Durante los últimos 60 años, un comité de expertos independientes ha aconsejado al gobierno federal sobre la política de vacunas, proporcionando orientación sobre qué disparos deberían recibir las personas y cuándo. Funcionarios de salud pública del gobierno casi siempre han seguido las recomendaciones del panel, todos pero lo convierten en la última palabra sobre política de salud pública en los Estados Unidos durante la mayor parte de su existencia. Y a lo largo de esas décadas, Estados Unidos ha obtenido enormes ganancias de salud durante ese tiempo a través de campañas de vacunación masiva.
Pero el lunes, el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., despidió a todos los miembros de los Centros para el Control de Enfermedades y el Comité Asesor de Prevención (CDC) sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), una medida que sorprendió a los médicos y científicos de todo el país. Y significa que los días de los CDC como la autoridad clara y indiscutible en la política de vacunas de EE. UU. Aparece numeradas.
«Hasta hoy, las recomendaciones de ACIP eran el estándar de oro para lo que las aseguradoras deberían pagar, lo que los proveedores deberían recomendar y a qué debería buscar el público», dijo a Associated Press, Noel Brewer, profesor de comportamiento de salud de la Universidad de Carolina del Norte, que fue miembro del panel hasta esta semana. «No está claro qué depara el futuro».
Los nuevos miembros del comité serán anunciados en algún momento, pero hasta el martes por la mañana, incluso los principales senadores estadounidenses no sabían quiénes serían los reemplazos. Se supone que el panel celebra una de sus reuniones públicas periódicas a fines de junio para discutir la vacuna Covid-19, así como disparos para RSV y VPH, entre otros.
Este es un momento decisivo en la salud pública de los Estados Unidos, uno que parece sembrar confusión entre los pacientes y los proveedores de atención médica. La división más profunda entre Kennedy’s Make American American Movement (MAHA) y la medicina convencional podría dificultar que las personas que desean vacunas las obtengan, al tiempo que fomentan más dudas sobre el valor y la seguridad de los disparos entre el público en general. Esto es lo que necesitas saber.
¿Por qué Kennedy está haciendo esto?
El Comité Asesor de Vacunas fue convocado por primera vez por el Cirujano General en 1964, pero no está consagrado en la ley federal. Eso significa que Kennedy, como el principal funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, que contiene los CDC, puede cambiar su membresía o disolver el panel por completo si así lo desea.
Kennedy enmarcó su decisión de eliminar a los miembros según sea necesario para restaurar la confianza pública en las recomendaciones de vacunas del gobierno. En un artículo de opinión del Wall Street Journal, Kennedy afirmó que el comité «ha estado plagado de conflictos de intereses persistentes y se ha convertido en poco más que un sello de goma para cualquier vacuna».
Puede ser un pequeño «meme de chico de hot dog» que el hombre que haya hecho más que cualquier otra persona para erosionar la confianza pública en las vacunas ahora se queja del problema de erosionar la confianza pública en las vacunas. Pero se ajusta con su crítica más amplia del establecimiento médico en deuda con los intereses de las grandes empresas a expensas de los pacientes, una crítica que comparten muchos estadounidenses. Kennedy ha dicho que los científicos convencionales, el tipo que atendió a ACIP antes de esta semana, han sido demasiado deferentes para las compañías farmacéuticas y demasiado reacios a considerar los supuestos daños de las vacunas, incluida la afirmación de frases largas de que las vacunas pueden causar autismo, que Kennedy ha impulsado durante años.
Como Secretario de Salud, ha hecho de revisar la política de vacunas una pieza central de su agenda, tanto a través de su retórica como a la política. En los últimos meses, mientras que el peor brote de sarampión en 30 años se ha extendido a través de los Estados Unidos, Kennedy se ha equivocado en comentarios públicos sobre el valor de la vacuna contra el sarampión, que los médicos dicen que es de lejos la mejor herramienta para combatir la enfermedad. Dirigió a un investigador antivacámico que busque datos federales en busca de evidencia de un vínculo de vacuna-ealismo. El reciente informe de MAHA de su departamento sobre la enfermedad crónica infantil nombró a las vacunas como un ejemplo de cómo Estados Unidos sobrecalicaliza a sus hijos y los expone a agentes artificiales que podrían hacer daño a su cuerpo.
Luego, a fines de mayo, Kennedy supervisó una revisión de la guía de la vacuna Covid-19 del gobierno federal, limitando los disparos a personas mayores y aquellos que están inmunocomprometidos. Terminó la recomendación de que las mujeres y los niños embarazadas reciben una vacuna contra la vacuna Covid, a pesar de que los estudios han demostrado que ayudan a conferir la inmunidad a los bebés, que tienen un mayor riesgo del virus y no pueden vacunarse hasta que tengan 6 meses. El movimiento evitó claramente el papel aceptado de ACIP en la fijación de la política de vacunas, presagiando el disparo masivo de esta semana.
Cualesquiera que sean sus intenciones, la destrucción de Kennedy del Comité Federal de Vacunas parece sembrar aún más desconfianza, y ciertamente más confusión. Las personas tienen razonablemente que se preguntan si pueden confiar en la próxima orientación de los CDC sobre vacunas, y qué vacunas podrán obtener.
¿Cómo sabré qué vacunas obtener?
En el pasado, ACIP generalmente se reuniría varias veces al año para discutir cualquier adición o cambio en el horario de vacunas del país. Sus recomendaciones generalmente han sido adoptadas sin alteraciones por el director de los CDC, y luego se convirtieron en el estándar para los departamentos de salud estatales y locales en todo el país. Es importante destacar que la mayoría de los planes de salud se requieren para cubrir cualquier disparo que el comité recomiende.
Ahora hay mucha más incertidumbre. ¿Los médicos seguirán la guía de los CDC, incluso si cambia bajo un nuevo panel asesor con los leales de Kennedy, o se mantendrán con el horario de vacunas anterior? ¿Los planes de seguro de salud cubrirán el costo de una vacuna que las organizaciones médicas profesionales apoyan pero los CDC no? Las preguntas que una vez no se pueden pensar podrían ser algo con lo que los médicos y los pacientes deben lidiar todos los días.
Algunos médicos ya creían, antes de los disparos en ACIP, que los CDC ya no eran confiables bajo el liderazgo de Kennedy; Su cambio unilateral a la guía de la vacuna Covid en mayo fue suficiente para convencerlos. En una llamada de medios la semana pasada, los expertos de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América instaron a pacientes y proveedores a corto plazo a consultar con sociedades médicas profesionales, no con los CDC, en recomendaciones de vacunas. Consideraron esos grupos, así como la orientación de las autoridades de salud europeas, los mejores sustitutos que tenemos actualmente para obtener información sobre las vacunas si las recomendaciones de los CDC ya no pueden tomarse al pie de la letra.
«Han sido un confuso varios días, confundiendo las últimas dos semanas, y no estoy seguro de que la confusión se disminuya en el futuro cercano», dijo John Lynch, un médico de enfermedades infecciosas de la Universidad de Washington, en la llamada.
Lynch dijo que le dice a sus propios colegas que consulten con la IDSA, la Academia Americana de Pediatría (AAP) y el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología (ACOG). Ya hay diferencias emergentes: Kennedy recientemente rechazó la recomendación del gobierno de que las mujeres embarazadas obtengan la vacuna Covid-19, mientras que ACOG continúa recomendándolo porque la madre puede transmitir la inmunidad a su hijo. Y más podría aparecer: la AAP actualmente recomienda Gardasil para el virus del VPH, que ha demostrado ser exitoso en prevenir el cáncer de cuello uterino, pero Kennedy ha expresado su preocupación por su seguridad.
«Estas son directrices basadas en evidencia desarrolladas por expertos en el campo utilizando métodos transparentes y publicadas públicamente», dijo Lynch.
Kennedy, al explicar su cambio en las pautas de la vacuna Covid, dijo que quería alentar la toma de decisiones compartidas entre los proveedores y sus pacientes. La guía de los CDC sería solo una consideración en la decisión de vacunar, en lugar de una recomendación firme. Los médicos de la IDSA dijeron que tales conversaciones ya deben considerarse las mejores prácticas entre los médicos, y señalaron que el debilitamiento de la confianza de Kennedy en la política federal de vacunas las haría más importantes.
«Simplemente enfatizaría la necesidad de tener una buena fuente de información cuando ocurra esta situación. Si de hecho la toma de decisiones compartida va a ocurrir, siempre hacemos nuestra investigación», dijo el Dr. Flor Muñoz-Rivas de Baylor College of Medicine. «Pero ve a las fuentes adecuadas».
¿Cuáles son los riesgos a largo plazo?
Hay muchas cosas que no sabemos en este momento: ¿quién será nombrado para el nuevo panel? ¿Cambiarán las recomendaciones de vacuna existentes? ¿Aprobarán otros nuevos? Pero los expertos advirtieron que la retórica de Kennedy solo corre el riesgo de socavar la confianza de las personas en las vacunas.
«Todas las decisiones de atención médica son la toma de decisiones compartidas; este no es un concepto especial que solo se implementa para conversaciones como la vacunación», dijo Lynch sobre la llamada IDSA. «Como médico de enfermedades infecciosas, cuando hablo con un paciente sobre tratamiento o diagnóstico, es una conversación. Es la toma de decisiones compartidas».
Kennedy ha interrumpido rápidamente décadas de consenso de salud pública.
Cualquiera que haya visto las reuniones de ACIP a veces contenciosas durante la pandemia vio a los miembros lidiar con preguntas genuinamente irritantes sobre quién debería ser prioritario para la vacunación en una emergencia de salud pública. La pandemia presentó raros ejemplos del director de los CDC de Biden, Rochelle Walensky, anulando el panel en ciertos casos en los que los expertos realmente recomendaron contra Más vacunas. (Walensky dijo que anuló la guía para alinear a los CDC con una recomendación separada del Comité Asesor de la FDA, y citó el estrecho voto de 9-6 contra la recomendación). Esas escenas deberían haber ayudado a disipar la noción de que estaban actuando como un tintaneo de goma para cualquier nuevo tiro de la nueva farmacia producida.
Pero el principal funcionario de salud de la nación ahora les dice a los estadounidenses que nunca deberían haber confiado en el ACIP, lo que corre el riesgo de empujar a más personas a omitir la inmunización de rutina. Poco después de que el país declaró el sarampión erradicado en 2000, el 94 por ciento de los adultos dijo que las inmunizaciones infantiles fueron extremadamente o muy importantes. Pero ese consenso se ha debilitado desde entonces: el 69 por ciento de los estadounidenses dijo lo mismo en 2024. Si cambiar la opinión conduce a la disminución de las tasas de vacunación, enfermedades que corremos con éxito a través de las vacunas para rebotar, que es exactamente lo que estamos viendo ahora con sarampión.
Estados Unidos está experimentando su mayor número de casos de sarampión desde la década de 1990, que se acerca a 1.200 a partir de este escrito. Un brote que explica la mayoría de esos casos despegó en una pequeña comunidad de Texas donde las tasas de vacunación habían caído muy por debajo del umbral del 95 por ciento que se considera necesario para detener la propagación del virus.
Otros efectos de golpe podrían dañar a los estadounidenses que todavía quieren vacunarse. Las compañías farmacéuticas, el objetivo de gran parte de las críticas de Kennedy, podrían decidir dejar de perseguir nuevas vacunas si creen que el gobierno federal limitará el acceso tanto como sea posible, reduciendo el mercado farmacéutico más grande del mundo. Las vacunas no son grandes fabricantes de dinero para las compañías farmacéuticas, y a menudo se han basado en el apoyo del gobierno de los EE. UU. Para desarrollar otras nuevas.
Kennedy, sin embargo, ha cancelado los principales contratos de desarrollo de vacunas durante sus primeros meses como Secretario de Salud, incluido un contrato de $ 700 millones con Moderna, una de las dos compañías que produjo las vacunas ARNm Covid, para trabajar en una vacuna universal de gripe.
Kennedy ha interrumpido rápidamente décadas de consenso de salud pública. Por ahora, la mejor reacción es, por extraño que parezca, para que los pacientes y los proveedores lo tomen en su palabra cuando dice que las personas no deben tomar consejos médicos de él y tomar sus propias decisiones en colaboración con sus médicos.
