Tiktok no es solo la aplicación más descargada del mundo; Es la plataforma de información más poderosa del planeta.
La aplicación también es un punto de inflamación política. Tiktok es propiedad de Bytedance, una empresa china a la sombra de Beijing. Durante años, los legisladores estadounidenses han tratado de controlarlo, ya sea prohibiéndolo directamente o forzando una venta a los inversores estadounidenses. Ahora, con Donald Trump en el cargo, esa pelea ha entrado en una nueva fase que podría remodelar el panorama de las redes sociales. La semana pasada, Trump firmó una orden ejecutiva que aprueba la creación de una nueva entidad, Tiktok US, que permitiría que la aplicación permanezca disponible en Estados Unidos a pesar de la «prohibición» que el Congreso aprobó en 2024. Los aliados de Trump, Larry Ellison (CEO de Oracle), Michael Dell (de Dell Technologies) y los Murdochs, informarán en la administración de la nueva compañía. China todavía tiene que aprobar el acuerdo.
Emily Baker-White es escritora senior en Forbes y autora de Cada pantalla del planeta: la guerra sobre tiktok. Sus informes expusieron cómo los empleados de Bytedance accedieron a los datos de los usuarios estadounidenses y cómo los sistemas internos de Tiktok le dieron a la empresa una enorme influencia sobre lo que vemos.
Invité a Baker-White en El área gris Para hablar sobre las últimas noticias en el posible acuerdo de US-China Tiktok, cómo Washington y Beijing están jugando este juego y por qué la aplicación se ha convertido en una superpotencia cultural. Como siempre, hay mucho Más en el podcast completo, así que escucha y sigue El área gris en Apple Podcasts, Spotify, Pandora o donde sea que encuentre podcasts. Nuevos episodios caen todos los lunes.
Esta entrevista ha sido editada por longitud y claridad.
Tiktok no es solo otra plataforma social. ¿Por qué es tan adictivo?
El fundador de Tiktok, Zhang Yiming, creía que la información podría encontrar personas mejor que las personas podrían encontrar información. En plataformas más antiguas, siguió cuentas y buscó cosas. En Tiktok, abres la aplicación y simplemente va. Observa cuánto tiempo demoras, cómo interactúas y la experiencia es tan sin fricción que te resuelve mientras no haces nada.
Y está diseñado para llevar la agencia: le alimenta lo que querrá sin que usted pregunte.
Exactamente. Y es astuto porque nos gusta. Si no lo hiciéramos, no lo usaríamos. Estamos renunciando a la agencia sin darse cuenta, porque el producto es agradable.
¿Es parte del placer no tener que pensar?
La fatiga de la decisión es real. No solía tener que hacer nada en la línea de pago. Podrías pararte allí y ser una persona esperando tu turno. Ahora no puedes, ya sabes, el perro crudo, la línea de pago. ¿Cuándo se volvió intolerable? ¿Cuándo tuvimos que hacer algo en cada pequeña pausa de la vida diaria?
Tiktok’s For You Feed es una máquina de predicción basada en preferencias reveladas, no en lo que decimos que nos gusta. ¿Cómo cambia eso la psicología del usuario? ¿Qué contenido prospera, en comparación con Facebook/Instagram/X?
Tiktok ayudó a liderar un cambio más amplio: ahora vemos mucho menos de personas que realmente conocemos y mucho más de los creadores profesionales. Eso es cierto en Tiktok y, cada vez más, en Instagram y Facebook. Es tan parecido a Netflix como OG Facebook: la gente no va allí para ver amigos.
Hice mucho tiempo, pero finalmente experimenté con Tiktok para esta entrevista. Es pura heroína de redes sociales sin cortar. Desde el momento en que inicie sesión, puede verlo aprendiendo su mente, predecir lo que desea y alimentarle el medicamento digital perfecto diseñado solo para usted.
La mayoría de las personas que lo han intentado están de acuerdo, y los carretes de Instagram lo saben.
Hablemos de moderación. Hemos discutido el algoritmo; ¿Cuál es el papel humano en Tiktok?
Hoy es similar a otras grandes plataformas UGC (contenido generado por el usuario). Bandera de algoritmos Probablemente violaciones; Grandes equipos de moderadores humanos hacen cumplir las reglas y ajustan esos sistemas. Las políticas en los EE. UU. Ahora se parecen ampliamente a las competidores. Al principio, era diferente, más incumplimientos de política «chinos» que luego fueron «occidentalizados». Una pieza distintiva es la herramienta de calefacción interna.
«Recuerde, está tomando menos decisiones sobre qué ver. Eso significa que está cediendo más control sobre su dieta de información a una máquina sin rostro y las personas que la construyen y la gobiernan».
El botón de calefacción: ¿qué es?
Permite que cierto personal le dé a un video un número fijo de impresiones: 5,000, 50,000, 5 millones, anulando al recomendador. Ese empuje inicial a menudo desencadena un crecimiento orgánico adicional. Al principio, muchas personas tenían acceso. Los humanos lo usaron para enseñar al sistema cómo se veía «bien» cuando el algo aún era duro. El marketing lo usó más tarde para los creadores y socios de WOO. Tiktok finalmente restringió el acceso y escribió políticas más estrictas, pero el mal uso ocurrió, y con una herramienta como esa, probablemente persiste un mal uso.
Otras plataformas también aumentan y degradan contenido. ¿Qué hace que esto sea diferente?
Todos sintonizan la distribución. Lo que se destacó aquí fue cuán explícito, granular y ampliamente disponible era el «gran botón rojo», al menos históricamente. (Si la gente en otras plataformas tiene herramientas similares, mi señal está abierta).
¿Cómo se ve la fuerza cultural y política de Tiktok en comparación con Facebook y Twitter?
Facebook e Instagram son más comparables en tamaño, y YouTube es enorme. Pero Tiktok es muy, muy grande: en el orden de un Facebook 2019 o 2020, si no más grande. Y recuerde, está tomando menos decisiones sobre qué ver. Eso significa que está cediendo más control sobre su dieta de información a una máquina sin rostro, y las personas que la construyen y gobiernan.
¿Cuánto control tiene Beijing sobre Tiktok? ¿O es «apalancamiento» la mejor palabra?
Aprovechar. En China, las autoridades pueden obligar a los empleados, «hacer esto o de lo contrario», incluso amenazando a la familia. Si un empleado de Bytedance/Tiktok con sede en China puede acceder a los datos de los Estados Unidos o al ranking de influencia, el estado podría obligarlos. Esa capacidad es la preocupación. Hay evidencia pública limitada que lo han ejercido ampliamente (la capacidad no es igual a la acción), pero el apalancamiento es real mientras el personal con sede en China exista con acceso relevante.
¿Hay evidencia de que China haya usado a Tiktok como arma ideológica?
En los Estados Unidos, no he visto evidencia pública de manipulación de la RPC del discurso a través de Tiktok. Hace años, Tiktok tenía políticas restrictivas alrededor de los temas de China; esos cambiaron. Hay material clasificado, referido oblicuamente en las presentaciones judiciales de Tiktok, que los funcionarios estadounidenses dicen que implica manipulación en el extranjero, pero no lo he visto.
La respuesta de Bytedance a la prohibición de Estados Unidos de Tiktok fue Project Texas – parar los datos de los Estados Unidos bajo Oracle. ¿Cómo fue eso?
Conceptualmente, «el conductor no tiene efectivo»: (los EE. UU.) Corta el acceso al lado de China (a Oracle) para que la coerción no pueda generar datos estadounidenses. Gastaron miles de millones tratando de bifurcar. Pero hay cientos de herramientas internas y tuberías de datos; Cerrar hasta el último camino es Sisyphean. Llegaron lejos, pero la «última milla» es difícil de garantizar. Estados Unidos finalmente dudó de una solución, sin separación completa, sería infalible.
¿Qué hizo que ese desafío técnico fuera tan desalentador en la práctica?
Si alguna vez ha trabajado dentro de una gran empresa de tecnología, sabe cuántas herramientas internas hay y cuánto hablan entre sí. Tiktok es apoyado por cientos de ellos. La aplicación de consumo que ve se encuentra en la parte superior de 500 aplicaciones internas. Cortar los flujos de datos en todos ellos fue una tarea sisifeana similar a un laberinto. Cerraron la mayoría de los caminos, pero la última milla era casi imposible.
Paseme a través de la saga de política.
Trump primero trató de prohibir (Tiktok), luego forzar una venta; Utilizó el mecanismo legal equivocado y perdió en la corte. El equipo de Biden negoció el Proyecto Texas durante aproximadamente 2 años, luego giró para «vender o ser prohibido», presionando al Congreso para aprobar una ley. Byteedance desafiado; El caso fue a Scotus, que confirmó la ley. En la víspera de la inauguración (la segunda) de Trump, Tiktok «parpadeó» brevemente; Después de asumir el cargo, Trump ordenó al DOJ que no hiciera cumplir la ley. Tiktok ha vivido en ese purgatorio desde entonces.
Y Tiktok agradeció públicamente a Trump por «salvarlo».
Un gran cambio de sus primeros anuncios de «Donald Trump no está en Tiktok – Descargar ahora».
Después de todos sus informes, ¿cómo se siente sobre Tiktok ahora?
Personalmente, odio el video automático, en cualquier plataforma. Descargué Tiktok para informar sobre él; Dejando a un lado los animales lindos, no soy un consumidor de video natural. Eso probablemente me salvó de la adicción.
Terminas el libro que señala que Zhang Yiming ya está pasando a AGI (inteligencia general artificial). Eso parece … interesante.
Es un constructor. Los problemas duros de Tiktok se resuelven en gran medida; La IA generativa es la próxima frontera. La historia de Tiktok no se trata de AI, pero las preguntas principales (agencia, control, que dirigen su realidad) son las mismas.
Cuando pienses en un algoritmo, reemplace la palabra con un tipo llamado Bob. Si Bob no debería arreglar los precios en todas las industrias, un algoritmo tampoco debería. Si Bob no tuviera acceso a los números de Seguro Social de todos, tampoco debería un algoritmo. Los algoritmos son hechos por personas, para los intereses de las personas, y cuando lo olvidamos, les damos demasiado poder.
Por lo general, no hacemos apéndices, pero el futuro legal de Tiktok podría haber cambiado después de que hablamos. ¿Qué sabemos ahora?
Más que antes, pero los detalles son delgados. Tanto los equipos estadounidenses como chinos dicen que han progresado. Trump lo está llamando un acuerdo y la no policial extendida de la ley de prohibición. Los informes sugieren que firmará una orden que declara que el acuerdo se reúne el estatuto del año pasado: tiene una gran libertad allí. Los posibles compradores/supervisores estadounidenses incluyen Oracle (ya Cloud/TTP de Tiktok), Andreessen Horowitz y posiblemente los Murdochs. Los términos, y quién obtiene qué poder, siguen sin estar claros.
¿Hay contornos del trato que hacer ¿saber?
Ambas partes dicen que el bytedance mantiene la propiedad del algoritmo de recomendación; Estados Unidos Tiktok lo licenciaría. «Licencia» puede variar desde «Haz lo que quieras» hasta restringirse. Qué abierta es determinará la separación real. También verás la palabra «arrendamiento»; La etiqueta importa menos que los términos de control.
Oracle dice que «reaconse el algoritmo desde cero». ¿Qué podría significar eso?
Los modelos son tan buenos como sus datos de entrenamiento. Tiktok se construyó durante años en vastas corpus mixtas (incluida la web pública raspada). ¿Byteedance entregará esos corpus? ¿Todavía los tienen? Si los nuevos propietarios no pueden replicar insumos, los usuarios pueden notar que «nuevo Tiktok» no es tan bueno, lo cual es un riesgo comercial.
¿Oracle mantendrá los datos de los usuarios estadounidenses amortiguados de China?
Probablemente similar a la configuración de seguridad de datos de Tiktok de los Estados Unidos de hoy: nuevos datos de usuario de EE. UU. Alojados en TTP controlado por Oracle (socio de tecnología de confianza) amurallado de Bytedance. El borrador del acuerdo formalizaría y continuaría eso.
¿Qué obtienen los nuevos interesados en los Estados Unidos además de una tonta de dinero?
El dinero es suficiente. Pero también hay influencia sobre las reglas del habla: políticas de intimidación/odio, postura de moderación, señales prioritarias. Muchos de la izquierda ven esto como entregando una plataforma de habla masiva a los aliados de Trump. Los propietarios inteligentes no politizarán abiertamente rápidamente, eso es un mal negocio (solo mira lo que sucedió con Twitter/X). Pero la propiedad finalmente dirige la política.
Bueno, parece ser que Trump se lo entregue a sus poderosos aliados políticos. Personas como Larry Ellison de Oracle, Marc Andreessen, The Murdochs of Fox News, todos están involucrados en este posible acuerdo y tiene una olor a corrupción. ¿Me estoy perdiendo algo aquí?
No creo que eso esté mal. Si el grupo Soros quisiera, o Warren Buffett, no estoy tan seguro de que Trump estaría interesado en hacer que eso suceda. Estás mirando a un presidente que se ha involucrado en el sector privado y en acuerdos privados, mucho más que cualquier presidente en la historia reciente.
Él está entregando un órgano de discurso a sus aliados, a las personas que cree que lo usará de una manera que aprueba. Es un trato muy extraño. Cuando pienso en el Congreso de Derecho aprobado, de alguna manera intentaban reducir la autoridad presidencial, pero la forma en que fue escrita todavía le daba una inmensa cantidad de poder al presidente. Y creo que muchas de las personas que lo pasaron no imaginaban a un presidente tan dispuesto a participar en autocuración desnuda.
Si lo hubieran hecho, podrían haberlo escrito de manera diferente. Eso es cierto: no creo que muchos lo hubieran hecho de esta manera si hubieran previsto en el momento en que estamos ahora.
¿Cuánto mejor es este arreglo que Beijing controlando a Tiktok?
La preocupación del «Shakedown autoritaria» del libro siempre fue la lámina de un estado que no puede hacer eso. Ahora estamos viendo un intento ejecutivo de Estados Unidos de dar forma a la distribución y castigar a los críticos. Estamos a punto de averiguar cuál es «mejor», pero las tácticas similares al PCCh son preocupantes.
