Las prohibiciones al uso de las redes sociales por parte de niños y adolescentes se han extendido por todo el país y el mundo en los últimos años, y legisladores desde Australia hasta Massachusetts han promulgado o considerado leyes para mantener a los jóvenes alejados de plataformas como TikTok.
Ahora la provincia canadiense de Manitoba planea dar un paso más: prohibir a los niños el uso de chatbots con IA.
El primer ministro de Manitoba, Wab Kinew, anunció la prohibición propuesta en un acto de recaudación de fondos en abril, argumentando que las plataformas tecnológicas están “haciendo estas cosas terribles a los niños, todo en nombre de unos pocos me gusta, todo en nombre de una mayor participación y todo en nombre del dinero”.
Kinew no dijo qué redes sociales y plataformas de inteligencia artificial podría incluir la prohibición, ni cuándo podría introducirse la legislación, aunque el Ministro de Educación de Manitoba ha dicho que su aplicación podría comenzar en las escuelas.
Hasta ahora, las prohibiciones de las redes sociales no tienen mucha evidencia detrás. Los adolescentes australianos parecen estar eludiendo la prohibición de su país, posiblemente usando máscaras para frustrar los sistemas de verificación de edad. Algunos expertos también han cuestionado la conveniencia de excluir a los niños de las redes sociales, lo que puede tener tanto beneficios como riesgos.
Pero la regulación de la IA es una nueva frontera. Si bien las plataformas de redes sociales han estado con nosotros de alguna forma durante décadas, las herramientas de inteligencia artificial solo han estado disponibles para niños y adolescentes comunes y corrientes durante un par de años, y están evolucionando y volviéndose más ubicuas todo el tiempo. Algunos padres dicen que los chatbots de IA han alentado a los niños a hacerse daño a sí mismos o a otros, y los expertos temen que el uso temprano de la IA en el aula pueda impedir que los jóvenes aprendan habilidades vitales de pensamiento crítico.
Por mis informes en las redes sociales, sospecho de las prohibiciones relacionadas con la edad. Pero también he estado observando con ansiedad cómo la IA se infiltra en la vida de mis hijos, sin mencionar la mía. Así que pregunté a expertos, educadores y a los propios jóvenes qué tipo de barreras podrían ayudar a mantener a los niños y su educación a salvo de los efectos más perniciosos de la inteligencia artificial.
No obtuve (spoiler) una propuesta legislativa clara que resolvería todos nuestros problemas relacionados con esta tecnología. Sin embargo, lo que sí encontré fueron algunas pautas que cambiaron radicalmente mi forma de pensar sobre la IA en mi vida y que creo que pueden ayudarnos a guiar a los niños en la suya.
Como puede decirle cualquier profesor de secundaria, el uso de la IA es extremadamente común entre los jóvenes. En una encuesta de Pew realizada a finales del año pasado, el 64 por ciento de los adolescentes dijeron que usaban chatbots, y aproximadamente tres de cada 10 informaron que los usaban diariamente. El uso más común es la búsqueda de información, seguido de ayuda con las tareas escolares.
A Quinn Bloomfield, de 18 años, le gusta usar NotebookLM de Google para ayudar con la química, me dijo el estudiante universitario de primer año. La herramienta es “extremadamente útil para interrogarme sobre cosas y ayudarme a explicar cosas cuando mis profesores no son buenos en eso”, dijo Bloomfield, quien también es miembro del Equipo Asesor de Embajadores Juveniles de Manitoba.
Las herramientas de IA también se están abriendo paso cada vez más en las aulas, donde son utilizadas por estudiantes cada vez más jóvenes. Los niños de jardín de infantes en algunos distritos usan un robot de lectura impulsado por inteligencia artificial llamado Amira, informa Jessica Winter en el New Yorker. La hija de Winter, de sexto grado, recibió recientemente un Google Chromebook en su escuela secundaria de Massachusetts, con la herramienta de inteligencia artificial Gemini de Google preinstalada, que rápidamente se ofreció a “ayudarla” con su escritura y sus presentaciones.
Por más útiles que sean las herramientas para algunos jóvenes, los expertos temen que estén teniendo consecuencias no deseadas. Cuando se utilizan herramientas de inteligencia artificial para hacer que el aprendizaje sea “más sencillo y eficiente” (ayudando a los niños a escribir un párrafo o esbozar un ensayo, por ejemplo), “es muy probable que estén socavando las oportunidades de los niños de lidiar con las mismas dificultades que son la fuente del aprendizaje real y orientado al desarrollo”, dijo Mary Helen Immordino-Yang, profesora de educación, psicología y neurociencia en la Universidad del Sur de California.
Bloomfield, por su parte, quiere que los jóvenes participen en la formulación de cualquier legislación que pueda restringir su acceso a la tecnología.
Herramientas como Gemini, que se ofrecen voluntariamente para hacer parte del trabajo duro de los niños, pueden impedirles aprender habilidades cruciales como la construcción de argumentos y la generación de ideas, dijo Immordino-Yang. Los impulsores de la IA más optimistas (o cínicos, según se mire) argumentan que habilidades humanas como éstas importarán menos en un mundo donde la IA puede hacer la mayoría de las tareas por nosotros. Pero «siempre vamos a necesitar ser capaces de formular pensamientos y argumentos complejos sobre las cosas que apreciamos», dijo Immordino-Yang. «Nunca sucederá que no tengamos que saber cómo pensar».
Más allá de los académicos, algunos también se preocupan por las implicaciones sociales de los chatbots de IA. «Estamos descubriendo que por cada minuto que un niño habla con un chatbot, es un minuto menos que pasa con sus amigos», dijo Mitch Prinstein, profesor de psicología y neurociencia en la UNC Chapel Hill, que estudia las interacciones de los niños con la tecnología. Esto es preocupante porque los jóvenes necesitan interacciones con sus compañeros para desarrollar habilidades sociales y los chatbots no son un buen sustituto.
«No te está brindando el tipo adecuado de entrenamiento y retroalimentación», dijo Prinstein. «Es simplemente estar de acuerdo contigo, incluso si ofreces ideas realmente pobres».
También es preocupante que en la investigación de Prinstein, «un número notable de niños dicen que prefieren hablar con un chatbot que con un compañero humano». A muchos niños también les preocupa estar usando demasiado los chatbots, dijo Prinstein. «Tienen miedo de volverse demasiado dependientes de ellos».
Guiando a los niños a través de un mundo de IA
En el contexto de hallazgos como estos, no sorprende que jurisdicciones como Manitoba estén considerando prohibir la IA para los jóvenes. Pero la legislación que intenta prohibir a los usuarios de redes sociales menores de cierta edad ha enfrentado críticas, tanto porque los niños encontrarán una manera de eludir cualquier prohibición como porque dichas leyes no abordan las estructuras básicas de las plataformas tecnológicas que pueden hacerlas dañinas para las personas.
Algunos expertos tienen preocupaciones similares sobre la prohibición de la IA. «Si la atención se centra sólo en una prohibición, ¿qué sucederá cuando lleguen a la edad en la que se les permite continuar, especialmente después de haberlo convertido en fruto prohibido?», preguntó Prinstein.
Los propios jóvenes también están preocupados por la propuesta de Manitoba. Prohibir la IA corre el riesgo de quitarles “la oportunidad a los niños de tener experiencias de aprendizaje mucho más personalizadas”, me dijo Bloomfield.
Cualquier prohibición de la IA también se dictaría en un contexto en el que los jóvenes se sienten cada vez más presionados a usar la IA y en el que a los adultos se les dice constantemente que deben usar la tecnología o enfrentar el desempleo y la irrelevancia. Para los adolescentes preocupados por un mercado laboral impulsado por la IA, la presión para eludir cualquier legislación general sobre IA seguramente sería intensa.
Sin embargo, un creciente conjunto de investigaciones sugiere que la actual lucha libre para todos tampoco puede ser la mejor idea. Es especialmente extraño ver que las escuelas de Estados Unidos adopten la IA con tanto entusiasmo, incluso cuando prohíben los teléfonos y tratan las redes sociales como veneno.
Para dar sentido a algunas de estas complejidades, hablé con Beck Tench, investigadora principal del Centro para la Prosperidad Digital de Harvard, que piensa sobre el uso de la IA en términos de agencia digital, que ella define como personas «que tienen opciones, intenciones y control significativos sobre cómo la tecnología encaja en su vida».
La idea de abordar el uso de la IA como una cuestión de agencia inmediatamente resonó en mí. Como adulto, a menudo me encuentro con la IA de maneras que me privan de agencia: ventanas emergentes que ofrecen escribir mis correos electrónicos por mí o declaraciones de directores ejecutivos de tecnología de que sus modelos están a punto de quitarme el trabajo. Cuando me dan la opción de usar las herramientas (por ejemplo, en un seminario reciente de Diario Angelopolitano sobre formas éticas de usar la IA para la investigación), se vuelven mucho más atractivas.
Para los niños, apoyar la acción de la IA en el aula podría parecer una serie continua de conversaciones entre profesores y estudiantes sobre lo que es apropiado en un momento dado, me dijo Tench. «Tal vez a principios de año no puedas usarlo para ortografía y gramática, pero una vez que lo hayas dominado, podrás hacerlo, y debes asegurarte de no usarlo para delinear».
«Una de las cosas que escuchamos de los jóvenes es que quieren que los adultos los ayuden con esto, y quieren consejo y orientación», dijo Tench. «Ese consejo y orientación deben surgir en una conversación con ellos».
La agencia en torno a la IA será diferente para los niños pequeños que para los adultos. Pero descubrir cómo todos podemos tener más control sobre la presencia de la IA en nuestras vidas me parece un objetivo mejor que simplemente prohibir a los niños el acceso a una tecnología que también causa muchos problemas a los adultos.
Como dijo Tench, “nos estamos centrando en los jóvenes porque, francamente, es más fácil establecer reglas para ellos que para las empresas tecnológicas reales, que tienen mucho más poder en el mundo”.
Bloomfield, por su parte, quiere que los jóvenes participen en la formulación de cualquier legislación que pueda restringir su acceso a la tecnología. Los niños «merecen opinar sobre lo que sucede en sus propias vidas», dijo. «Merecen no quedar fuera del mundo que evoluciona a su alrededor».
Un nuevo estudio sobre las prohibiciones de teléfonos celulares en las escuelas encontró que las prohibiciones sí funcionaron para reducir el uso de teléfonos celulares. Sin embargo, no mejoraron los puntajes de las pruebas y, al menos inicialmente, las suspensiones aumentaron en las escuelas con prohibiciones.
Es probable que muchos niños se pierdan las “cuentas Trump” porque el proceso de registro crea demasiadas barreras para las familias.
Me gustó lo que estos reporteros del New York Times dijeron sobre cómo hablan con sus hijos sobre las noticias.
Mi pequeño ha estado disfrutando No del todo narvaluna dulce historia sobre un pequeño narval (¿o no?) que encuentra su(s) lugar(es) en el mundo.
