Casi todas las plataformas tecnológicas están diseñadas para llamar su atención y nunca dejarla ir. Le das clics y te da dopamina. Juegos, actualizaciones de noticias, éxitos en las redes sociales: todos se ejecutan en la misma lógica. Podemos agregar una nueva actividad a la lista: juegos de azar. En solo unos años, las apuestas deportivas han pasado de ser un área gris legal a una industria multimillonario general.
Y esto no se trata solo de deportes. Se trata de cómo nuestra economía explota cada vez más nuestros prejuicios cognitivos y nuestra irracionalidad, y cómo las instituciones (gobiernos, compañías de medios, incluso las ligas deportivas) se han asociado en este sistema, porque todas quieren un corte de la acción.
Jonathan Cohen es el autor de Perder Big: la apuesta imprudente de Estados Unidos sobre el juego deportivo. Es un libro nuevo sobre las infraestructuras financieras que hemos construido sobre las vulnerabilidades psicológicas. Lo invité a El área gris Para hablar sobre cómo sucedió esto tan rápido, qué comparte el juego en línea con las redes sociales y la criptografía, y cómo ha sido destructivo, a nivel humano, todo esto.
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Esta entrevista ha sido editada por longitud y claridad.
Cuéntame sobre el Caso de la Corte Suprema 2018 Eso abrió las compuertas para el juego deportivo aparentemente durante la noche.
En 1992, las ligas deportivas fueron al Congreso debido a una amenaza, que era real en ese momento, de los estados legalizando el juego deportivo. Y el Congreso aprobó una ley llamada Ley de Protección Deportiva Amateur Profesional que prohibió a los estados legalizar las apuestas deportivas. Y luego, en 2018, la Corte Suprema hizo que PASPA, como se llamaba, inconstitucional por básicamente los derechos de los estados. Y así, a partir de 2018 con la decisión de la Corte Suprema, los estados pueden legalizar el juego deportivo si así lo desean.
¿Cuántos estados han elegido hacerlo? ¿Y qué tan rápido?
Delaware lo hizo en seis semanas. Hoy, mientras hablamos en julio de 2025, tenemos 38 estados y Washington, DC, con juegos de deportes legales; 30 con juego deportivo legal en línea; Probablemente pronto tendrá 39 y 31 años a finales de este año con Missouri.
FanDuel y Draftkings son los nombres que casi todos saben. ¿Cuánto del pastel controlan?
Mucho. Esos son los principales actores, casi hasta el punto de un duopolio, definiendo la industria. Y tienen, diría, alrededor del 80 por ciento, tal vez el 85 por ciento de la cuota de mercado. Y, por supuesto, depende de algunos estados. Hay muchas otras compañías que luchan por el tercer, cuarto, quinto lugar.
¿Qué pasó con el juego en línea durante la era Covid?
Quita políticamente en lugares como Nueva York debido al crujido fiscal que enfrenta los estados. Y esto no es algo nuevo. Se remonta a la lotería, e incluso durante la Gran Depresión, cuando las máquinas tragamonedas se legalizaron en cuatro estados porque necesitaban los ingresos.
Los legisladores creen que siempre hay más dinero en el frasco de galletas de juego. Oh, necesitamos dinero. Simplemente legalicemos más formas de juego, y eso compensará nuestros déficit de ingresos. Políticamente, eso es exactamente lo que sucede durante Covid en lugares como Nueva York y en otros estados.
Pero a su punto de Covid, tenemos mucha gente sentada en sus sofás y muchos deportes profesionales están comenzando a volver. Y he aquí, hay una nueva aplicación en su teléfono donde pueden apostar legalmente, sin problemas y sin fricción. Por lo tanto, puede imaginar la forma en que la industria aumenta su cuota de mercado y aumenta su punto de apoyo en ese tiempo.
Las compañías de juego prometen los estados todos estos ingresos fáciles, y entran en todo. ¿Cómo les funciona esa apuesta?
Esto es lo difícil de apostar en general y las apuestas deportivas en particular. En la mayoría de los casos, en realidad ha cumplido con las expectativas si usted era la persona fiscalmente responsable que está leyendo las proyecciones presupuestarias. Pero la pregunta es ¿a qué costo?
Hablemos del costo, especialmente del costo humano.
Abres el libro con esta historia sobre un chico joven llamado Kyle, cuya vida fue completamente destrozada. ¿Por qué empezaste allí? ¿Qué captura su historia sobre estas aplicaciones de juego y cómo están diseñados?
Pensé que Kyle era emblemático de lo que sucedió aquí. Es un hombre blanco de 26 años que tuvo problemas para jugar en los deportes, pero luego aún más específicamente porque era alguien que había jugado antes de que las apuestas deportivas se pusieran en marcha, pero nunca se había encontrado con problemas hasta que apareció en su teléfono. Pero estaba realmente emocionado por los deportes. Era un fanático de los deportes, y comenzó a apostar bastante rápido.
En algún momento, no sé cuándo llegó su punto de inflexión personal, pero llegó, y el juego pasó de ser algo que hizo como parte de su vida a ser básicamente toda su vida. No estaba saliendo; No estaba saliendo con amigos. Solo estaba jugando. Era tan instantáneamente accesible para él. Eso era todo lo que estaba haciendo. Y estaba bebiendo, estaba fumando más porque estaba muy estresado por su juego. Se queda atrás en su alquiler. Su papá tiene que rescatarlo. Las cosas van muy mal muy rápido.
Para pintar una imagen: Kyle estaba ganando $ 65,000 al año, y en un momento, se mordió cerca de $ 93,000 en apuestas en un solo mes. Finalmente, lo despiden. Se realiza en el desempleo y luego sopla todo el dinero del desempleo en las apuestas. Y luego regresa con sus padres.
Sí. Lo elegí porque él es un hombre joven, y esto es el demográfico que está sucediendo. Interrumpió por completo su vida. Hay un agujero negro en su vida durante dos o tres años, donde fue consumido por el juego y el estrés por el juego y el deterioro de la salud financiera y mental provocados por el juego.
¿Por qué los jóvenes en particular son tan vulnerables a esto?
En primer lugar, los hombres jóvenes no son exactamente conocidos por ser juiciosos y cuidadosos, especialmente cuando se trata de dinero. No tienen un gran control de impulso. Ya podría imaginar cómo eso los establecería mal para algo como esto.
También son, y hablaré por mí mismo como un fanático de los deportes masculinos anteriormente jóvenes, demasiado confidentes sobre su conocimiento de los deportes. Las compañías de juego deportivas aprovechan absolutamente esto. Hay un anuncio de FanDuel que dice algo como «Nunca desperdicies un presentimiento», desafiándote a demostrar que «conoces la pelota» apostando por tus corazonadas.
Los jóvenes quieren demostrarle a sus amigos (y) los presentadores de la radio que conocen que conocen la pelota, y el juego se presenta como una forma de hacerlo.
Y luego (hay) «nihilismo financiero» entre los jóvenes y los jóvenes en particular. Muchos hombres jóvenes tienen ingresos disponibles, (pero es) tal vez no tanto como para comprar una casa de manera realista o pagar su préstamo estudiantil o comenzar un negocio. Entonces bien podrían apostar.
Ya sea en las apuestas deportivas, ya sea en cripto, ya sea en los mercados de valores, ya sea en máscaras de videojuegos, no vale la pena tener $ 10,000 en su bolsillo. Vale la pena tener una oportunidad a $ 100,000 o un millón de dólares. Y están dispuestos, como resultado, a apostar y apostar más y jugar de manera más riesgosa de lo que lo harían.
¿Qué porcentaje de los ingresos de la industria proviene de los Kyles del mundo? No los pros o los altos rodillos: ¿personas trabajadoras regulares que son adictas al juego?
El sesenta por ciento de los mejores representan el 1 por ciento de los ingresos de las apuestas de la NFL. Si hace el otro lado, el 82 por ciento del dinero proviene del 3 por ciento de los mejores. Algunas de esas personas que marcaré serán realmente ricas VIP mejor como Phil Mickelson, que juega una tonelada. Pero puedes imaginar que hay muchos Kyles atrapados en ese grupo o en el grupo intersticial entre ellos.
¿Qué hace que las apuestas deportivas en línea fundamentalmente diferentes, y más seductoras, que el juego tradicional?
Lo que lo hace diferente de todo lo que teníamos antes de 2018 es la costosidad. Es el diseño de la aplicación que es tan bueno y tan fluido y tan sin fricción como las redes sociales o una aplicación de compras. Y hay un menú interminable, interminable e infinito de opciones de apuestas.
Puedes apostar, claro, los Tigres de LSU para ganar el juego. También puede apostar por si la primera mitad de Kickoff será un touchback. Y luego puedes apostar por si el próximo lanzamiento en un juego de béisbol será de 88 millas por hora o más rápido. Puedes apostar por un servicio de tenis. Y luego, a las 3:00 de la mañana, cuando estás en este doblador, estás en esta madriguera de conejos y perdiste todo (tu) dinero todo el día, puedes apostar por los dobles de las mujeres malasianas bádminton.
No es un casino ladrillo y mortero. No pueden bombear oxígeno a la habitación. No pueden sacar los relojes de la pared como pueden en el casino. Pero pueden, con pocos empujones de comportamiento, diseñar en la aplicación algunos de esos trucos del oficio.
Cuando estas plataformas detectan, y tienen muchos datos para hacerlo, que alguien está tratando de destituir a las apuestas o cuando detectan un juego problemático, ¿qué hacen? ¿Dejan a esa persona sola y dejan que se vayan? ¿O los golpea con créditos promocionales y ofertas que intentan engancharlos?
La evidencia anecdótica sugiere que hacen lo último. He visto informes que sugieren que incluso descubren cuándo es su día de pago, y le enviarán más créditos y ofertas promocionales en esos días.
Los datos que tienen en los jugadores harían Las Vegas de la década de 1950. Es increíble la cantidad de datos que deben tener en cada uno de nosotros. Afirman que esto les permite proteger a las personas y marcar a los usuarios que apostan problemáticamente, que están iniciando sesión demasiadas veces. Pero no he visto indicaciones de que así estén usando los datos. Parece que lo están usando para emparejar a alguien que está apostando mucho con un anfitrión VIP y ofrece empujones y correos electrónicos de comportamiento, auspiciosamente cronometrados para reenviarlos y mantenerlos en el ciclo.
¿Patan a las personas cuando están ganando constantemente? Claramente son capaces de identificar problemas y responderles.
Sí, absolutamente. Y algunos jugadores profesionales con los que hablé, tienen la costumbre de que de vez en cuando realice una apuesta de helado realmente, muy vainilla. Apuesto a que Aaron Judge golpeará un jonrón o los Lakers de Los Lakers para ganar el campeonato, porque quieren parecer lo más estúpidos posible, para que la Libra de Abogados piense que son un Normie y no un jugador profesional.
Debido a que la segunda (compañías) se dan cuenta de que son un jugador profesional o que pueden ganar dinero, simplemente los echarán de la plataforma. Pero mientras (los jugadores profesionales) puedan hacer que (las compañías) piensen que son un idiota y que van a perder o que son adictos, las plataformas quieren mantenerlos jugando.
A la industria le encanta usar frases como «juego responsable». ¿Cuál es su problema con que las personas son personalmente responsables, Jonathan?
No tengo un problema con la responsabilidad personal, y creo que las personas tienen agencia y deberían tener agencia durante su propia vida. Bien. Dicho esto, no es simplemente que es Kyle contra la casa de apuestas deportivas. Es Kyle contra una corporación multimillonario que está haciendo todo lo que está en su poder para engancharlo y extraer cada dólar de sus ingresos discrecionales.
Ellos dicen, Oh, si desea establecer un límite de depósito, si desea establecer un límite de tiempo, puede hacerlo. Pero (esas herramientas) están enraizados en un usuario que opta para decidir establecer un límite de tiempo, decidiendo establecer un límite de depósito.
Fundamentalmente, lo que está haciendo es poner la responsabilidad de la responsabilidad del «juego responsable» en el jugador, al individuo, en lugar de a la empresa para aprovisionar responsablemente al jugador con un producto no adictivo o un producto que no está diseñado maliciosamente para extraer cada dólar que tienen en su cuenta bancaria.
¿Hay señales de que las compañías estén mejorando en esto? ¿Que los formuladores de políticas se están tomando esto más en serio en términos de identificar a los jugadores de problemas y ofrecer recursos para ayudarlos a superar ese problema?
No por su cuenta. Si hay una razón para la esperanza, diría que viene del exterior.
Hay grupos de defensa que presentan demandas de acción de clase sobre algunos de los comportamientos más insidiosos de estas compañías, estas promociones locas que ofrecen $ 25,000 en efectivo de bonificación, pero en realidad debe apostar $ 100,000 para obtener el bono de $ 25,000 o lo que sea. También hay una demanda en curso en Nueva Jersey sobre los anfitriones VIP, los empleados de la compañía cuyo trabajo es encontrar grandes apostadores y mantenerlos apostando.
Tal vez vamos a tener parte de la regulación que desearía haber tenido inicialmente hace siete años. En la medida en que hubo impulso, no creo que venga de las propias empresas, tanto como de los defensores que se están despertando con los daños.
