Más despidos han llegado al gobierno federal, esta vez en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, el principal pronosticador del clima de los Estados Unidos y la principal agencia de investigación del mundo para los mares y los cielos.
CBS News informa que 880 empleados fueron cortados a través de NOAA, alrededor del 7 por ciento de la fuerza laboral, incluidos los científicos de la Tierra, los meteorólogos, los modeladores de computadoras y los pronosticadores del tiempo espacial. Ya está causando que algunas funciones, como los lanzamientos de globos meteorológicos que proporcionan datos sin procesar para los modelos meteorológicos, se cierren.
Lo que estos empleados tenían en común era que estaban en libertad condicional. Esta no es una forma de castigo, sino una peculiaridad del sistema de contratación federal. Por ley, los empleados del servicio civil federal inician nuevos roles en un período de prueba de un año, si no más. Esto significa principalmente nuevas contrataciones, pero también cubre a las personas que han estado en una agencia durante años que fueron promovidas o transferidas a diferentes roles. Alrededor de uno de cada 10 trabajadores gubernamentales están en libertad condicional en un momento dado.
«Como la mayoría de los trabajos, solo le da a su empleador la oportunidad de evaluar su desempeño», dijo Amelia Glymph, subdirectora de personal de la Federación Estadounidense de Empleados del Gobierno, el sindicato más grande para los trabajadores federales. «No tienen tantos derechos como los empleados a tiempo completo».
Durante el período de prueba, los trabajadores tienen la «carga de demostrar por qué es de interés público» para el gobierno contratarlos, según la Junta de Protección de Sistemas de Mérito de los Estados Unidos.
«Debe ver su período de prueba como una especie de extensión del proceso de contratación», dijo Robert Shriver, Director Gerente de la Iniciativa Strong Strong Service Forward de Democracy Forward, cuyo objetivo es proporcionar información y recursos a los trabajadores del gobierno. «Creo que cualquier buen gerente federal puede averiguar bastante rápido si alguien está listo para el trabajo o no».
Entonces, ¿por qué el período de libertad condicional federal es tan largo, que se extiende hasta dos años?
Parte de la razón es que muchos trabajos federales como la policía requieren una amplia capacitación. Simplemente aprender a navegar por la burocracia del gobierno puede llevar semanas. Ciertas funciones laborales solo se pueden realizar en momentos específicos del año, como cuando el Congreso está en sesión. Otros roles requieren que los trabajadores produzcan informes, análisis o investigaciones que tardan meses en reunirse y semanas para evaluar.
Además, una vez que un empleado se gradúa fuera de libertad condicional, terminan con fuertes protecciones laborales que los hacen más difíciles de disparar. Esto es para alentar a los trabajadores del servicio civil con capacitación y experiencia especializadas para que se mantengan en el trabajo. También ayuda a proteger sus roles de los caprichos de los políticos.
Pero los empleados de prueba también tienen algunas protecciones. No pueden ser despedidos sin algún tipo de problema de desempeño, y los disparos masivos de la administración Trump pueden ser ilegales, según los tribunales federales. Sin embargo, el proceso judicial se mueve lentamente, mientras que miles de empleados federales ya han eliminado sus escritorios y han sido bloqueados de sus oficinas.
«Los tribunales están abrumados porque nunca ha habido algo así antes, y creo que eso es parte de la estrategia (de la administración Trump)», dijo Shriver.
Y los despidos no son la única forma en que las agencias están viendo que sus números disminuyen. Las vacantes no se cuidan, mientras que los empleados existentes están tomando compras junto con el desgaste normal de las jubilaciones. El caos en todo el gobierno lo está convirtiendo en un lugar menos atractivo para trabajar, disuadiendo a los posibles trabajadores de la solicitud.
Para una agencia como NOAA que realiza investigaciones urgentes sin igual por el sector privado, se suma a una presentación a largo plazo de su fuerza laboral que afectará la seguridad de los estadounidenses y la salud de la economía.
