la OMS apenas dos semanas antes de que Hondius abandonara el país.
Una pandemia es el acontecimiento supremo de baja probabilidad y grandes consecuencias. Puedo contar fácilmente los brotes que parecían aterradores en ese momento pero que al final no llegaron a ser una pandemia (virus Nipah, MERS, SARS) tanto por las características de los patógenos como por la respuesta. Casi siempre es así, y la mayoría de los signos indican que lo mismo ocurrirá con el hantavirus. Pero también tenemos recuerdos muy frescos de lo horrible que puede ser una verdadera pandemia.
Es difícil tener ambas posibilidades en mente, pero la forma en que los medios cubren estos eventos no ayuda. “¿Deberíamos entrar en pánico por el hantavirus?” hace la pregunta equivocada. La correcta es si un sistema de salud mundial cada vez más fracturado todavía tiene la capacidad (y el apoyo político y público) para ir más allá de la tranquilidad. La mejor manera de evitar que la gente entre en pánico por el hantavirus es hacer todo lo posible para garantizar que no haya nada por qué entrar en pánico.
